Sever Voinescu: Höflichkeit und der Niedergang der Intelligenz

Jedes ernsthafte Buch oder jede ernsthafte Quelle zur politischen Geschichte zeigt, dass Politiker bis vor ein oder zwei Generationen ihre Gegner mit Humor und ebenso klugen wie schmerzhaften Erwiderungen erledigten. Dann, etwa ab den 2000er-Jahren, wurde die politische Sprache hart, schroff und grob, bis man heute bei grausamen Herabsetzungen und schweren Beleidigungen angelangt ist. Dumm, idiotisch, Dieb sind so häufig gebrauchte Wörter, dass sie beinahe keinen Ruf mehr beschädigen und keine Ehre mehr beflecken. Alles zur Zufriedenheit eines Volkes, das schon immer dasselbe ist: Es genießt die tölpelhafte Aggressivität seines Favoriten und protestiert im Namen des gesunden Menschenverstands, wenn der Gegner des Favoriten ihm – ebenfalls tölpelhaft – antwortet. Die Politik hat die Höflichkeit aufgegeben. Das Phänomen ist jedoch nicht nur politischer Natur. Auf gesellschaftlicher Ebene geht das Zeitalter der Moderne, in dem wir leben, mit einer Minderung von Höflichkeit und Courtoisie einher. Um eine nietzscheanische Metapher zu verwenden: Der moderne Mensch begreift, dass seine Emanzipation bedeutet, dass er Pflichten von seinen Schultern abwirft, die er für überholt hält und von denen er glaubt, dass sie ihn zu Unrecht „gebunden“ haben. Höflichkeit und Courtoisie gehören dazu. Die Figur des aufsässigen Unverschämten von gestern ist heute Bildungsstandard – das Duzen, das inkompetente und mutige Anfechten (je inkompetenter, desto mutiger!), das Niederreißen von Statuen, ohne genau zu wissen, warum die Vorfahren diese Statue errichtet haben, dazu die politische Korrektheit und der neue Egalitarismus sind im Grunde alles Formen des Aufgebens der Höflichkeit.

Vielleicht entspricht das nicht unbedingt den üblichen Erklärungen, aber ich führe dieses Phänomen auf den faktisch nachgewiesenen Rückgang des Intelligenzquotienten (IQ) auf globaler Ebene zurück – ja, dies ist die grausame, empirisch bewiesene Wahrheit: Die Menschheit wird in ihrer Gesamtheit immer weniger intelligent. Die Zahlen zeigen, dass der globale IQ-Rückgang etwa in den 1970er-Jahren beginnt und möglicherweise unaufhaltsam anhält. Höflichkeit scheint mir eher ein Vorrecht der Intelligenz als der guten Erziehung zu sein.

Irgendwo in den Parerga und Paralipomena schreibt Schopenhauer: „Höflichkeit setzt voraus, dass wir stillschweigend übereinkommen, die elenden Mängel der Menschen, seien sie intellektueller oder moralischer Art, zu ignorieren und sie nicht zum Anlass von Vorwürfen werden zu lassen; und da diese Mängel nicht mehr als sichtbar, auffällig wahrgenommen werden, ist die Wirkung für beide Seiten vorteilhaft. Es ist klug, höflich zu sein, und folglich ist es töricht, grob zu sein. Sich dadurch Feinde zu machen, dass man sich absichtlich und völlig unnötig unzivilisiert verhält, ist, als würde man sein eigenes Haus anzünden. Höflichkeit ist wie eine Münze, von der jeder weiß, dass sie falsch ist – es ist töricht, mit ihr geizig zu sein. Ein intelligenter Mensch wird mit dieser Münze großzügig umgehen.“ Sehr überzeugend!

Weiter können wir einräumen, dass ein direkter Zusammenhang zwischen der Tendenz zum Rückgang des Intelligenzquotienten (IQ) auf globaler Ebene und dem Sinken der Anforderungen und der Qualität der Bildung besteht. In den sozialen Netzwerken kursieren, nebeneinandergestellt, die Aufgaben einer Aufnahmeprüfung für Philosophie in Oxford vom Ende des 19. Jahrhunderts und die Aufgaben derselben Prüfung aus unseren Jahren. Es war offensichtlich, dass die heutigen Aufgaben im Vergleich zu denen von vor etwas mehr als einem Jahrhundert lächerlich, geradezu kindisch waren, während die Universität selbstverständlich weiterhin eine Spitzenuniversität und für ihre hohen Anforderungen berühmt ist. Ich erörtere nicht, ob der Qualitätsverlust der Bildung zum Sinken des IQ geführt hat oder umgekehrt; was mich interessiert, ist die Anerkennung, dass zwischen den beiden unleugbaren Phänomenen ein direkter Zusammenhang besteht. Daher schließe ich den Syllogismus, indem ich sage, dass ein klarer Zusammenhang zwischen dem Sinken der Bildungsqualität und dem Verschwinden der Höflichkeit aus dem öffentlichen Raum besteht.

