ANÁLISIS Salarios en el sector público vs. privado, en la UE. Rumanía, entre la excepción regional y la regla europea

En la Unión Europea, el salario medio en el sector público es a menudo más alto que en el sector privado, pero la diferencia no significa automáticamente privilegios injustificados. Refleja la estructura de los puestos de trabajo, el nivel de educación, la proporción de mujeres, la estabilidad profesional y la forma en que se negocian los salarios. Rumanía se encuentra entre los países donde la ventaja del sector público se ha vuelto especialmente visible, sin embargo, las comparaciones brutas ocultan una realidad más matizada.

Una comparación que nunca es sencilla

La relación entre los salarios públicos y privados no puede reducirse a una sola pregunta: "¿Quién gana más?". Los salarios medios están influenciados por la ocupación, la edad, la educación, la antigüedad, la región, la norma de trabajo, el sector económico y la proporción de mujeres y hombres en cada sector.

En Rumanía, los datos públicos indican una ventaja salarial persistente para el sector presupuestario. En 2023, el salario medio neto se estimó en 4.843 lei en el sector público, frente a 4.520 lei en el privado, lo que significa una ventaja de aproximadamente 7,1% para los empleados del estado. Para 2024, un análisis citado por Avocatnet indica un salario neto medio de 5.923 lei en el sector público y 4.665 lei en el sector privado, es decir, una relación de aproximadamente 1,27 a 1.

Sin embargo, es importante la diferencia entre "sector público" y "empresas estatales". En el análisis del FMI sobre Europa del Este, Rumanía aparece con una gran brecha entre los empleados de las empresas estatales y los de las empresas privadas: para 2016, los salarios en las empresas estatales eran más de un 80% más altos que la media del sector privado. Esta categoría no es idéntica a la administración pública, los profesores, los médicos o los funcionarios, y mezclarla puede exagerar la percepción sobre el "salario en el estado".

Rumanía, un caso con alta brecha

Rumanía ha pasado por varias etapas. En los años posteriores a la crisis financiera, los salarios públicos estaban incluso por debajo de los del sector privado, pero después de 2011 la relación se invirtió y la diferencia aumentó gradualmente. El período 2017-2021 estuvo marcado por una rápida expansión de los salarios presupuestarios, y en 2020 la diferencia neta entre los dos sectores había alcanzado aproximadamente el 31% a favor del estado.

La brecha se redujo posteriormente, en parte porque los salarios en el sector privado aumentaron rápidamente debido a la escasez de mano de obra y la inflación. Sin embargo, la diferencia siguió siendo positiva: en 2022, el salario medio bruto público era de 7.297 lei, frente a 6.216 lei en el privado, una ventaja del 17,4%.

Rumanía también se distingue por la magnitud de la ventaja salarial en relación con la media de la economía. Un análisis del Consejo Fiscal citado en la prensa económica estimaba que los funcionarios públicos rumanos ganaban aproximadamente un 56% más que el salario medio en la economía, el nivel más alto entre los países de Europa Central y del Este analizados, como Hungría, Polonia, Chequia, Bulgaria y Eslovaquia.

Diferentes modelos en la Unión Europea

Los estudios europeos sobre la diferencia público-privada muestran que el sector público no está mejor remunerado en todos los países y que la ventaja varía significativamente según la región y la ocupación. En algunos estados, los salarios públicos son más altos; en otros, los empleados del sector privado ganan mejor, especialmente en industrias competitivas y en ocupaciones de alta productividad.

Un análisis europeo sobre la brecha salarial mostraba que, en comparaciones no ajustadas, los empleados públicos a menudo se benefician de un plus salarial, sin embargo, la magnitud de este cambia sustancialmente al controlar la educación, la ocupación, la experiencia y las características del lugar de trabajo. En algunos estados, la aparente ventaja del sector público se reduce considerablemente cuando se comparan empleados con perfiles similares.

