KLM gewinnt das Rechtsmittelverfahren zur niederländischen Beihilfe von 3,4 Milliarden Euro; das Verfahren geht an das Gericht zurück

KLM hat vor dem Gerichtshof der Europäischen Union die Aufhebung des Urteils erwirkt, mit dem das Gericht der EU die Genehmigung der während der Pandemie gewährten niederländischen Unterstützung in Höhe von 3,4 Milliarden Euro aufgehoben hatte. Mit Urteil vom 5. November 2026 wies der Gerichtshof Ryanairs Kritik an der Identifizierung der Beihilfeempfänger zurück, verwies die Sache jedoch zur Prüfung der übrigen vier Klagegründe an das Gericht zurück. Das Gericht hatte seine eigene Beurteilung an die Stelle derjenigen der Europäischen Kommission gesetzt, ohne einen offenkundigen Fehler nachzuweisen, stellten die Richter fest. Das Ergebnis der Rechtsmittelverfahren beendet den Rechtsstreit nicht und stellt keine Gewährung einer neuen finanziellen Unterstützung dar.

Kurz gesagtDer Gerichtshof hat das Urteil von 2024 aufgehoben, mit dem die Genehmigung der Beihilfe für KLM aufgehoben worden war, und den auf die Empfänger bezogenen Klagegrund von Ryanair zurückgewiesen. Vier weitere Klagegründe gehen an das Gericht zurück, sodass der Rechtsstreit fortgesetzt wird.

Die Verbindungen zwischen KLM, Air France und der Holding konnten zur Identifizierung der Empfänger geprüft werden. Das Gericht hätte jedoch einen offenkundigen Fehler bei der Beurteilung durch die Kommission nachweisen müssen, und der Gerichtshof stellte fest, dass eine andere Bewertung derselben Elemente nicht ausreichte.

Die 3,4 Milliarden Euro stellten die verfügbare Finanzierung in Form eines staatlichen Darlehens und einer garantierten Bankfazilität dar. KLM berichtete, 942 Millionen Euro in Anspruch genommen zu haben, die 2022 zurückgezahlt wurden, und die Fazilitäten 2023 geschlossen zu haben.

Die Kommission hatte 2024 die französischen und niederländischen Beihilfen auf Ebene der Air-France-KLM-Gruppe neu bewertet; sie beliefen sich insgesamt auf 10,4 Milliarden Euro. Diese Genehmigung ist Gegenstand eines gesonderten Rechtsstreits, der laut der Mitteilung des Gerichtshofs noch anhängig ist.

Der Streit betrifft die Entscheidung der Kommission vom 16. Juli 2021, wonach nur KLM und ihre Tochtergesellschaften von der niederländischen Unterstützung profitierten. Dabei handelte es sich um eine neue Genehmigung des ursprünglich im Juli 2020 genehmigten Pakets: Das Gericht hatte die erste Entscheidung im Mai 2021 wegen unzureichender Begründung der Identifizierung des Empfängers aufgehoben. Ryanair focht auch die zweite Genehmigung an und machte geltend, Air France und die Holding Air France-KLM hätten einbezogen werden müssen. Das Gericht gab Ryanair am 7. Februar 2024 Recht und hob die Entscheidung der Kommission auf, da es der Ansicht war, die Verbindungen innerhalb der Gruppe verhinderten eine Beschränkung der Empfänger auf KLM. Die Kommission, KLM, Air France und Air France-KLM fochten dieses Urteil in drei gemeinsam verhandelten Rechtsmitteln an.

Das Paket in Höhe von 3,4 Milliarden Euro kombinierte eine Bankfazilität von bis zu 2,4 Milliarden Euro, die zu 90 % vom niederländischen Staat garantiert wurde, mit einem nachrangigen staatlichen Darlehen von bis zu einer Milliarde Euro. Der Betrag stellte die bereitgestellte Finanzierung dar, nicht vollständig vom Unternehmen verwendete Mittel. KLM gab im April 2023 bekannt, 2020 942 Millionen Euro in Anspruch genommen, diesen Betrag im Juni 2022 vollständig zurückgezahlt und die verbleibenden Fazilitäten am 17. April 2023 geschlossen zu haben.

Der Gerichtshof hielt am rechtlichen Kriterium zur Identifizierung des Empfängers fest. Im Bereich der staatlichen Beihilfen können mehrere rechtlich getrennte Gesellschaften eine einzige wirtschaftliche Einheit bilden. Bei der Analyse können die Kontrolle eines Unternehmens über ein anderes, die wirtschaftlichen und organisatorischen Verbindungen sowie die Verträge, durch die die Unterstützung gewährt wird, berücksichtigt werden. Diese Verträge können die Identifizierung einer einzigen Gesellschaft der Gruppe als tatsächlichen Empfänger ermöglichen. Daher war das Gericht berechtigt zu prüfen, ob die Beihilfe auch andere als die von der Kommission benannten Einrichtungen begünstigen konnte.

