Francis Halzen reçoit le prix Nobel de physique 2026 pour ses contributions à l’observation des neutrinos cosmiques

L’Académie royale suédoise des sciences a décerné, mardi, le prix Nobel de physique 2026 au chercheur américain d’origine belge Francis Halzen, pour ses contributions décisives à l’Observatoire de neutrinos IceCube et pour la découverte de neutrinos de haute énergie provenant de sources astrophysiques.

Cette distinction marque une première depuis plus de trois décennies : c’est la première fois depuis 1992 que le prix Nobel de physique est attribué à un seul chercheur. À l’époque, le lauréat était le Français Georges Charpak, récompensé pour le développement de détecteurs de particules.

Les neutrinos sont des particules difficiles à détecter, qui peuvent traverser l’espace sans changer de direction ni perdre d’énergie. Leur étude fournit des informations sur les accélérateurs naturels de particules de l’Univers et sur des phénomènes cosmiques inaccessibles par d’autres méthodes.

Né en 1944 en Belgique, Francis Halzen a obtenu son doctorat en 1969 et est professeur à l’Université du Wisconsin-Madison. En 1988, il a proposé de détecter les neutrinos dans la glace du pôle Sud. L’Observatoire IceCube, d’un volume d’un kilomètre cube, a été achevé en 2011 et a ensuite identifié des neutrinos provenant de régions situées au-delà du Système solaire.