Los ejemplos nórdicos son relevantes. En Dinamarca y Finlandia, los salarios públicos no necesariamente superan los ingresos del sector privado, y en ciertas comparaciones los funcionarios públicos ganan menos que los empleados de empresas. En estas economías, la diferencia está influenciada por la alta productividad de las empresas privadas, las negociaciones colectivas y el hecho de que muchas carreras privadas ofrecen bonificaciones o perspectivas de ganancias más altas.

La educación cambia la imagen

Una de las razones más importantes por las que el salario medio público es más alto es el nivel de educación. La administración, la salud, la educación, la justicia y los servicios públicos requieren, en proporciones importantes, calificaciones formales, exámenes, licencias profesionales o estudios universitarios.

Si un sector concentra más graduados universitarios, la comparación entre los salarios medios reflejará no solo al empleador, sino también el capital humano de los empleados. Un economista en la administración, un médico en un hospital público y un ingeniero en una empresa estatal no pueden ser comparados correctamente con la media de todos los empleados del sector privado, que también incluye ocupaciones mal remuneradas, trabajo estacional, comercio, hoteles, restaurantes o pequeñas empresas.

Por otro lado, los estudios superiores no garantizan automáticamente un salario público superior. En campos como TI, consultoría, finanzas, telecomunicaciones o energía, las empresas privadas pueden pagar más que las instituciones públicas. Por ello, las investigaciones económicas suelen separar el "plus salarial público" no ajustado de la diferencia que queda tras comparar a personas con educación y ocupaciones similares.

Igualdad de género y el "salario medio"

La estructura de género es otro factor esencial. El sector público emplea, en muchos países europeos, una proporción mayor de mujeres, especialmente en educación, salud y administración. Al mismo tiempo, las mujeres están sobrerrepresentadas en ocupaciones como el cuidado, la educación primaria o el trabajo administrativo, que pueden tener salarios más bajos que los puestos de dirección o especialidades técnicas.

Eurostat define la diferencia salarial de género no ajustada como la diferencia entre el salario bruto medio por hora de los hombres y el de las mujeres, expresada como un porcentaje del salario medio de los hombres. El indicador no mide directamente la discriminación salarial por el mismo trabajo, ya que incluye diferencias en ocupación, industria, norma de trabajo, experiencia y posición jerárquica.

En 2023, la diferencia salarial de género a nivel de la Unión Europea era de aproximadamente el 12%, según las estadísticas de Eurostat sobre los salarios por hora. Varía considerablemente entre los estados: puede reducirse en países con alta ocupación femenina, transparencia salarial y servicios públicos desarrollados, pero es mayor donde las mujeres trabajan más a menudo a tiempo parcial, ocupan puestos peor remunerados o enfrentan barreras en el acceso a funciones de dirección.

La alta presencia de mujeres en el sector público puede tener dos efectos opuestos. Por un lado, las escalas y las reglas uniformes pueden limitar las diferencias salariales entre mujeres y hombres. Por otro lado, si las mujeres están concentradas en áreas públicas con salarios más bajos, la media del sector puede seguir siendo inferior a la de algunas industrias privadas dominadas por hombres y bien remuneradas.

Estabilidad versus rendimiento

El sector público ofrece, por lo general, una combinación diferente de salario y beneficios. La estabilidad laboral, la previsibilidad de los ingresos, la pensión, las vacaciones y una mayor protección frente al despido pueden compensar a veces un salario más bajo que en el sector privado.

El sector privado opera con una mayor dispersión salarial. Una empresa de tecnología, un banco o una compañía energética puede pagar mucho más que la media pública, mientras que un pequeño comerciante o un restaurante ofrecen salarios cercanos al mínimo legal. Como resultado, la media privada puede ser arrastrada hacia abajo por el gran número de pequeñas empresas y sectores con baja productividad.

En el sector público, la remuneración es más estandarizada y a menudo depende de la función, la antigüedad, el grado profesional y los complementos. En el sector privado, el salario depende más de la productividad de la empresa, el poder de negociación del empleado, la rentabilidad y la escasez de competencias. Esta diferencia explica por qué el estado puede tener una media más alta, pero también por qué algunos especialistas en el sector privado ganan mucho más que sus equivalentes presupuestarios.

