フランシス・ハルツェン氏、宇宙ニュートリノの観測への貢献により2026年ノーベル物理学賞を受賞

スウェーデン王立科学アカデミーは火曜日、ベルギー出身の米国人研究者フランシス・ハルツェン氏に、ニュートリノ観測所「IceCube」への決定的な貢献と、天体物理学的な起源を持つ高エネルギーニュートリノの発見を理由として、2026年ノーベル物理学賞を授与した。

今回の受賞は、30年以上ぶりの画期的な出来事となる。ノーベル物理学賞が単独の研究者に授与されるのは1992年以来初めてである。当時の受賞者はフランス人のジョルジュ・シャルパック氏で、粒子検出器の開発により表彰された。

ニュートリノは検出が難しい粒子で、進行方向を変えたりエネルギーを失ったりすることなく宇宙空間を通過できる。ニュートリノの研究は、宇宙に存在する天然の粒子加速器や、他の方法では捉えられない宇宙現象に関する情報をもたらす。

1944年にベルギーで生まれたフランシス・ハルツェン氏は、1969年に博士号を取得し、ウィスコンシン大学マディソン校の教授を務めている。1988年、同氏は南極の氷の中でニュートリノを検出する構想を提案した。容積1立方キロメートルのIceCube観測所は2011年に完成し、その後、太陽系外の領域から飛来したニュートリノを特定した。