Die Mammutknochen zeigen, dass die Menschen der Eiszeit organisierte Jäger waren, keine einfachen Überlebenskünstler.

Forscher, die von der Europäischen Union unterstützt werden, analysieren riesige Ansammlungen von Mammutknochen aus Mitteleuropa und finden Hinweise darauf, dass Menschen vor 35.000-25.000 Jahren kooperative Jäger waren, die in der Lage waren, das Verhalten von Mammuts und die Veränderungen der Umwelt zu verstehen. Das Projekt MAMBA kombiniert Ausgrabungen, antike DNA, Isotope, Geoarchäologie und Paläoklimatologie, um zu erklären, ob Stätten wie Kraków Spadzista, Dolní Věstonice und Langmannersdorf Spuren von Jagd, natürlichem Tod oder einer Kombination aus beidem sind.

Die in riesigen Mengen in Stätten in Polen, Tschechien und Österreich entdeckten Mammutknochen verändern das Bild von den Menschen der Eiszeit. Forscher, die von der Europäischen Union im Rahmen des Projekts MAMBA unterstützt werden, finden immer mehr Hinweise darauf, dass die Menschen, die vor 35.000-25.000 Jahren in Mitteleuropa lebten, nicht nur opportunistische Überlebenskünstler oder Sammler von Resten waren, sondern organisierte Jäger, die in der Lage waren, Herden zu verfolgen, zu kooperieren und das Mammut als essentielle Ressource zu nutzen.

Zusammenfassend

Das Projekt MAMBA untersucht große Ansammlungen von Mammutknochen aus Stätten wie Kraków Spadzista, Dolní Věstonice und Langmannersdorf.

Die Forscher verwenden Ausgrabungen, antike DNA, Isotope, Geoarchäologie und Paläoklimatologie, um das Leben zwischen 35.000 und 25.000 Jahren nachzuvollziehen.

Die ersten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Menschen der Eiszeit kooperative Jäger waren, mit einem fortgeschrittenen Verständnis des Verhaltens von Mammuts und der Umwelt.

Die Studie könnte auch helfen, das Verschwinden des Mammuts zu verstehen, indem die Auswirkungen des Klimawandels von dem Druck durch menschliche Jäger getrennt werden.

Die großen Ansammlungen von Mammutknochen in Mitteleuropa sind seit dem 19. Jahrhundert ein Rätsel für Forscher. Einige Stätten enthalten Tausende von Knochen, und die wesentliche Frage bleibt offen: Sind dies Spuren von Massentötungen durch Jäger, von natürlichem Tod der Tiere oder von einer Kombination beider Phänomene?

Das Projekt MAMBA, das von der Europäischen Union finanziert wird, versucht, eine Antwort zu geben, indem es wissenschaftliche Instrumente verwendet, die damals nicht verfügbar waren, als diese Sammlungen zu studieren begannen. Die Forscher analysieren Stätten wie Kraków Spadzista in Polen, Dolní Věstonice in Tschechien und Langmannersdorf in Österreich, Orte, an denen die Mammutknochen Informationen über Menschen, Tiere, Klima und Landschaft bewahren.

Die Bedeutung der Entdeckung ist größer als die Geschichte einer ausgestorbenen Art. Wenn diese Ansammlungen Spuren koordinierter Jagdaktivitäten sind, dann hatten die paläolithischen Menschen in Mitteleuropa eine soziale Organisation und eine Planungskapazität, die über das klassische Bild von Gruppen hinausgeht, die nur auf extreme Bedingungen reagieren. Sie hätten gewusst, wann sich die Herden bewegten, wie sich die Tiere verhielten und wie die Umwelt für die Jagd genutzt werden konnte.

Jarosław Wilczyński, Archäologe und außerordentlicher Professor am Institut für Systematik und Evolution der Tiere der Polnischen Akademie der Wissenschaften, Koordinator des Projekts MAMBA, sagt, dass die Forschung Feldarbeit mit Laborarbeit verbindet. „Wir bringen immer Feldarbeit und Laborarbeit zusammen“, sagte er in einem von CORDIS zitierten Horizon-Artikel. Die Forscher sammeln neues Material, überprüfen aber auch Museumsbestände mit Methoden, die zuvor nicht verfügbar waren.