Productividad y estructura de la economía

Una alta brecha público-privada puede tener causas legítimas, pero también puede indicar problemas de asignación de recursos. Si los salarios públicos crecen más rápido que la productividad y que los ingresos fiscales, la presión se transfiere al presupuesto, impuestos y préstamos.

En Rumanía, el problema se amplifica por la estructura del sector privado: muchas empresas tienen baja productividad, operan con márgenes pequeños y tienen acceso limitado a financiamiento. Al mismo tiempo, algunas de las empresas estatales pueden beneficiarse de posiciones dominantes, subsidios, monopolios o reglas salariales que no reflejan estrictamente el rendimiento económico.

El FMI ha llamado la atención sobre la situación de las empresas estatales rumanas, donde la remuneración estaba muy por encima de la media del sector privado. Esta observación no significa que cualquier salario público sea excesivo, sino que se deben separar las instituciones financiadas por el presupuesto de las empresas comerciales de propiedad estatal.

Lo que no muestra el salario medio

El salario medio es un indicador útil, pero incompleto. No dice cuántas personas están por debajo de la media, cuán alto es el salario mediano, cuántas horas se trabajan o cuánto representan los bonos y complementos.

En Rumanía, la comparación puede estar distorsionada por la inclusión de complementos, bonificaciones y otros componentes de la remuneración salarial. Análisis recientes subrayan que la media bruta o neta oculta diferencias importantes entre ocupaciones, sectores, calificaciones y capacidad de negociación.

Una comparación más justa debería seguir:

el salario mediano, no solo la media aritmética;

el ingreso por hora, para controlar la norma de trabajo;

el salario bruto total y los beneficios extralegales;

la educación, la experiencia y la ocupación;

las diferencias entre regiones;

la proporción de mujeres y hombres;

el tamaño de la empresa y la productividad;

la diferencia entre la administración pública y las empresas estatales.

Rumanía frente a Europa

Rumanía no es el único país donde los empleados públicos ganan, en promedio, más. La diferencia existe en muchos estados de la UE, pero su magnitud y causas son diferentes. En Europa del Norte y en las economías occidentales, el sector privado puede ofrecer salarios más altos en sectores competitivos, mientras que el sector público compensa con estabilidad y beneficios.

En Rumanía, la ventaja pública ha sido alimentada por aumentos salariales establecidos por ley, escalas y complementos, salarios altos en algunas empresas estatales y el aún bajo nivel de remuneraciones en muchas actividades privadas. En 2024, el plus salarial público estimado en aproximadamente el 13% se presentaba como cercano a la media europea de alrededor del 10%, aunque Rumanía había tenido en años anteriores diferencias considerablemente más altas.

Por lo tanto, la pregunta correcta no es si "el estado paga demasiado" o si "el sector privado paga demasiado poco", sino si los salarios en ambos sectores corresponden a las competencias, la productividad y las responsabilidades requeridas. Una administración subpagada puede perder especialistas, pero una administración bien pagada sin relación con el rendimiento puede volverse insostenible. Igualmente, un sector privado con salarios bajos no puede sostener a largo plazo ni el consumo ni la financiación de los servicios públicos.

Conclusiones

La diferencia entre los salarios públicos y privados en la UE es el resultado de la interacción entre educación, ocupación, género, productividad, negociaciones colectivas, estabilidad laboral y políticas salariales. Rumanía se encuentra en el grupo de países donde la ventaja del sector público ha sido fuerte, especialmente en ciertos períodos y en empresas controladas por el estado.

Una interpretación seria debe evitar tanto el mito del "funcionario privilegiado" aplicado a todos los empleados públicos, como la idea de que cualquier diferencia público-privada está justificada. Los datos muestran una realidad estratificada: algunos empleados públicos están mejor pagados que sus equivalentes privados, algunos empleados privados ganan mucho más que el sector público, y la diferencia media refleja en gran medida la estructura diferente de los dos mercados laborales.

Análisis realizado con el apoyo de Perplexity