ピーター・ヘーゲマンとその同僚たちは、光を用いてニューロンを制御することを可能にする研究により、ノーベル生理学・医学賞を授与された。

ベルリン・フンボルト大学の教授であるピーター・ヘーゲマン氏は、光を使ってニューロンの活動を制御することを可能にした研究で評価された3人の受賞者の一人となった。彼らの発見は、神経回路の研究と脳の機能の理解に向けた新たな道を切り開いた。

光遺伝学として知られるこの技術は、光に反応するタンパク質を用いて、細胞の一部を高い精度で活性化または抑制する。これにより研究者は、さまざまな生物学的プロセスにおけるニューロンの役割を分析でき、神経疾患の治療法の開発に貢献する可能性がある。

欧州委員会は、ヘーゲマン氏が数百万ユーロ規模の欧州資金の支援を受けてきたと強調した。2016年から2021年にかけて、同氏は光感受性タンパク質の研究を目的とするMERAプロジェクトに対し、240万ユーロの助成金を受け取った。

2022年から2028年にかけて、研究者はシナジー助成金を通じて約800万ユーロの資金提供を受けるSOLプロジェクトに参加している。チームは光で制御できる分子スイッチを開発している。

ヘーゲマン氏は、2017年から2022年に実施されたSTARDUSTプロジェクトにも参加した。同プロジェクトでは、超音波で電力を供給するインプラントの開発を目指した。この技術は光遺伝学、電気生理学、薬理学を組み合わせたもので、パーキンソン病に関する研究に利用される可能性がある。