Microsoft Edge bleibt außerhalb der speziellen Regeln für „Gatekeepers“, nachdem das EU-Gericht die Klage von Opera abgewiesen hat.

Das Gericht der Europäischen Union hat die Entscheidung der Kommission bestätigt, Edge nicht den zusätzlichen Verpflichtungen des Digital Markets Act zu unterwerfen. Opera Norway, das Unternehmen, das den Opera-Browser entwickelt und mit Edge konkurriert, hatte diese Entscheidung angefochten und argumentiert, dass die Integration des Microsoft-Browsers in Windows einen ausreichenden Vorteil für die Anwendung der DMA-Regeln bietet.

Microsoft Edge kann von den zusätzlichen Verpflichtungen, die den "Gatekeepern" durch den Digital Markets Act auferlegt werden, ausgeschlossen bleiben, nachdem das Gericht der Europäischen Union am 2. September die Klage von Opera Norway, dem norwegischen Unternehmen, das den Opera-Browser entwickelt und mit Edge konkurriert, abgewiesen hat. Opera hatte die Entscheidung der Europäischen Kommission angefochten, Microsoft nicht als Gatekeeper für ihren Browser zu benennen, und argumentiert, dass die Position von Edge im Windows-Ökosystem und die Vorteile aus der Vorinstallation und den Standardeinstellungen die Anwendung der DMA-Regeln rechtfertigen.

Zusammenfassend hat das EU-Gericht die Klage von Opera Norway gegen die Entscheidung, Microsoft nicht als Gatekeeper für Edge zu benennen, vollständig abgewiesen. Edge hatte im Dezember 2022 5,8 % der Seitenaufrufe auf allen Gerätetypen in Europa, im Vergleich zu 59 % für Chrome und 22 % für Safari. Das Gericht akzeptierte, dass die Abhängigkeit von Edge von der Blink-Browser-Engine die autonome Kontrolle von Microsoft über wesentliche Funktionen des Browsers einschränkt. Die Vorinstallation von Edge in Windows, seine Standardeinstellung und die Förderung durch andere Microsoft-Dienste waren nicht ausreichend, um den Browser als wichtigen Zugangspunkt zwischen Unternehmen und Nutzern zu betrachten. Opera wurde jedoch als direkt und individuell von der Entscheidung betroffen angesehen, da die Benennung von Edge dazu hätte führen können, dass Opera auf dem Auswahlbildschirm für Browser für Windows-Nutzer angezeigt wird. Opera Norway entwickelt den Opera-Browser, einen der Konkurrenten von Edge auf dem europäischen Markt. Das Unternehmen gehörte zu den Browseranbietern, die von der Kommission während der Untersuchung zu Edge konsultiert wurden, und hat später die Entscheidung aus dem Februar 2024 angefochten, in der Microsoft nicht als Gatekeeper für den Browser benannt wurde.

Der Streit begann, nachdem Microsoft die Kommission 2023 darüber informierte, dass Windows, Bing, Edge und Microsoft Advertising die quantitativen Schwellenwerte des Digital Markets Act überschreiten. Windows wurde als Dienst eines Gatekeepers benannt, aber Microsoft argumentierte, dass Bing, Edge und Microsoft Advertising in der Praxis nicht als ausreichend wichtige Tore zwischen Unternehmen und Nutzern fungierten, auch wenn sie die numerischen Kriterien überschritten. Die Kommission eröffnete eine Untersuchung und akzeptierte im Februar 2024 dieses Argument. Im Fall von Edge war eines der Hauptmerkmale, das analysiert wurde, das tatsächliche Nutzungsniveau. Die der Kommission vorliegenden Daten zeigten, dass der Microsoft-Browser im Dezember 2022 5,8 % der Seitenaufrufe auf allen Gerätetypen in Europa ausmachte. Chrome hatte 59 %, Safari 22 %, und für den Zeitraum 2020–2022 lag Firefox bei 6,4 %, über dem Niveau von 3,9 %, das Edge für denselben Zeitraum zugeordnet wurde.

Opera argumentierte, dass die Verwendung solcher Vergleiche einer unangemessenen Marktanteilsanalyse für die Benennung eines Gatekeepers gleichkomme. Das Gericht wies das Argument zurück und stellte fest, dass das Nutzungsniveau zur Bewertung der tatsächlichen Bedeutung eines Dienstes verwendet werden kann, ohne dass dies die Definition eines Marktes im klassischen Sinne des Wettbewerbsrechts bedeutet. Ein zweites Element war die technische Architektur von Edge. Der Microsoft-Browser verwendet Blink, die Open-Source-Engine, die auch von Chrome und Opera verwendet wird und im Rahmen des Chromium-Projekts verwaltet wird. Die Browser-Engine steuert wesentliche Funktionen wie das Rendern und Anzeigen von Webseiten, deren Geschwindigkeit, Zuverlässigkeit und Kompatibilität. Das Gericht akzeptierte die Schlussfolgerung der Kommission, dass die Abhängigkeit von Blink die Autonomie von Microsoft über zentrale Elemente von Edge verringert. Auch wenn Microsoft Änderungen an Blink vorschlagen kann, müssen diese im Rahmen des Chromium-Projekts bewertet und genehmigt werden, was die Fähigkeit des Unternehmens einschränkt, die Engine einseitig zu kontrollieren. Die Richter waren der Ansicht, dass dieses Element relevant für die Bewertung der Fähigkeit von Microsoft sein könnte, den Browser zu nutzen, um die Aktivitäten von Unternehmen, die Inhalte und Online-Dienste bereitstellen, zu seinem eigenen Vorteil zu beeinflussen.

