Salarios de Oriente, impuestos nórdicos, servicios públicos balcánicos

Cada salario cuenta una historia. No solo sobre la economía, sino sobre la vida. Detrás de una suma que aparece en el recibo se encuentran años de educación, experiencia, esfuerzo físico e intelectual, tiempo y la legítima esperanza de que el trabajo produzca una vida mejor. El salario no es solo dinero. Es tiempo transformado en valor. Por eso, la forma en que un estado grava el trabajo dice algo esencial sobre su filosofía económica.

Rumanía necesita un nuevo orden de prosperidad, y esta discusión se ha vuelto urgente. Un análisis reciente basado en datos de Eurostat para 2025 muestra que, para un trabajador soltero, sin hijos y con salario medio, los impuestos y contribuciones obligatorias representan el 41,5% del salario bruto, frente al 29,1% de la media de la Unión Europea. Así, Rumanía aparece con la mayor proporción entre los estados miembros para este indicador. La cifra debe leerse con atención. No significa que Rumanía tenga la mayor imposición salarial en el sentido de la metodología de la OCDE, donde las comparaciones incluyen también las contribuciones del empleador y se construyen de manera diferente. Sin embargo, significa algo económico muy importante: la parte del salario bruto que no llega efectivamente al bolsillo del empleado es inusualmente alta en Rumanía. Y esta realidad debe ser puesta junto a la otra.

Los salarios de los rumanos siguen siendo de los más bajos de la Unión Europea. En la comparación más reciente de Eurostat disponible para las ganancias medianas brutas por hora, Rumanía tenía 5,6 euros en 2022, frente a 14,9 euros de la media de la UE. Incluso después de ajustar por las diferencias de precios entre países, la ganancia por hora de los rumanos sigue siendo de las más bajas de la Unión. Además, el 23,9% de los trabajadores rumanos estaban en la categoría de trabajadores con bajos ingresos, una de las proporciones más altas de la UE.

Aquí aparece el paradoja rumana: ingresos aún de Europa del Este. Una carga fiscal abrumadora sobre el trabajo. Y el estado necesita cada vez más ingresos.

Es legítimo preguntarnos si esta ecuación puede producir prosperidad. Rumanía debe consolidar sus finanzas públicas. No hay alternativa seria a la disciplina fiscal. La OCDE es muy clara: la consolidación debe basarse en la mejora de la eficiencia del gasto y en la ampliación de la base impositiva. Al mismo tiempo, la OCDE advierte que la alta tributación del trabajo en la base de la distribución de ingresos desincentiva el empleo formal y puede alimentar el trabajo no declarado. Aquí está el problema que el debate fiscal rumano a menudo pasa por alto. No es suficiente preguntarnos "cuánto recaudamos". También debemos preguntarnos "qué incentivos destruimos para recaudar ese dinero".

Rumanía necesita más personas en la economía formal (fiscalizada), salarios más altos, mayor productividad y empresas capaces de ascender en las cadenas de valor. Si el trabajo formal se vuelve demasiado caro para el empleador y poco atractivo para el empleado, la economía informal ("la gris" o incluso "la negra") gana terreno. La OCDE estima que el trabajo no declarado representa aproximadamente el 22% del empleo privado en Rumanía, muy por encima de la media de la OCDE y del nivel en la mayoría de las economías de Europa Central y del Este. En otro indicador, la economía informal se estima en el 27,1% del valor añadido bruto, el nivel más alto de la Unión Europea.

Esto debería cambiar nuestra perspectiva. Cuando fiscalizas el trabajo, no solo recaudas impuestos. Construyes pensiones, seguros, protección social y la base fiscal del futuro. Pero si la fiscalidad empuja parte del trabajo fuera de la economía formal, el estado puede terminar perdiendo exactamente lo que intenta maximizar. La excesiva tributación puede convertirse en un freno fiscal. Por eso, la reducción de la tributación del trabajo no debe verse como un regalo a los empleados o a las empresas. Es una inversión en la base fiscal futura.

