Peter Hegemann et ses collègues ont reçu le prix Nobel de médecine pour leurs recherches permettant de contrôler les neurones à l’aide de la lumière

Peter Hegemann, professeur à l’Université Humboldt de Berlin, figure parmi les trois lauréats récompensés pour leurs recherches ayant rendu possible le contrôle de l’activité des neurones à l’aide de la lumière. Leurs découvertes ont ouvert de nouvelles voies pour l’étude des circuits neuronaux et la compréhension du fonctionnement du cerveau.

La technologie, connue sous le nom d’optogénétique, utilise des protéines sensibles à la lumière pour activer ou inhiber certaines cellules avec une grande précision. Cette méthode permet aux chercheurs d’analyser le rôle des neurones dans différents processus biologiques et pourrait contribuer au développement de traitements contre des affections neurologiques.

La Commission européenne a souligné que Hegemann avait bénéficié de plusieurs millions d’euros de financements européens. Entre 2016 et 2021, il a reçu une subvention de 2,4 millions d’euros pour le projet MERA, consacré à l’étude des protéines sensibles à la lumière.

Entre 2022 et 2028, le chercheur participe au projet SOL, financé à hauteur de près de huit millions d’euros par une subvention pour synergies. L’équipe développe des commutateurs moléculaires contrôlables par la lumière.

Hegemann a également participé au projet STARDUST, mené entre 2017 et 2022, qui visait à développer un implant alimenté par ultrasons. La technologie combine l’optogénétique, l’électrophysiologie et la pharmacologie et pourrait être utilisée dans des recherches sur la maladie de Parkinson.