研究者のHenri Kagan氏とKenso Soai氏が2026年ノーベル化学賞を受賞／1世紀以上にわたる謎を解明

アンリ・B・カガンと薫草井は、非線形効果と不斉有機合成における自己触媒作用を発見し、ホモキラリティーがどのように自発的に生じ得るのかを解明した研究により、2026年のノーベル化学賞を受賞しました。これは、1世紀以上にわたり化学者たちを悩ませてきた謎でした。

ホモキラリティーとは、生物が、左手と右手のように鏡像関係にある2種類の形で存在し得る分子について、その一方だけを利用している状態を指します。2つの形は生物学的作用が異なる場合があるため、生成される形を制御することは医薬品開発において不可欠です。

アンリ・カガンは1986年、分子の一方の形を過剰に得る方法を特定し、最初の決定的な進展を成し遂げました。薫草井は研究を引き継ぎ、1995年にはホモキラルになる可能性を持つ反応を、2003年には単一の形だけが生成される反応を実証しました。生物学的プロセス以外での画期的な成果でした。

2人の科学者は、賞金総額1,200万スウェーデンクローナを分け合います。スウェーデン王立科学アカデミーは、2人の発見が製薬業界で用いられる化学反応の設計に重要な手段をもたらしたと強調しています。