Die Europäische Union klärt die Regeln für grüne Etiketten, damit Unternehmen keine Produkte mehr mit vagen Versprechungen über die Umwelt verkaufen.
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Die Europäische Kommission begrüßt die Vereinbarung der nationalen Verbraucher-schutzbehörden zur Anwendung von Regeln, die vage oder irreführende Umweltversprechen wie "grün", "öko", "klimafreundlich" oder "kohlenstoffneutral" einschränken werden. Die Richtlinie zur Stärkung der Verbraucher für den grünen Übergang wird ab dem 27. September 2026 gelten, und die Behörden werden die tatsächlichen Schwierigkeiten der Unternehmen bei bereits hergestellten oder auf Lager befindlichen Produkten berücksichtigen und präventive Maßnahmen vor Sanktionen bevorzugen, wenn praktische Einschränkungen bestehen.
Die Europäische Kommission begrüßt die Vereinbarung der nationalen Verbraucher-schutzbehörden zur Anwendung neuer europäischer Regeln für grüne Etiketten, Nachhaltigkeitsversprechen und Informationen über die Nachhaltigkeit von Produkten. Die Regeln werden ab dem 27. September 2026 in Kraft treten und zielen darauf ab, Greenwashing zu begrenzen, d.h. die Verwendung vager, nicht überprüfter oder irreführender Umweltbotschaften, die Produkte umweltfreundlicher erscheinen lassen, als sie tatsächlich sind.
Zusammengefasst
Die Richtlinie zur Stärkung der Verbraucher für den grünen Übergang gilt ab dem 27. September 2026.
Die Mitgliedstaaten hatten bis zum 27. März 2026 Zeit, die Richtlinie in nationales Recht umzusetzen.
Die nationalen Verbraucher-schutzbehörden haben eine gemeinsame Vereinbarung zur Anwendung der Regeln getroffen, auch für bereits hergestellte oder auf Lager befindliche Produkte.
Generische Versprechen wie "grün", "umweltfreundlich", "klimafreundlich" oder "biologisch abbaubar" werden verboten, wenn das Unternehmen keine nachweislich hervorragende Umweltleistung vorweisen kann.
Private Nachhaltigkeitsetiketten müssen auf glaubwürdigen, transparenten und von unabhängigen Dritten überprüften Zertifizierungssystemen basieren.
Die neuen Regeln ändern zwei bestehende europäische Rechtsakte: die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken und die Richtlinie über die Rechte der Verbraucher. Sie legen nicht fest, wie ein Produkt hergestellt werden muss, sondern wie es den Verbrauchern durch Verpackung, Werbung, Etiketten, Online-Schnittstellen, Handelsnamen und Marketingkommunikation präsentiert werden kann.
Die Änderungen betreffen auch die Verwendung von Umwelt- und Nachhaltigkeitsbotschaften durch Unternehmen. Begriffe wie "grün", "umweltfreundlich", "Freund der Natur", "klimafreundlich", "energieeffizient", "biologisch abbaubar" oder ähnliche Formulierungen dürfen nicht generisch verwendet werden, wenn die Aussage nicht auf demselben Medium klar erläutert wird oder wenn keine nachweislich hervorragende Umweltleistung vorgelegt werden kann.
Eine nachweislich hervorragende Umweltleistung kann durch das EU-Ecolabel, durch nationale oder regionale Zertifizierungssysteme vom Typ EN ISO 14024, die offiziell in den Mitgliedstaaten anerkannt sind, wie Nordic Swan, Blauer Engel, Österreichisches Ecolabel oder Niederländisches Ecolabel, oder durch hervorragende Leistungen, die durch andere anwendbare europäische Normen, z.B. im Rahmen der Energiekennzeichnung, festgelegt sind, nachgewiesen werden.
Der Unterschied zwischen einer vagen und einer spezifischen Aussage wird für Händler wichtig. Eine Aussage wie "klimafreundliche Verpackung" ohne zusätzliche Erklärungen kann als generisches Versprechen behandelt werden. Eine Formulierung wie "100 % der für die Herstellung dieser Verpackung verwendeten Energie stammt aus erneuerbaren Quellen" ist eine spezifische Aussage, muss jedoch durch Beweise unterstützt und korrekt präsentiert werden.
Die Regeln betreffen auch die visuelle Präsentation. Grüne Blätter, Wassertropfen, Farben, natürliche Symbole oder Logos können einen Eindruck von ökologischen Vorteilen erwecken, insbesondere wenn sie mit Texten über Nachhaltigkeit oder natürliche Inhaltsstoffe kombiniert werden. Die Behörden werden die Auswirkungen auf den durchschnittlichen Verbraucher analysieren, nicht nur, ob die Aussage explizit ist.
Marken- oder Produktnamen sind nicht automatisch durch die Regeln gegen Greenwashing geschützt. Wenn ein Handelsname Begriffe wie "grün", "öko", "natürlich" oder "klimaneutral" in einem Kontext verwendet, der beim durchschnittlichen Verbraucher eine Umweltassoziation schafft, kann dies als Umweltbehauptung bewertet werden. Die Rechte an geistigem Eigentum blockieren nicht die Anwendung der Verbraucherschutzgesetze.
Aussagen zur Klimaneutralität werden streng behandelt. Versprechen wie "kohlenstoffneutral", "klimaneutral", "kohlenstoffkompensiert" oder "kohlenstoffpositiv" unterliegen den Regeln für generische Umweltbehauptungen. Darüber hinaus werden Aussagen über ein Produkt, die besagen, dass es einen neutralen, reduzierten oder positiven Einfluss auf die Umwelt in Bezug auf Treibhausgasemissionen hat, wenn sie auf der Kompensation von Emissionen außerhalb der Wertschöpfungskette des Produkts basieren, verboten.