Eine der Hauptrichtungen ist die Analyse antiker DNA. Die Extraktion von DNA aus Proben, die nicht aus Permafrost stammen, ist schwierig, da das genetische Material im Laufe der Zeit abgebaut wird. Das MAMBA-Team entwickelt jedoch bessere Methoden, um genetische Informationen aus Proben zu gewinnen, die zuvor als schwer nutzbar galten. David Díez del Molino, Forscher am Department für Genetik und Bioinformatik des Schwedischen Naturhistorischen Museums, sagt, dass das Team hofft, bis zum Ende des Projekts über 400 Proben zu analysieren.

Diese Arbeit könnte ganze Museumsbestände für die DNA-Forschung öffnen. Díez del Molino erklärt, dass, angesichts der Erfolgsquote, das Projekt Tausende von historischen Proben freischalten könnte, die für die genetische Forschung übersehen wurden. Für die Archäologie bedeutet dies, dass Materialien, die in der Vergangenheit entdeckt wurden, völlig neue Daten liefern können, wenn sie mit moderner Technologie analysiert werden.

Die Forscher verwenden auch die Analyse von Strontium- und Sauerstoffisotopen, um die Migrationsrouten und saisonalen Bewegungen jedes Mammuts im Laufe seines Lebens zu verfolgen. Diese chemischen Signaturen können zeigen, wo sich das Tier bewegt hat, welche Art von Umgebung es durchquert hat und wie sich die Bedingungen im Laufe der Zeit verändert haben. So sind die Knochen nicht nur biologische Überreste, sondern Archive der Gletscherlandschaften.

Die vorläufigen Ergebnisse stellen eine alte Idee in Frage: dass die Menschen der Eiszeit vor allem opportunistisch waren, abhängig von natürlich toten Tieren oder zufällig gefundenen Ressourcen. MAMBA legt nahe, dass diese Populationen geschickte, organisierte und kooperative Jäger waren. In diesem Szenario werden die Ansammlungen von Knochen zu materiellen Spuren von Jagdstrategien, nicht zu einfachen natürlichen Ablagerungen.

Das Wollmammut war eine entscheidende Ressource für das Überleben. Die Menschen konnten das Fleisch und das Fett als Nahrung nutzen, während das Elfenbein und die Knochen für Werkzeuge, Objekte und Schmuck verwendet wurden. In einer kalten, rauen und instabilen Umgebung konnte ein Tier dieser Größe ganze Gemeinschaften unterstützen, aber die Jagd auf es erforderte Wissen, Zusammenarbeit und Risiko.

Das Mammut war nicht nur für die Menschen wichtig. Dorothée Drucker, Forscherin am Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment der Universität Tübingen, beschreibt das Wollmammut als eine Art mit einer wichtigen ökologischen Rolle. Sie sagt, es sei ein großes Tier, das Bäume und Sträucher zertrampelte, die Umwelt veränderte und den Boden durch Exkremente düngte. Sein Verschwinden bedeutete nicht nur den Verlust einer ikonischen Art, sondern auch die Veränderung eines Ökosystems.

Das Projekt untersucht auch die Ursachen des Verschwindens des Mammuts. Die Forscher versuchen, die Auswirkungen des Klimawandels von dem Druck durch menschliche Jäger zu trennen, auch durch isotopische Marker wie Stickstoff-15. Diese Frage ist wichtig, da das Ende des Mammuts in einer sich schnell verändernden Welt stattfand, in der das Klima sich veränderte, die Ökosysteme sich wandelten und die Menschen ihre Überlebensstrategien anpassten.

MAMBA zeigt, dass die Menschen der Eiszeit keine passiven Beobachter der Veränderungen um sie herum waren. Sie verfolgten, jagten, nutzten und beeinflussten wahrscheinlich die Mammutpopulationen, hinterließen dabei ein materielles Archiv, das heute durch Genetik, Chemie und Archäologie gelesen werden kann. Die Knochen werden somit zu einer Form von Geschichte, nicht nur über ausgestorbene Tiere, sondern über die praktische Intelligenz der Menschen, die unter den härtesten Bedingungen des prähistorischen Europas lebten.

Für das heutige Publikum hat die Entdeckung auch eine breitere Dimension. Sie zeigt, dass die Anpassung an extreme klimatische Veränderungen kein neues Problem in der Menschheitsgeschichte ist. Paläolithische Gemeinschaften überlebten durch Mobilität, Zusammenarbeit und Wissen über die Umwelt. Ihre Forschung bietet keine direkten Rezepte für die Gegenwart, hilft uns aber zu verstehen, wie Menschen in der Vergangenheit auf große ökologische Drucksituationen reagierten.

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