La Commission maintient les objectifs de recyclage des batteries et souligne la nécessité d’accroître la capacité de traitement dans l’UE

L’évaluation de la Commission montre que la modification des objectifs de récupération du lithium aurait un effet limité sur l’approvisionnement européen. Le développement des procédés à l’échelle industrielle demeure une difficulté, tandis que les rapports obligatoires des recycleurs et des États membres dans le cadre du règlement actuel ne commenceront qu’en 2027 et 2028.

La Commission européenne considère que les objectifs de l’UE concernant le recyclage des déchets de batteries et la récupération des matériaux qu’ils contiennent doivent être maintenus. Son évaluation indique que, dans le cas du lithium, un problème plus important que l’ajustement des pourcentages obligatoires réside dans la capacité totale de traitement disponible dans l’Union. Les procédés de récupération doivent être développés à l’échelle industrielle et, selon la modélisation présentée, des objectifs plus élevés n’apporteraient qu’un gain limité pour l’approvisionnement européen.

1. La Commission ne propose pas de modifier les objectifs d’efficacité du recyclage et de récupération des matériaux issus des déchets de batteries. Pour le lithium, les seuils de récupération restent fixés à 50 % jusqu’à la fin de 2027 et à 80 % jusqu’à la fin de 2031.

2. Les pourcentages mesurent des éléments différents : l’efficacité du recyclage concerne la masse de la batterie, tandis que la récupération est calculée séparément pour chaque matériau visé. La composition de la batterie et la proportion de son boîtier influencent la difficulté d’atteindre l’objectif général de recyclage.

3. La modélisation indique que des objectifs de récupération du lithium plus élevés ou plus faibles auraient un effet limité sur l’approvisionnement de l’UE. Les estimations incluent la production primaire et le recyclage, mais ne tiennent pas compte de la capacité de traitement disponible.

4. Les premiers rapports obligatoires des recycleurs sont attendus en 2027, suivis de ceux des États membres en 2028. L’évaluation actuelle ne démontre pas que tous les opérateurs respectent les objectifs ; la prochaine révision est prévue au plus tard le 18 août 2031.

Le rapport examine deux obligations distinctes. L’efficacité du recyclage mesure la proportion de la masse des batteries qui est recyclée : pour les batteries à base de lithium, le seuil est de 65 % à partir de la fin de 2025 et passe à 70 % d’ici la fin de 2030. La récupération des matériaux, appelée « valorisation des matières » dans la législation, concerne séparément chaque matériau visé. Pour le lithium, au moins 50 % doivent être récupérés jusqu’à la fin de 2027 et 80 % jusqu’à la fin de 2031. Pour le cobalt, le cuivre, le plomb et le nickel, les seuils sont respectivement de 90 % et 95 % aux mêmes deux échéances.

L’atteinte de ces résultats dépend également de la batterie qui entre dans l’installation. Les batteries au nickel, au manganèse et au cobalt contiennent des matériaux précieux qui soutiennent économiquement le recyclage ; celles au lithium-fer-phosphate en contiennent moins. Le boîtier compte également : dans un ensemble de batteries destiné à un véhicule électrique, sa récupération avec de faibles pertes peut améliorer le résultat calculé pour l’ensemble. Dans les cellules des batteries portables, dont le boîtier est réduit, les pertes liées au traitement de la cellule pèsent proportionnellement davantage. Ces différences expliquent pourquoi le même objectif peut être plus difficile à atteindre pour certains recycleurs, indique le rapport.

En outre, la méthodologie permet, jusqu’à la fin de 2029, d’exclure certaines fractions non récupérées du calcul de l’efficacité du recyclage. À partir de 2030, le graphite, le fer et le phosphore devront être inclus, ce qui stimulera le développement de leur récupération. Cette flexibilité temporaire modifie le calcul de l’indicateur ; elle ne signifie pas que les matériaux exclus ont effectivement été recyclés.

Pour le lithium, la difficulté réside dans le passage de la performance technique à l’exploitation commerciale. Selon les informations du secteur citées dans le rapport, à la fin de 2025, très peu de recycleurs étaient capables de récupérer le lithium, et de nombreux procédés dans l’UE étaient encore au stade pilote. L’absence d’économies d’échelle, l’incertitude des investissements et les coûts de l’énergie et de la main-d’œuvre plus élevés que dans les pays tiers compliquent le développement du secteur. La Commission estime que le seuil de 50 % pour 2027 laisse le temps d’optimiser et d’étendre les procédés. Pour le nickel et le cobalt, certains participants à la consultation estiment toutefois que l’objectif de 95 % en 2031 se rapproche de la limite technique, surtout dans la production continue à grande échelle.

La modélisation réalisée par le Centre commun de recherche (JRC) de la Commission montre à quel point une modification des objectifs pour le lithium changerait peu l’approvisionnement. Une augmentation ou une réduction de dix points de pourcentage des taux de récupération modifierait la part de la demande couverte par la production de l’UE d’environ deux points de pourcentage en 2027 et de trois en 2035. Dans le scénario de référence, la production européenne pourrait couvrir 18 % de la demande de lithium pour batteries en 2027 et 42 % en 2035. Ces valeurs incluent à la fois la production primaire et les matériaux récupérés à partir des batteries et des déchets de fabrication. Il s’agit d’estimations du potentiel qui ne tiennent pas compte de la capacité de traitement disponible, et non de résultats déjà obtenus par les recycleurs.

« Le défi auquel l’UE est confrontée tient davantage à la capacité totale de traitement disponible dans l’UE qu’à l’efficacité des installations de traitement individuelles », précise la Commission dans le rapport. L’institution estime que le relèvement des objectifs pourrait peser sur les opérateurs en phase de démarrage, avec un effet limité sur l’approvisionnement. Leur réduction risquerait en revanche de décourager les investissements dans les technologies de récupération et d’affaiblir la contribution du recyclage à l’approvisionnement en lithium.

L’évaluation présente des limites en matière de données. Elle s’appuie notamment sur une consultation du secteur lancée en septembre 2025, dont les réponses provenaient principalement du secteur des batteries au lithium et contenaient de nombreuses informations confidentielles. Certains participants ont jugé l’analyse prématurée : les premiers rapports des recycleurs dans le cadre du règlement actuel aux autorités nationales sont attendus à la mi-2027, tandis que les rapports des États à la Commission sont attendus à la mi-2028. La conclusion de maintenir les objectifs ne constitue donc pas une vérification du fait que tous les opérateurs les respectent déjà.

La Commission ne considère pas justifiée l’adoption d’un acte délégué visant à modifier les objectifs à la suite de cette évaluation. La prochaine révision devra être réalisée au plus tard le 18 août 2031, date à laquelle les données communiquées dans le cadre des obligations actuelles devraient également être disponibles.

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