Andrei Cornea: Die Welt altert

Wir haben sehr oft das Gefühl, dass wir, die Menschen dieser Zeit, in einem unaufhaltsamen Vorwärtsdrang gefangen sind, der nicht einmal mit einem Haufen vergleichbar ist. Kaum haben wir es geschafft, uns mit einer Technologie vertraut zu machen, scheint sie bereits überholt zu sein; wir bemühen uns, die nächste zu assimilieren, und wenn wir denken, wir hätten es geschafft, hat sich der Horizont der Neuheit wieder entfernt, und der Vorwärtsdrang muss erneut aufgenommen werden. Es scheint, dass die Menschheit nicht voranschreitet, sondern rennt, ja sogar sprintet mit einer Geschwindigkeit, die uns zunehmend die Luft raubt. Als wir dachten, wir seien modern geworden, stellte uns die Postmoderne auf die Probe, aber diese hielt nicht lange bei uns an und gebar eine Post-Postmoderne, die, während sie sich einrichtete, eine Nachfolgerin generierte und so weiter. Wir befinden uns im Post-Kapitalismus, in der Post-Geschichte, in der Post-Wahrheit; sind wir nicht auch in der Post-Menschheit? Und wenn wir, die Menschen, vielleicht am Ende unserer Kräfte sind, übernimmt die KI das Zepter: Es scheint, dass bald Roboter in der Lage sein werden, selbst bessere Versionen von sich selbst zu generieren; der Prozess ist rekursiv, und einige glauben, dass wir in Analyse- und Synthesefähigkeiten, kurz gesagt in Wissen, auf unvorstellbare Ebenen voranschreiten werden. Zusammen mit unseren Maschinen werden wir zu Göttern, oder wir werden von ihnen als überflüssig abgetan, oder vielleicht werden einige von uns in speziellen Reservaten für primitive, vom Aussterben bedrohte Arten überleben...

Ich beobachte, auf der anderen Seite, etwas Kurioses (und ich bin nicht der Einzige, das ist klar): Die beeindruckendsten Technologien der Gegenwart – wenn wir die zahlreichen Perfektionierungen und die Kraft der Quantität und der Erweiterung außer Acht lassen – sind im Grunde genommen ziemlich alt. Ein symbolisches Beispiel ist das Artemis-Programm, durch das die NASA wieder Menschen auf den Mond bringen will, nach fünfzig Jahren seit der Einstellung des Apollo-Programms. Keine Revolution in den Technologien der Raumfahrt: dieselben Flüssigkeitsraketen, dieselben Stufenraketen, dieselben Raumkapseln, natürlich mit den erforderlichen Perfektionierungen, aber nichts Fundamentales. Ionische, photonische oder andere Arten von Raumfahrzeugen, über die in meiner Jugend gesprochen wurde, sind in den SF-Büchern geblieben. Stattdessen sind die banalen Satelliten zu einem wesentlichen Bestandteil unserer Zivilisation geworden, aber sie sind weit entfernt von einer technologischen Revolution. Ebenso in anderen Bereichen: die berühmte Kernfusion, die das Problem der Energie "sauber" und vollständig lösen würde, bleibt ein Wunschtraum, obwohl wir seit Jahrzehnten von kleinen Fortschritten in diesem Bereich hören. Zu klein...

Und in anderen Fällen, wenn wir etwas genauer hinschauen, entdecken wir überall relativ alte Technologien (von mehreren Jahrzehnten, mindestens), die extrem perfektioniert und quantitativ erweitert wurden, die uns durch Menge und Reichweite erobert haben: das Internet, Solarzellen, Computer, neue Materialien usw. Ich glaube, dass es in der Biotechnologie etwas fundamentalere Fortschritte gegeben hat, aber das liegt auch daran, dass sie lange zurückgeblieben sind. Schaut euch um: das Auto ist eine Erfindung von 150 Jahren, Kühlschränke, Fernseher, Klimaanlagen, all das stammt aus vielen Jahrzehnten. Selbst das Mobiltelefon existierte lange vor 1990. Der erste kommerzielle Kopierer erschien 1959. Der Transistor kam 1948 auf den Markt. Kunststoffe stammen ebenfalls aus der Mitte des letzten Jahrhunderts, Antibiotika – ebenfalls von damals oder sogar früher (1928); die Impfstoffe (die die Antivaxer mit Empörung ablehnen) stammen aus dem späten 18. Jahrhundert. Es stimmt, sie wurden in letzter Zeit stark perfektioniert und diversifiziert, aber die geniale Idee, die ihnen zugrunde liegt, ist alt.

