在他的第三次旅行中（共四次），乔纳森·斯威夫特的英雄格列佛来到了一个奇怪的国家，拉普塔，其统治者生活在一个人工岛上，这个岛在空中飞行，由一种巨大的磁铁支撑着。居住在这里的人是有价值的数学家和天文学家（例如，他们发现了两个火星的卫星，这在18世纪初的欧洲天文学中是未知的）。他们甚至还有卓越的音乐才能。然而，他们缺少一些基本的东西：实用感。他们无法建造任何直的东西：他们房子的墙壁歪斜且扭曲，什么东西都不平行，也不垂直。他们的衣服也是裁剪和缝制得很糟糕，因为他们无法像样地测量任何东西。他们的高深数学在需要一个普通裁缝、木匠或砖匠的实际技巧时毫无帮助。事实上，他们在其深奥的研究中如此分心和迷失，以至于必须用力打他们才能让他们注意到一个对话者。但是，他们的情况还有更阴险的地方，而不仅仅是滑稽：当他们对在地面上的臣民感到愤怒时（显然，“上”和“下”具有象征意义），他们会将飞行的岛屿作为武器：在一些较轻的情况下，阳光会遮住臣民，威胁要摧毁他们的庄稼。而在严重的情况下（可能是叛乱），他们威胁要将飞行的岛屿完全压在居民身上，像压死害虫一样将他们碾死。格列佛被告知，实际上，这种极端的惩罚几乎从未被施加，既不是出于对臣民的同情，而是因为担心撞击地面可能会破坏支撑岛屿的磁铁。
因此，在前两次旅行中，格列佛发现没有任何绝对的内在维度（既没有物理的，也没有道德的），因为在小人国中你会变得巨大，而在巨人国中你会变得渺小，现在他发现即使是最纯粹的科学（数学）也没有任何内在的价值，如果它与可以称之为常识的东西脱离开来。当他试图走出这个世界，领导国家和人民时，他甚至变得成了一种负担。毫无疑问，除了对最近成立的皇家学会中聚集的学者的讽刺外，飞行的数学家和拉普塔的统治者让人想起了柏拉图的哲学王（他们也是数学家和天文学家），他们的统治在历史上产生了许多或多或少乌托邦的模仿尝试，但也引发了许多合理的担忧和批评。
然而，认为社会会从数学家或一般的科学家或哲学家的统治中受益的想法听起来很有吸引力，并且在某种形式上，我们倾向于在情况看似有利时给予他们信任。我们认为一个数学家可能是一个好的领导者，特别是因为他有逻辑的头脑，因为他能超脱于激情进行推理，因为他能有条理地规划多步行动，因为他能计算行动和反应，因为他能理性地对优先事项进行分层等等。错误：一个数学家只有在成为领导者时“忘记”数学，才会是一个好的领导者。因此，在斯威夫特的意义上，他必须“从飞行的岛屿上下来”，与地球人生活在一起。正是有序的抽象架构是进入具体和细微差别及冲突的亚月球世界的巨大障碍；同样，逻辑在现实领域是有害的，因为逻辑是例外，而一致性和过于严格的模式是误导性的。政治首先需要的是比抽象推理更多的洞察力，“细腻的精神”（帕斯卡尔的话）而不是“几何的精神”：它是一门更难以量化的艺术，而不是一门精确而严格的科学。并不是说科学对政治没有帮助（尤其是“人文学科”认为它会有很大帮助），但有一个界限，超出这个界限，科学，尤其是完全非物质的科学，如数学，只能与之相悖。
还有一件事——根本的：数学（与天文学、物理学等一样）没有伦理维度：一个圆并不比一个五边形“更好”，而无理数也不比有理数“更优越”或“更糟”。即使数学或物理描述了基本现实，从中——正如大卫·休谟所指出的——也无法推导出价值。因此，在他仍然是数学家并且不“忘记”他的数学的程度上，政治家将忽视价值或扭曲价值。对他来说，其他人只是解决政治方程所需的工具。他将很难理解和欣赏人际关系中的近似和不确定性，他将无法适应不可预见的情况，而生活的无常（尤其是政治生活的无常）将被他视为敌人，而不是他可能受益的自然状态。数学通常从永恒的角度看待事物，而政治则从“有利时机”的角度看待事物——希腊人称之为kairos。
也许，最终，厌倦了臣民，数学家领导者会试图——如果可能的话——“让他们见太阳”，如果他没有在此之前被推翻。希望，为了所有人的利益，他能保持一丝谨慎，而他们能保持一丝欣赏。但是斯威夫特的信息值得注意：拉普塔的人们并不是因为他们的统治者的数学天才而被糟糕地统治，而是正是因为这个原因。
（任何与当前特定情况的相似之处都是故意的。）
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