Sergiu Pașca, médecin et chercheur roumain, a reconstruit le cortex cérébral de souris à l’aide de neurones humains

Le médecin et chercheur d’origine roumaine Sergiu Pașca est coauteur d’une étude publiée dans la revue Nature, dans laquelle une équipe de scientifiques a transplanté du tissu cérébral humain dans le cerveau de souris génétiquement modifiées. L’expérience vise à fournir un modèle plus proche du cerveau humain pour étudier les maladies neurologiques et tester des traitements.

Les chercheurs ont inactivé le gène Esco2 chez des embryons de souris, empêchant la formation du néocortex et de l’hippocampe. Ainsi, le cerveau des animaux est resté plus petit et a disposé d’espace pour le développement du tissu humain. Peu après la naissance, quatre fragments de tissu cortical humain ont été implantés chez chaque souriceau.

La procédure a enregistré un taux d’adaptation supérieur à 86 %. Après environ trois mois, le tissu transplanté représentait près de 92 % du cortex des souris et avait formé des connexions avec le cerveau et la moelle épinière des animaux. Les analyses ont identifié des neurones spécifiques du cortex humain, notamment des neurones de Von Economo.

Ce modèle pourrait permettre d’étudier des maladies telles que l’autisme, l’épilepsie ou la maladie d’Alzheimer à l’aide de cellules provenant de patients. Les souris ont toutefois conservé un comportement normal pour leur espèce, et cette recherche soulève des questions éthiques concernant la réalisation d’expériences similaires sur des animaux plus proches de l’être humain.