Opera hat den durch die Integration in Windows gewonnenen Vorteilen von Edge größere Bedeutung beigemessen. Microsoft hat den Browser in seinem eigenen Betriebssystem vorinstalliert, ihn als Standard festgelegt, ihn in der Taskleiste verankert und einige Windows-Dienste so konfiguriert, dass Seiten automatisch in Edge geöffnet werden. Wenn Nutzer versuchten, einen konkurrierenden Browser aus Edge herunterzuladen, zeigte Microsoft auch Nachrichten an, die sie ermutigten, diese Wahl aufzugeben, und Bing Chat hatte zeitweise bevorzugten Zugang über Edge. Das Gericht bestätigte jedoch, dass diese Praktiken Edge nicht ausreichend wichtig für die tatsächliche Nutzung gemacht haben. Selbst auf Windows-Computern wurde Chrome viel intensiver genutzt als Edge, und Edge hatte ein Nutzungsniveau, das dem von Firefox nahe kam. Die Integration in das Microsoft-Ökosystem hat nach der Bewertung des Gerichts keinen ausreichend starken Vorteil geschaffen, damit der Browser als wichtiges Tor im Sinne des DMA betrachtet werden kann.

Das Urteil enthält jedoch auch eine für Opera günstige Feststellung bezüglich ihres Rechts, die Entscheidung anzufechten. Die Kommission und Microsoft argumentierten, dass das norwegische Unternehmen nicht ausreichend direkt und individuell betroffen sei, um die Klage einzureichen, aber das Gericht wies dieses Argument zurück. Das zentrale Argument betrifft den Auswahlbildschirm für Browser, der im DMA vorgesehen ist. Wenn Microsoft auch für Edge als Gatekeeper benannt worden wäre, hätten Edge-Nutzern auf Windows eine Liste der wichtigsten verfügbaren Browser angeboten werden müssen, und sie hätten die Möglichkeit gehabt, einen von ihnen als Standardoption auszuwählen. Das Gericht stellte fest, dass Opera einer der wichtigsten Browser in Europa war und auf dieser Liste erscheinen könnte, so wie es bereits auf den Auswahlbildschirmen für Chrome und Safari erschien. Das Gericht war der Ansicht, dass diese Möglichkeit erhebliche kommerzielle Auswirkungen für Opera haben könnte. Edge und Opera hatten auf bestimmten Messgrößen ähnliche Nutzungsniveaus, und Opera ist für Windows optimiert. Ein Auswahlbildschirm hätte es dem Unternehmen ermöglicht, leichter die Edge-Nutzer zu erreichen und seine Fähigkeit zu erhöhen, mit Microsoft zu konkurrieren.

Diese Schlussfolgerung gab Opera das Recht, eine inhaltliche Prüfung des Falls zu beantragen, änderte jedoch nicht das Ergebnis. Das Gericht wies die Argumente zur Nutzung von Edge, die Rolle von Blink, die Vorteile des Windows-Ökosystems und die Art und Weise, wie die Kommission die Untersuchung durchgeführt hat, zurück. Die Richter klärten auch die Verpflichtungen der Kommission, wenn ein Unternehmen versucht, nachzuweisen, dass die quantitativen Schwellenwerte des DMA die tatsächliche Position eines Dienstes nicht widerspiegeln. Die Kommission muss die Untersuchung sorgfältig und unparteiisch durchführen und die relevanten Informationen, die sie hat oder die sie vernünftigerweise erhalten könnte, berücksichtigen, ohne sich ausschließlich auf die Argumente des untersuchten Unternehmens zu beschränken. Im Fall von Edge stellte das Gericht fest, dass die Analyse der Kommission über die von Microsoft vorgelegten Argumente hinausging. Die Integration des Browsers in das Ökosystem des Unternehmens, die potenziellen Auswirkungen von KI-Funktionen, die Eigenschaften von Edge und seine Bedeutung für verschiedene Kategorien von Unternehmen, die Online-Dienste bereitstellen, wurden bewertet. Das Gericht war der Ansicht, dass die verfügbaren Informationen ausreichten, um zu dem Schluss zu kommen, dass Edge kein wichtiges Tor darstellt. Das Urteil bestätigt somit die im Februar 2024 festgelegte Situation: Microsoft ist Gatekeeper für Windows, aber Edge wird nicht separat als Plattformdienst benannt, der ein wichtiges Tor im Sinne des DMA darstellt.

Der Digital Markets Act auferlegt Unternehmen, die digitale Dienste kontrollieren, die ausreichend wichtig sind, um als Zugangspunkte zwischen Unternehmen und Nutzern zu fungieren, zusätzliche Verpflichtungen. Für Browser können solche Verpflichtungen die Erleichterung der Änderung von Standardeinstellungen und die Bereitstellung eines Bildschirms umfassen, über den Nutzer andere verfügbare Dienste auswählen können. Das Urteil des Gerichts vom 2. September ist nicht unbedingt die letzte Etappe des Verfahrens. Die Entscheidung kann innerhalb von zwei Monaten und zehn Tagen nach der Mitteilung beim Gerichtshof angefochten werden, jedoch kann ein möglicher Rechtsmittel nur rechtliche Fragen betreffen.

https://2eu.brussels/ro/news/microsoft-edge-ramane-in-afara-regulilor-speciale-pentru-gatekeepers-dupa-ce-tribunalul-ue-respinge-actiunea-opera