Ein relevantes Beispiel ist ein Flug, der als "klimaneutral" dargestellt wird, weil die Fluggesellschaft in ein Aufforstungsprojekt in einer anderen Region investiert. Die Regeln erlauben die Kommunikation von Investitionen in Umweltprojekte, einschließlich Kohlenstoffgutschriften, erlauben jedoch nicht, dass diese verwendet werden, um zu suggerieren, dass das konsumierte Produkt keinen klimatischen Einfluss hat, wenn die Reduzierung nicht aus dem tatsächlichen Lebenszyklus des Produkts resultiert.
Nachhaltigkeitsetiketten müssen glaubwürdiger sein. Ein privates Etikett darf nicht angezeigt werden, wenn es nicht auf einem Zertifizierungssystem basiert oder nicht von einer öffentlichen Behörde festgelegt wurde. Ein Zertifizierungssystem muss öffentliche Anforderungen, Überwachung durch einen unabhängigen Dritten, Transparenz, Glaubwürdigkeit und offenen Zugang für Händler, die die Anforderungen erfüllen können, haben.
Bereits bestehende Etiketten erhalten nach dem 27. September 2026 keinen zusätzlichen Übergangszeitraum. Wenn sie die neuen Anforderungen nicht erfüllen, müssen die Systeme angepasst werden, und die zugehörigen Etiketten müssen aus den kommerziellen Mitteilungen entfernt werden.
Die Regeln umfassen auch Aussagen über zukünftige Umweltleistungen. Unternehmen, die den Übergang zur Klimaneutralität oder andere zukünftige Ziele versprechen, müssen klare, objektive, öffentliche und überprüfbare Verpflichtungen mit einem realistischen Umsetzungsplan, messbaren Zielen und klaren Fristen haben. Der Plan muss regelmäßig von einem unabhängigen Experten überprüft werden, und die Ergebnisse der Überprüfung müssen für die Verbraucher zugänglich sein.
Die Richtlinie umfasst auch soziale Versprechen, die in der Kommunikation mit den Verbrauchern verwendet werden. Aussagen über Arbeitsbedingungen, angemessene Löhne, sozialen Schutz, Sicherheit am Arbeitsplatz, Menschenrechte, Gleichheit, Vielfalt, soziale Initiativen, ethische Verpflichtungen oder das Wohlergehen von Tieren dürfen nicht irreführend präsentiert werden.
Ein weiteres Element betrifft irrelevante Vorteile. Ein Unternehmen kann kein Merkmal als einzigartigen Vorteil präsentieren, das für das Produkt nicht relevant ist oder nicht aus einer tatsächlichen Eigenschaft des Produkts oder des Unternehmens resultiert. Beispiele im Dokument der Kommission umfassen "glutenfreies Flaschenwasser" oder "Papier ohne Plastik", wenn solche Aussagen den Eindruck eines besonderen Vorteils erwecken, obwohl das Merkmal irrelevant oder allgemein für die Kategorie ist.
Die nationalen Verbraucher-schutzbehörden haben einen gemeinsamen Ansatz für bereits hergestellte, bestellte, verteilte oder im Regal befindliche Produkte vor dem Anwendungsdatum vereinbart. In diesen Fällen werden die Behörden die tatsächlichen Übergangsschwierigkeiten und praktischen Einschränkungen, wie Lagerbestände, Produktlebensdauer und technische Machbarkeit, berücksichtigen.
Die Kommission zeigt, dass Unternehmen praktische Optionen für bestehende Produkte haben können. Sie können Aussagen durch Aufkleber abdecken oder korrigieren, zusätzliche Informationen am Verkaufsort hinzufügen oder andere verhältnismäßige Maßnahmen ergreifen, damit das Produkt nach dem 27. September 2026 nicht irreführend ist.
Die Behörden behalten sich das Recht vor, Verstöße zu ahnden, aber die gemeinsame Vereinbarung ermutigt sie, die angemessenen und verhältnismäßigen Bemühungen der Unternehmen zu berücksichtigen. In Fällen mit tatsächlichen Schwierigkeiten und praktischen Einschränkungen werden die Behörden präventive Maßnahmen vor Sanktionen bevorzugen, einschließlich Klarstellungen für die betroffenen Unternehmen.
Henna Virkkunen, Exekutiv-Vizepräsidentin für technologische Souveränität, Sicherheit und Demokratie, sagte, dass Unternehmen bei der Anwendung der Regeln unterstützt werden müssen und dass die wirtschaftlichen Realitäten berücksichtigt werden müssen. Sie erklärte, dass die gemeinsame Vereinbarung einen geordneten, fairen Übergang sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher gewährleistet.
Michael McGrath, Kommissar für Demokratie, Justiz, Rechtsstaatlichkeit und Verbraucherschutz, sagte, dass die Menschen klare und zuverlässige Informationen benötigen, um nachhaltige Entscheidungen zu treffen. Er betonte, dass die Anwendung der Regeln kohärent und verhältnismäßig auf dem einheitlichen Markt sein muss.
Die neuen Regeln umfassen auch Informationen über Reparierbarkeit und Haltbarkeit. Ab dem 20. Juni 2025 müssen neue Smartphones und Tablets, die auf dem EU-Markt eingeführt werden, ein Energieetikett mit einem Reparierbarkeitswert anzeigen. Ab dem 27. September 2026 müssen Händler den Verbrauchern, sobald die Informationen von den Herstellern verfügbar sind, klare Daten über Haltbarkeit, Reparierbarkeit und die minimale Dauer von Software-Updates bereitstellen.
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