Les préoccupations d’un entrepreneur

Un patron qui perd en moins d’un an les personnes qu’il a formées à grand-peine nous en dit plus sur l’économie de la Roumanie que bien des stratégies nationales.

Un ami très proche, entrepreneur et PDG d’une entreprise solide de construction, d’installations électriques et photovoltaïques, se plaint depuis des années de la même chose : il ne trouve pas d’électriciens qualifiés. Et lorsqu’à force d’efforts et avec ses propres ressources il les forme lui-même, il les perd au plus tard au bout d’un an. Certains partent peut-être dans des multinationales, d’autres dans des institutions et entreprises publiques, attirés par un revenu sûr et beaucoup plus confortable ; d’autres quittent tout simplement le pays.

J’ai entendu cette histoire suffisamment souvent pour ne plus y voir seulement la plainte d’un patron. C’est un véritable indicateur macroéconomique, sauf qu’il n’apparaît dans aucune statistique. La transition énergétique, la modernisation des réseaux, les bâtiments efficaces : tout cela passe par les mains de personnes dont l’économie nationale a besoin et qu’elle n’a pas.

La cause ne peut plus être dissimulée sous le tapis. Le 8 septembre 2026 ont été publiés les résultats de PISA 2025, qui montrent des baisses dans les trois compétences fondamentales. Plus de la moitié des élèves de 15 ans, 52 %, n’atteignent pas le niveau minimal en mathématiques. En lecture, 48 % restent sous le seuil de base. En sciences, près de 46 % des élèves sont en difficulté, contre environ 26 % en moyenne dans l’OCDE. Plus d’un tiers, 38,5 %, sont sous le niveau de base dans les trois domaines, soit presque le double de la moyenne de l’OCDE, et la Roumanie occupe l’avant-dernier rang dans l’UE, devant la Bulgarie et Chypre. Un enfant qui, à 15 ans, ne maîtrise pas les proportions et un texte de difficulté moyenne sera, dans dix ans, soit le technicien qui installe et entretient un parc photovoltaïque, soit — plus tristement — une personne exclue du marché du travail qualifié. Aucune économie ne peut importer indéfiniment ce que sa propre école ne produit pas.

Il serait toutefois trop commode d’écrire uniquement sur l’école, en réalité sur le manque d’éducation dans une économie qui souffre aussi d’un manque de développement. En fait, l’histoire de mon ami comporte trois strates. La première est l’offre de compétences, que le système éducatif alimente mal. La deuxième est un problème classique de l’économie de la formation : l’entreprise qui qualifie une personne n’a aucune garantie de la conserver, et celui qui ne peut pas retenir ce qu’il forme finit par former moins. La troisième est plus inconfortable : sur le marché des compétences rares, l’État est à la fois le producteur défaillant et le concurrent qui attire, par une concurrence artificielle, ce qu’il reste. L’éducation est une condition nécessaire du développement, mais pas suffisante. Sans une politique industrielle cohérente et en phase avec les exigences de l’avenir, sans des salaires compétitifs et un environnement où celui qui a été formé ici trouve sa place, ceux qui le peuvent partent. Mais sans éducation, il ne reste même plus rien à retenir.

Les avertissements ne nous ont pas manqué ; ce qui nous a manqué, c’est un jugement pragmatique et sage, ainsi que des fonds correctement alloués et, surtout, de la continuité. La Roumanie dépense environ 3 % de son PIB pour l’éducation, le taux le plus faible de l’UE, contre environ 4,7 % en moyenne européenne. L’Estonie, fréquemment citée en exemple pour son école, consacre 14,5 % de ses dépenses publiques à l’éducation, contre seulement 8,2 % pour la Roumanie. La loi sur l’éducation de 2011 promettait 6 % du PIB. Ce pourcentage n’a jamais été appliqué, étant reporté d’année en année par ordonnance d’urgence. La loi de 2023 l’a remplacé par un objectif de 15 % du budget général consolidé, et en 2026 l’éducation reçoit toujours environ 3 % du PIB.

Les résultats se voient dans toutes les colonnes. Seulement 23,2 % des jeunes de 25 à 34 ans ont fait des études supérieures, contre 44,1 % en moyenne dans l’UE. Le décrochage scolaire précoce, de 15,5 % en 2025, est le plus élevé de l’Union, où la moyenne est de 9,1 %. Les dépenses de recherche et développement représentent 0,46 % du PIB, contre 2,24 % dans l’UE. Le budget public consacré à la recherche est de 19 euros par habitant, contre près de 285 dans l’UE.

Pour l’économie, la conséquence est directe. Un investisseur vient là où il trouve ce qu’il n’a pas chez lui. Si nous lui offrons surtout une main-d’œuvre bon marché, il apportera des tâches destinées à une main-d’œuvre bon marché, tandis que la valeur ajoutée restera ailleurs. Ce n’est pas un reproche, c’est de la comptabilité : en 2024, les revenus des investisseurs étrangers en Roumanie se sont élevés à près de 11 milliards d’euros, dont presque un tiers a été réinvesti, le reste, soit 6,6 milliards, étant distribué sous forme de dividendes. C’est ainsi que fonctionne le capital. La question est de savoir quelle part de la chaîne de valeur reste ici. Un étal bien placé vend ce que d’autres ont pensé et fabriqué ; un atelier pense et fabrique. La différence entre les deux s’appelle la qualification.

La deuxième plainte de mon ami semble parler d’autre chose, mais c’est la même histoire. Ses employés ne comprennent pas ce que représente réellement leur revenu brut. Ce n’est pas de la mauvaise foi : personne ne le leur a appris. Aux taux de 2026, 25 % de CAS, 10 % de CASS et 10 % d’impôt sur la base restante sont retenus sur le brut, tandis que l’employeur paie, en plus du brut, 2,25 % de CAM. D’après mes calculs, sur chaque tranche de 100 lei que coûte un salarié, environ 57 lui arrivent dans les mains, tandis que les quelque 43 restants vont à l’État. Une personne qui ne sait pas ce qu’elle paie ne peut pas juger ce qu’elle reçoit en échange. Et l’État, tel que le perçoivent de nombreux contribuables, ne s’efforce ni d’expliquer ni de fournir, dans les écoles, les hôpitaux et les routes, des services à la hauteur de l’argent perçu. Lorsque les gens ne voient pas leur argent dans les services publics, l’impôt devient à leurs yeux une confiscation, et non un prix. Et ce qui est perçu comme injuste est évité ou, tôt ou tard, abandonné.

Alors, que nous reste-t-il à faire ? Trois choses, toutes mesurables. Premièrement : les mathématiques et la lecture fonctionnelle au primaire, avec des objectifs publics et un point de contrôle lors de PISA 2028. Deuxièmement : un enseignement dual refondé avec les employeurs et un fonds sectoriel de formation qui répartisse le coût, afin que l’entreprise qui qualifie ne soit pas pénalisée par celle qui recrute. Troisièmement : une éducation économique, financière et fiscale au lycée, ainsi qu’un bulletin de salaire indiquant le coût total du travail, et pas seulement le salaire net. Et derrière tout cela, une règle budgétaire pour l’éducation qui soit respectée, et non reportée.

Mon ami continuera à former des électriciens. La question pour la Roumanie est de savoir si elle continuera à les former pour les autres.