La OCDE formula, de hecho, una recomendación notablemente cercana a esta lógica: la reducción de la carga fiscal para los ingresos bajos podría financiarse mediante una mayor progresividad de la tributación de los ingresos altos, de modo que la reforma pueda ser, al menos en ciertas configuraciones, neutral para los ingresos. Esta es la discusión que Rumanía debería tomar en serio.

No más impuestos sobre la misma base. Sino una base fiscal más amplia. No más presión sobre quienes ya pagan. Sino más trabajo fiscalizado. No solo una recaudación más agresiva. Sino una recaudación más inteligente.

Pero atención, el problema no es solo la fiscalidad. También es lo que el estado hace con el dinero recaudado. Rumanía ha tenido uno de los períodos de convergencia económica más rápidos en el espacio de la OCDE. Entre 2004 y 2024, el PIB per cápita en paridad de poder adquisitivo ha subido del 43% de la media de la OCDE al 71%. La productividad del trabajo ha crecido en promedio un 3,6% al año en las últimas dos décadas. Pero el ritmo de recuperación se está desacelerando, y la productividad del trabajo ha disminuido un 1,2% en 2024. La OCDE advierte que Rumanía debe pasar de un modelo de crecimiento basado en costos a uno basado en un mayor valor añadido. Aquí está la verdadera apuesta.

Rumanía ya no puede construir competitividad solo porque la fuerza laboral es más barata que en Occidente. Debe volverse más productiva. Y la productividad no se ordena por ley. Se construye a través de capital, tecnología, educación, infraestructura, competencia e instituciones eficientes. El estado tiene un papel esencial aquí. Pero su papel no es tomar una porción cada vez mayor del valor creado. Su papel es crear las condiciones para que ese valor crezca.

Esta es, en esencia, "el orden de la prosperidad". Primero creas valor. Luego lo gravar. Luego transformas los impuestos en bienes públicos. Y, si el estado hace bien su trabajo, los bienes públicos permiten a la economía crear aún más valor.

Cuando el orden se invierte, aparece el círculo vicioso: productividad modesta, ingresos bajos, necesidad de mayores ingresos presupuestarios, presión fiscal, incentivos más débiles para el trabajo formal, economía informal y, al final, una base fiscal que no crece lo suficiente.

Rumanía no necesita un estado más pequeño a toda costa. Necesita un estado más eficiente por cada leu recaudado. Esta debería ser la nueva medida de la eficiencia pública: no solo cuánto recauda el estado, sino cuánta valor público produce de lo que recauda. En una economía madura, el contribuyente no debería ser tratado solo como una fuente de ingresos. Él es "el inversor obligatorio, cautivo" del estado. Y cualquier inversor tiene derecho a preguntar cuál es el rendimiento de su inversión.

No podemos pedir a los rumanos que acepten impuestos nórdicos para ingresos aún de Europa del Este y, al mismo tiempo, ofrecerles servicios públicos "balcánicos", que no alcanzan los estándares a los que aspira una economía europea madura. Es un problema de contrato social. El estado necesita dinero. El ciudadano necesita al estado. Pero la relación solo funciona si ambas partes cumplen.

Por eso, la próxima gran reforma fiscal de Rumanía no debería comenzar con la pregunta "¿cuánto más podemos gravar?". Debería comenzar con una pregunta más incómoda: "¿Cómo hacemos para que los rumanos puedan ganar más?

La respuesta no es complicada, pero es difícil de realizar con gobiernos populistas: más productividad, más capital privado, más trabajo fiscalizado, menos economía informal y una fiscalidad del trabajo que estimule, no penalice, la ascensión en la escala de la prosperidad.

Y el estado debería ser el principal arquitecto de este paradigma. Ahí comienza la verdadera reforma.

Y, quizás, la verdadera prosperidad.