Sever Voinescu: La cortesía y el declive de la inteligencia

Cualquier libro o fuente seria de historia política muestra que, hasta hace una o dos generaciones, los políticos descalificaban a sus oponentes con humor y réplicas tan inteligentes como mordaces. Luego, más o menos a partir de los años 2000, el lenguaje político se volvió duro, áspero, grosero, hasta llegar hoy a los insultos crueles y a las ofensas graves. Tonto, idiota, ladrón son palabras tan utilizadas que casi ya no dañan ninguna reputación ni manchan ningún honor. Todo para satisfacción de un pueblo que es el mismo de siempre: saborea la agresividad vulgar de su favorito y protesta en nombre del sentido común cuando, con la misma vulgaridad, el oponente del favorito le responde. La política ha abandonado la cortesía. Sin embargo, el fenómeno no es solo político. En el plano social, la época de la modernidad que vivimos viene acompañada de una disminución de la cortesía y de los buenos modales. Para utilizar una metáfora nietzscheana, el hombre reciente entiende que su emancipación significa arrojar de sus hombros obligaciones que considera anticuadas y que cree que lo han mantenido «atado» injustamente. La cortesía y los buenos modales se encuentran entre ellas. La figura del rebelde insolente de ayer es ahora el estándar educativo: el tuteo, la impugnación incompetente y valiente (¡cuanto más incompetente, más valiente!), el derribo de estatuas sin saber bien por qué los antepasados levantaron aquella estatua, además de la corrección política y el nuevo igualitarismo son, todas ellas, en el fondo, formas de abandonar la cortesía.

Puede que no esté necesariamente en sintonía con las explicaciones habituales, pero yo atribuyo este fenómeno a la caída, demostrada de hecho, del Cociente Intelectual (CI) a escala mundial; sí, esta es la cruda verdad demostrada empíricamente: la especie humana se vuelve cada vez menos inteligente en su conjunto. Las cifras muestran que el declive del CI mundial comienza más o menos a partir de los años 1970 y continúa, quizá, implacablemente. Me parece que la cortesía es más patrimonio de la inteligencia que de la buena educación.

En algún lugar de Parerga y paralipomena, Schopenhauer escribe: «La cortesía presupone que convenimos tácitamente en que los miserables defectos de los seres humanos, ya sean intelectuales o morales, serán ignorados y no se convertirán en motivo de reproche y, dado que estos defectos ya no se perciben como visibles, llamativos, el efecto es mutuamente beneficioso. Es prudente ser cortés y, en consecuencia, es una estupidez ser grosero. Hacerse enemigos comportándose de manera deliberada e innecesariamente incivilizada es como prender fuego a la propia casa. La cortesía es como una moneda que todo el mundo sabe que es falsa: es una estupidez ser avaro con ella. Un hombre inteligente será generoso con esta moneda». ¡Muy convincente!

Más adelante, podemos admitir que existe una relación directa entre la tendencia al descenso del Cociente Intelectual (CI) a escala mundial y la disminución de la exigencia/calidad de la educación. Circulan en las redes sociales, colocados uno junto al otro, los temas de un examen de admisión a Filosofía, en Oxford, a finales del siglo XIX, y los temas del mismo examen de nuestros años. Era evidente que los temas de hoy eran ridículos, absolutamente infantiles, frente a los de hace más de un siglo, aunque la universidad siguiera siendo, por supuesto, una institución de primer nivel y famosa por su exigencia. No discuto si el descenso de la calidad de la educación condujo a la disminución del CI o al revés; lo que me interesa es admitir que entre los dos fenómenos, imposibles de negar, existe una relación directa. Por lo tanto, cierro el silogismo diciendo que existe una relación clara entre el descenso de la calidad de la educación y la desaparición de la cortesía del espacio público.

Dirán ustedes, con cierto fundamento, lo reconozco, que la cortesía pertenece a esa parte de la educación que se adquiere en casa, a «los siete años de casa». Mamá y papá y el entorno familiar te enseñan cómo comportarte desde los primeros contactos sociales, a una edad en la que el aprendizaje es mimético: haces lo que ves hacer a los miembros de la familia. Son groseros, vulgares, maleducados o son refinados, corteses, civilizados: así serás. Solo que la relación entre inteligencia y cortesía nos ofrece una nueva perspectiva y nos muestra que la cortesía también puede adquirirse en los lugares donde se cultiva y se estimula la inteligencia. La escuela, el entorno sociocultural general, las compañías, las actividades mediante las cuales se cultivan las pasiones son lugares y ocasiones en los que se puede aprender la cortesía como manifestación de la inteligencia, aunque no se haya aprendido durante «los siete años», como ética. No digo que la escuela o la educación extrafamiliar puedan compensar los errores educativos de la familia. Creo que esos casos son rarísimos. Pero digo que al menos a un niño tosco se le puede explicar y mostrar que redunda directamente en su propio interés no comportarse como tal, sino disimular de algún modo, aparentar ser cortés y luego serlo.

En una fórmula que en cierto momento hizo época entre los intelectuales rumanos, Alexandru Paleologu decía que la cortesía es un arma: «En un clima de brutalidad y estupidez, la cortesía es un arma que te encuentra desprevenido». Más claramente: cuando respondes a la brutalidad y a la estupidez con cortesía, el brutal o el estúpido queda estupefacto, retrocede. No se trata de poner la otra mejilla al modo cristiano, sino de una estrategia con la que, al menos por el momento, puedes gestionar eficazmente una brutalidad. Pero también tenemos el refrán rumano «palabra dulce, mucho trae». No se trata solo de adulación, sino del sonido dulce y noble de la cortesía, que siempre aporta beneficios en comparación con la palabra brusca del insolente.

Pero quizá más importante que cualquier otra cosa es que la cortesía, y no otra cosa, abre el mundo ante cualquiera. La cortesía no es solo una manera, ni solo un comportamiento o una actitud en sociedad: es una forma de ser. La cortesía no solo es socialmente agradable, sino que también es una condición del desempeño en el conocimiento. Todo esfuerzo intelectual provechoso presupone cortesía y respeto por el ámbito en el que se ejerce. La relación paidéica es imposible sin cortesía: el mentor y el aprendiz, ante todo, se respetan mutuamente, y el mentor es cortés con el aprendiz desde la generosidad, mientras que el aprendiz es cortés con el mentor desde la gratitud. Del mismo modo, el esfuerzo de investigación, aunque sea individual, es estéril sin respeto por todos aquellos que han obtenido logros antes y sobre cuyos resultados continúa investigando hoy.

Pero hoy, aquí, en Rumanía, la cortesía es urgentemente necesaria para que podamos detener el declive de nuestra inteligencia.

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