任何一本严肃的政治史著作或资料都会表明，直到一两代人以前，政治人物还会用幽默和既机智又辛辣的言辞击垮对手。后来，大约从2000年代起，政治语言变得强硬、尖刻、粗鲁，如今更是发展到残酷的羞辱和严重的侮辱。蠢货、白痴、小偷，这些词语被使用得如此频繁，以至于几乎不再损害任何人的声誉，也不再玷污任何人的荣誉。一切都令那个自古以来始终如一的民族感到满足：他们津津有味地欣赏自己所偏爱之人的粗鄙攻击，却在对方同样粗鄙地回应时，以常识之名提出抗议。政治抛弃了礼貌。然而，这一现象并不只是政治现象。在社会层面上，我们所处的现代性时代伴随着礼貌与客气的式微。借用尼采式的比喻，现代人意识到，他的解放意味着把那些被视为过时的义务从肩上甩掉，并认为这些义务曾经不公正地将他“束缚”起来。礼貌与客气便属于其中。就在不久以前，傲慢无礼的反叛者还是一种形象；如今却成了教育标准——随便称呼他人、无能却勇敢地质疑（越无能，就越勇敢！）、在并不真正了解先人为何竖立某座雕像的情况下推倒雕像，再加上政治正确和新平等主义，归根结底全都是抛弃礼貌的形式。
这或许不完全符合通常的解释，但我把这一现象归因于全球范围内智商（IQ）经事实证明的下降——是的，这就是经经验事实证明的残酷真相：整个人类物种正变得越来越不聪明。数字显示，全球IQ的下降大约从1970年代开始，并且或许仍在不可阻挡地持续。礼貌在我看来更多是智慧的特征，而不只是良好教养的结果。
在《附录与补遗》的某处，叔本华写道：“礼貌意味着我们默契地同意：人类卑劣的缺点，无论是智力上的还是道德上的，都将被忽略，不会成为责备的理由；而且，既然这些缺点不再被视为明显、刺眼，其效果便对双方都有利。保持礼貌是明智的，因此，做个粗鲁的人就是愚蠢。故意且毫无必要地以不文明的方式行事，从而树敌，就像亲手放火烧自己的房子。礼貌就像一种人人都知道是假币的货币——吝于使用它是愚蠢的。聪明人会慷慨地使用这种货币。”极具说服力！
进一步说，我们可以承认，全球智商（IQ）下降的趋势与教育要求和质量的下降之间存在直接联系。社交网络上流传着这样的对照：19世纪末牛津哲学专业入学考试的试题，与我们这个时代同一考试的试题并排放在一起。显而易见，与一个多世纪前的试题相比，今天的试题显得荒谬、绝对幼稚；当然，这所大学仍然是一流大学，并以要求严格而闻名。我不讨论教育质量下降究竟导致了IQ下降，还是相反；我关心的是承认这两个不可否认的现象之间存在直接联系。因此，我用这样一个三段论作结：教育质量的下降与礼貌从公共空间中消失之间存在明确联系。
你们会说——我承认，这话颇有道理——礼貌属于那部分在家中完成的教育，即所谓“家庭教育”。母亲、父亲和家庭环境会从最初的社会接触开始教你如何待人，而在那个年龄，学习是通过模仿进行的——你会做家人做的事。他们粗鲁、鄙俗、无礼，还是得体、礼貌、文明——你就会成为怎样的人。然而，智力与礼貌之间的联系为我们提供了新的视角，也让我们看到，礼貌同样可以在培育和激发智慧的地方获得。学校、总体社会文化环境、朋友圈，以及培养兴趣的活动，都是可以学习礼貌的场所和机会；即使一个人没有在“家庭教育”中把礼貌作为伦理准则学会，也可以把礼貌作为智慧的表现学会。我并不是说学校或家庭之外的教育能够弥补家庭教育中的错误。我认为这样的情况极其罕见。但我要说，至少可以向一个粗野的孩子解释并展示：不那样行事，而是设法掩饰一番，先表现得礼貌，继而真正成为一个有礼貌的人，完全符合他自身的利益。
罗马尼亚知识分子中曾一度广为流传的一句话是，亚历山德鲁·帕列奥洛古说礼貌是一种武器：“在一个充满粗暴与愚蠢的环境中，礼貌是一种会让你暴露无遗的武器。”更明确地说：当你以礼貌面对粗暴与愚蠢时，粗暴的人或愚蠢的人会目瞪口呆，继而退缩。这不是基督教意义上转过另一边脸，而是一种策略，至少暂时可以借此有效处理粗暴行为。但我们还有一句罗马尼亚谚语：“甜言一句，获益无数。”这不只是奉承，而是礼貌那甜美而高贵的声音；与无礼者厉声呵斥的话相比，它总能带来好处。
但也许比一切都更重要的是，打开世界之门的恰恰是礼貌，而不是别的什么。礼貌不仅是一种方式，不仅是社会中的一种行为或态度，更是一种存在方式。礼貌不仅在社会上令人愉悦，它也是在认识活动中取得成就的条件。任何有益的智力努力都以对所从事领域的礼貌与尊重为前提。没有礼貌，师徒式的教育关系便不可能存在——导师和学徒首先要相互尊重；导师以慷慨的态度对学徒有礼，学徒则以感恩的态度对导师有礼。正如研究工作，即使是个人进行的，如果不尊重所有曾经取得成就、而研究至今仍建立在其成果之上的人，也会变得毫无成果。
但今天，在我们罗马尼亚，礼貌是我们迫切需要的，唯有如此，我们才能阻止自身智慧的衰退。
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