Negli ultimi due decenni, Copenaghen ha trasformato l'integrazione in un contratto individuale, in cui l'accesso alla residenza duratura e alla cittadinanza dipende dall'occupazione, dalla conoscenza della lingua e dalla conformità civica. Secondo l'analisi condotta da Lucie Tungul, ricercatrice presso il Wilfried Martens Centre for European Studies, questo approccio rappresenta "un compromesso politico tra coesione sociale e apertura liberale, in cui l'integrazione diventa responsabilità individuale, non inclusione collettiva".
Le riforme successive, dalla limitazione del ricongiungimento familiare fino alla restrizione dei benefici sociali, hanno stabilizzato il consenso politico interno e ridotto il sostegno per l'estrema destra, ma hanno anche prodotto effetti sociali ambigui.
La Danimarca ha ridefinito il concetto di integrazione, trasformandolo da una responsabilità collettiva in un obbligo personale. A partire dal 2010, l'accesso alla residenza permanente e, successivamente, alla cittadinanza è stato condizionato dalla prova di un'"integrazione riuscita", misurata attraverso la partecipazione attiva alla società, la conoscenza della lingua e l'occupazione. Ogni migrante firma un contratto individuale di integrazione, attraverso il quale si assume obiettivi concreti, monitorati dal comune. La valutazione avviene tramite un sistema di punti e test di "cittadinanza attiva", che include non solo le competenze linguistiche e professionali, ma anche il rispetto dei valori civici danesi — democrazia, uguaglianza di genere, libertà di espressione e tolleranza religiosa.
Allo stesso tempo, le riforme adottate dopo il 2001 hanno legato direttamente i diritti di lavoro e autosufficienza, riducendo significativamente l'assistenza sociale per i migranti non UE. Con il cosiddetto "paradigm shift" del 2019, l'accento si è spostato dall'integrazione a lungo termine al rimpatrio volontario: lo status di rifugiato è diventato temporaneo, e i benefici sociali si sono trasformati in "aiuto per l'autosufficienza o rimpatrio", fino a 5.400 euro. Coloro che rifiutano il rimpatrio sono collocati in centri speciali, senza supporto finanziario. Molte di queste misure sono possibili grazie all'opt-out della Danimarca dalla politica comune dell'UE in materia di asilo, il che conferisce al governo un margine di manovra unico in Europa, ma anche una responsabilità maggiore nei confronti del diritto europeo.
Secondo i dati citati da Tungul, al 1 gennaio 2024, gli immigrati e i loro discendenti rappresentavano il 16% della popolazione, di cui il 10% proveniva da paesi non occidentali e il 6% da stati occidentali. I romeni costituiscono circa il 5% del totale degli immigrati e dei discendenti in Danimarca, dopo Turchia e Polonia. Il tasso di occupazione per i gruppi MENAP e Turchia è del 60%, mentre per gli altri non occidentali raggiunge il 71%. Le donne di questi gruppi hanno un tasso di occupazione di solo il 53%, mentre la generazione nata in Danimarca raggiunge il 73%, segno di un'integrazione lenta, ma reale.
Tra il 1986 e il 2016, la legge sull'immigrazione è stata modificata 118 volte, una frequenza senza precedenti in Europa, che mostra un processo legislativo permanente adattato alla pressione politica e sociale.
Lucie Tungul dimostra che l'approccio danese è riuscito a ridurre il sostegno per i partiti radicali attraverso l'adozione da parte delle principali forze politiche di una linea restrittiva comune. I socialdemocratici hanno continuato persino a inasprire la legislazione, con una visione dichiarata di "zero richieste di asilo". Tuttavia, la ricercatrice sottolinea i costi: "un'integrazione basata sulla dissuasione può produrre adattamento senza appartenenza, una partecipazione economica senza senso di inclusione civica". Persistono differenze significative in occupazione, istruzione e mobilità sociale tra danesi e immigrati non occidentali, e l'insicurezza giuridica dei rifugiati temporanei alimenta un senso di provvisorietà.
La politica di dispersione territoriale è stata considerata un successo amministrativo, ma non ha impedito l'emergere di aree con alte concentrazioni di migranti non occidentali, il che ha portato all'adozione della legge conosciuta inizialmente come "legge dei ghetti". Nella sua forma attuale, rinominata "legge delle società parallele", le norme sono sotto indagine da parte della Corte di Giustizia dell'Unione Europea per possibile discriminazione basata sull'origine etnica. Tungul osserva che "le misure possono entrare in conflitto con i principi fondamentali del diritto dell'UE, in particolare nella valutazione dell'abitazione e della mescolanza sociale", una questione che potrebbe avere conseguenze per le politiche urbane in altri stati membri.
Il modello danese offre, secondo l'autrice, una lezione doppia: un'amministrazione efficiente, la decentralizzazione verso i comuni e l'accento sul lavoro sono elementi replicabili; tuttavia, un'integrazione costruita sulla deterrenza e condizionamento può generare effetti di esclusione a lungo termine. "Il successo politico della Danimarca è indiscutibile, ma resta da vedere se questo modello assicura una società coesa e sostenibile", scrive Tungul in conclusione.
La comunità romena in Danimarca, stimata intorno al 5% del totale degli immigrati, si distingue per un profilo prevalentemente economico e integrato, basato sul lavoro e sulla mobilità professionale. A differenza dei gruppi non occidentali colpiti dalle misure restrittive, la maggior parte dei romeni si trova in settori come costruzioni, logistica, agricoltura e servizi, contribuendo direttamente all'economia danese e beneficiando della libertà di circolazione garantita dallo status di cittadini UE. Questa orientazione verso l'autosufficienza li colloca in una categoria percepita favorevolmente dalle autorità locali, che applicano un approccio amministrativo diverso rispetto a quello destinato ai rifugiati o ai migranti extra-europei.