Sie werden, wie ich zugebe, mit einiger Berechtigung sagen, dass Höflichkeit zu jenem Teil der Bildung gehört, der zu Hause vermittelt wird, zu den „sieben Jahren von zu Hause“. Mutter und Vater sowie das familiäre Umfeld bringen dir schon bei den ersten sozialen Kontakten in einem Alter, in dem das Lernen mimetisch erfolgt, bei, wie du dich zu verhalten hast – du tust, was du bei den Familienmitgliedern siehst. Sind sie grob, tölpelhaft, rücksichtslos oder sind sie kultiviert, höflich, zivilisiert – so wirst auch du sein. Doch der Zusammenhang zwischen Intelligenz und Höflichkeit eröffnet uns eine neue Perspektive und zeigt uns, dass Höflichkeit auch an Orten erworben werden kann, an denen Intelligenz gepflegt und gefördert wird. Die Schule, das allgemeine soziokulturelle Umfeld, der Freundeskreis und die Tätigkeiten, durch die Leidenschaften gepflegt werden, sind Orte und Gelegenheiten, an denen man Höflichkeit als Ausdruck von Intelligenz erlernen kann, selbst wenn sie in den „sieben Jahren“ nicht als Ethik vermittelt wurde. Ich sage nicht, dass die Schule oder die außerfamiliäre Bildung Erziehungsfehler in der Familie ausgleichen können. Ich glaube, dass solche Fälle äußerst selten sind. Aber ich sage, dass man zumindest einem ungehobelten Kind erklären und zeigen kann, dass es unmittelbar in seinem eigenen Interesse liegt, sich nicht entsprechend zu verhalten, sondern sich gewissermaßen zu verstellen, höflich zu wirken und es dann auch zu sein.

In einer Formulierung, die unter rumänischen Intellektuellen einst Epoche machte, sagte Alexandru Paleologu, Höflichkeit sei eine Waffe: „In einem Klima der Brutalität und Dummheit ist Höflichkeit eine Waffe, die dich ungeschützt vorfindet.“ Klarer gesagt: Wenn du Brutalität und Dummheit mit Höflichkeit begegnest, bleibt der Brutale oder der Dumme verblüfft und weicht zurück. Es geht nicht um die christliche Hinwendung der anderen Wange, sondern um eine Strategie, mit der man zumindest vorübergehend eine Brutalität wirksam bewältigen kann. Aber wir haben auch das rumänische Sprichwort „Süße Worte bringen viel“. Es geht nicht nur um Schmeichelei, sondern um den süßen und edlen Klang der Höflichkeit, der im Vergleich zum schroffen Wort des Unverschämten immer Vorteile bringt.

Doch vielleicht wichtiger als alles andere ist, dass die Höflichkeit und nichts anderes die Welt jedem Menschen eröffnet. Höflichkeit ist nicht nur eine Manier, nicht nur ein Verhalten oder eine Haltung in der Gesellschaft, sondern eine Art zu sein. Höflichkeit ist nicht nur gesellschaftlich angenehm, sie ist auch eine Voraussetzung für Erkenntnisleistungen. Jede nützliche intellektuelle Anstrengung setzt Höflichkeit und Respekt vor dem Bereich voraus, in dem sie ausgeübt wird. Die paideische Beziehung ist ohne Höflichkeit unmöglich – Mentor und Schüler respektieren einander zuallererst, und der Mentor ist dem Schüler gegenüber in einem Geist der Großzügigkeit höflich, während der Schüler dem Mentor gegenüber im Zeichen der Dankbarkeit höflich ist. Ebenso ist die Forschungsanstrengung, selbst wenn sie individuell erfolgt, ohne Respekt vor all jenen, die zuvor Leistungen erbracht haben und auf deren Ergebnissen die Forschung bis heute aufbaut, steril.

Doch heute ist bei uns, in Rumänien, Höflichkeit dringend notwendig, damit wir den Niedergang unserer Intelligenz aufhalten können.

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