Der Fehler lag in der Art und Weise, wie das Gericht die Beurteilung der Kommission kontrolliert hatte. Diese verfügt bei komplexen wirtschaftlichen und sozialen Bewertungen, auch bei der Bestimmung des Empfängers einer Beihilfe, über einen weiten Ermessensspielraum. Um ihre Schlussfolgerung zu verwerfen, hätte das Gericht anhand von Elementen, die die Beurteilung unplausibel machten, einen offenkundigen Fehler nachweisen müssen. Der Gerichtshof betont zugleich, dass die Richter die Richtigkeit, Zuverlässigkeit und Schlüssigkeit der Beweise prüfen müssen, ob diese die relevanten Informationen enthalten und ob sie die daraus gezogenen Schlussfolgerungen stützen. In dieser Rechtssache maß das Gericht weitgehend denselben Tatsachen ein anderes Gewicht bei, ohne nachzuweisen, dass die Beurteilung der Kommission unplausibel war.

Das Urteil enthält konkrete Beispiele. Die Holding verfügte über Vetorechte und das Recht, Finanzierungsgeschäfte ihrer Tochtergesellschaften zu genehmigen, die 150 Millionen Euro überstiegen. Es bestanden Koordinierungen in den Bereichen Finanzierung, Flotte und Geschäftstätigkeit sowie Vereinbarungen über die Aufteilung der Kosten zwischen Air France und KLM. Die Kommission hatte diese Verbindungen bereits berücksichtigt und war zu dem Ergebnis gelangt, dass die beiden Unternehmen eine beträchtliche wirtschaftliche Autonomie bewahrten. Nach Auffassung des Gerichtshofs reichten die Feststellungen des Gerichts zur Integration und Zusammenarbeit innerhalb der Gruppe nicht aus, um den offenkundigen Fehler dieser Beurteilung nachzuweisen.

Der Gerichtshof prüfte auch die vertraglichen Verpflichtungen, die die Beihilfe KLM vorbehalten sollten. Dass einige Verpflichtungen von der Holding übernommen worden waren, beseitigte ihre Wirkungen nicht. Der Gerichtshof stellte fest, dass die einer Gesellschaft gewährte Unterstützung auch wirtschaftliche Auswirkungen auf die sie besitzende Holding haben kann. Dass die Verpflichtungen diese Auswirkungen nicht vollständig beseitigten, reichte für sich genommen nicht aus, um ihre Rolle bei der Identifizierung des tatsächlichen Empfängers auszuschließen. Der Gerichtshof wies damit den ersten, auf die Empfänger bezogenen Klagegrund von Ryanair zurück.

Die übrigen vier Klagegründe waren vom Gericht nicht geprüft worden. Sie betreffen die Nichtdiskriminierung, die Dienstleistungsfreiheit und die Niederlassungsfreiheit; die Anwendung von Artikel 107 Absatz 3 Buchstabe b des Vertrags über die Arbeitsweise der EU, der die Genehmigung von Beihilfen zur Behebung einer beträchtlichen Störung im Wirtschaftsleben eines Mitgliedstaats erlaubt; die Verfahrensrechte von Ryanair; sowie die Pflicht der Kommission, ihre Entscheidung zu begründen. Der Gerichtshof erklärte, ihre Entscheidung erfordere Tatsachenbewertungen, für die ihm nicht alle notwendigen Informationen vorlägen. Dies ist der Grund für die Zurückverweisung der Sache an das Gericht.

Inzwischen hatte die Kommission am 10. Juli 2024 eine neue Entscheidung über die französischen und niederländischen Maßnahmen zugunsten von Air France-KLM erlassen. Sie hatte die bestehende Unterstützung in Höhe von insgesamt 10,4 Milliarden Euro neu bewertet, wobei sie die Gruppe als Empfänger zugrunde legte, und sie für mit den EU-Vorschriften über staatliche Beihilfen vereinbar erklärt. In dieser Entscheidung ist vorgesehen, dass die Entscheidung hinsichtlich der betreffenden Maßnahmen gegenstandslos würde, wenn die einschlägigen Rechtsmittel erfolgreich wären und die Rechtmäßigkeit der früheren Genehmigungen letztlich von den Unionsgerichten bestätigt würde. Der Erfolg der Rechtsmittel ist daher nicht die einzige in der neuen Entscheidung vorgesehene Bedingung. Das Urteil vom 5. November 2026 lässt jedoch vier Klagegründe im KLM-Verfahren noch zu entscheiden. Die neue Genehmigung ist ihrerseits Gegenstand einer gesonderten Klage von Ryanair und Malta Air, T-250/25, die laut der Mitteilung des Gerichtshofs noch anhängig ist.

https://2eu.brussels/ro/news/klm-castiga-recursul-privind-ajutorul-neerlandez-de-3-4-miliarde-de-euro-iar-dosarul-revine-la-tribunal