Aber vielleicht gibt es hier noch etwas Wichtiges zu beachten: das grundlegende Wissen, das den Technologien zugrunde liegt, ist in den wesentlichen Bereichen auf dem Niveau geblieben, das in der Mitte des 20. Jahrhunderts erreicht wurde. Wir sind mit dem grundlegenden Wissen (und vor allem auf einem wirklich tieferen Niveau) nicht viel weiter gekommen als die heiligen Monster der modernen Physik – Einstein, Bohr, Heisenberg, Schrödinger, Pauli, Feynman und noch einige andere. Es ist nicht gelungen, die Gravitationstheorie und die Quantenphysik zu integrieren (die allgemeinere Feldtheorie, von der Stephen Hawking träumte, oder die "Theorie von Allem"), die "Stringtheorie" bleibt eine Hypothese, das Problem der "dunklen Materie" bleibt ungelöst, ebenso wie das der "dunklen Energie" – also die Ursache, die die Beschleunigung der Expansion des Universums bewirkt. Wir wissen immer noch nicht, warum das Leben auf der Erde entstanden ist, und folglich wissen wir nicht, ob das Leben ein aktuelles emergentes Phänomen im Universum oder eine riesige Ausnahme ist, und erst recht nicht das intelligente Leben. Wenn wir in den Begriffen von Thomas S. Kuhn sprechen würden, haben wir sehr viel "normale Wissenschaft", mit enorm vielen Perfektionierungen, aber es scheint, dass uns die "revolutionäre Wissenschaft" fehlt. Eine kürzlich aufgestellte Hypothese besagt, dass dies mit dem Anstieg des Durchschnittsalters von Wissenschaftlern, die nach der Promotion mit der Forschung beginnen, in den letzten Jahrzehnten zusammenhängt und im Allgemeinen mit der Tendenz zur Alterung derjenigen, die sich mit Wissenschaft und Technologien beschäftigen. Jüngere sind revolutionär im Denken und in allem anderen, während die älteren dazu neigen, konservativ zu sein. Eine Gemeinschaft, eine Gesellschaft, deren Durchschnittsalter steigt, wird in ihren Ideen fester, weniger durchlässig für riskante Abenteuer – in Leben, Denken, Sinn.

Es könnte also sein, dass wir von den Zinsen des Wissens und der Innovation leben, die das immense Kapital des Genies der vergangenen Menschheit weiterhin produziert. Wir beschleunigen, da wir immer noch von unseren Vorgängern von hinten angeschoben werden. Aber da in immer mehr Ländern und Regionen (einschließlich China und jetzt auch Indien) die junge Bevölkerung prozentual abnimmt, wird der eigene Motor langsamer werden. In immer mehr Regionen der Welt altert die Bevölkerung. Was Roboter betrifft, so bezweifle ich, dass diese, als überlegene Nachahmer von uns in Gut und Böse, etwas anderes tun können, als alles, was mit Quantität, Aufwand, Umfang, Geschwindigkeit zu tun hat, ständig zu perfektionieren, aber sie werden nicht die verbleibenden Geheimnisse des Universums entschlüsseln.

Seit dreihundert Jahren glauben wir, dass Fortschritt unvermeidlich ist, immer schneller und kein Ende hat. Es könnte sein, dass wir uns irren und es Grenzen gibt – sei es durch die Natur im Allgemeinen oder durch die menschliche Bedingung – so wie es auch nur eine vorübergehende Etappe sein könnte. Wir haben bereits gesehen, dass wir in Bezug auf die Gesellschaft und ihre Verwaltung nicht wirklich vorankommen können: die alten Konflikte, die traditionellen Brüche kehren zurück und überwältigen uns oft. Jenseits der traditionellen politisch-sozialen und wirtschaftlichen Systeme haben wir nicht viel Besseres oder Effizienteres erfunden. Die Geschichte, die uns gefangen hält, vereitelt unsere Bemühungen, sie "wissenschaftlich" zu kontrollieren. Utopien sind eine nach der anderen zerbrochen. In Kunst und Philosophie leben wir zunehmend von dem Kapital der Wunder der Vergangenheit. Seht, jetzt haben wir auch im grundlegenden Wissen den Fortschritt verlangsamt: wir machen kürzere Schritte, von älteren Menschen. Vielleicht ist die Beschleunigung der Zivilisation tatsächlich nur ein Epiphänomen eines bestimmten historischen Moments. Wissen, Gesellschaften, Bevölkerungen altern tatsächlich. Mundus senescit.

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