I imballaggi alimentari con livelli elevati di PFAS non possono più essere venduti nell'UE dal 12 agosto

Le nuove regole europee vietano l'introduzione sul mercato di imballaggi che entrano in contatto con gli alimenti se superano i limiti stabiliti per i PFAS, sostanze persistenti utilizzate anche per respingere grasso e acqua. Le regole si applicano da scatole per pizza e imballaggi per fast food fino a sacchetti per popcorn e carta da pasticceria.

Gli imballaggi per alimenti che contengono PFAS oltre i limiti stabiliti dall'Unione Europea non possono più essere introdotti sul mercato a partire dal 12 agosto 2026. È uno dei primi obblighi applicabili del nuovo Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio, che introdurrà gradualmente entro il 2030 anche requisiti riguardanti la riciclabilità, il contenuto riciclato, il riutilizzo e la riduzione degli imballaggi monouso.

In breve

1. Dal 12 agosto, gli imballaggi che entrano in contatto con gli alimenti e superano i limiti stabiliti per i PFAS non possono più essere introdotti sul mercato UE.

2. I PFAS sono utilizzati per le loro proprietà di repellenza all'acqua e al grasso e possono apparire in imballaggi come scatole per pizza, imballaggi per fast food, sacchetti per popcorn e carta utilizzata per prodotti da forno.

3. Iniziano ad applicarsi anche definizioni comuni per i produttori e gli operatori responsabili della gestione degli imballaggi dopo l'uso, così come requisiti che consentono di identificare e contattare il produttore o l'importatore.

4. Dal 2028 sarà introdotto un sistema armonizzato di etichettatura per la raccolta differenziata degli imballaggi, e la maggior parte degli obblighi riguardanti la riduzione dei rifiuti, il riutilizzo e la riciclabilità diventerà applicabile dal 2030.

5. Senza ulteriori misure, la quantità di rifiuti di imballaggio nell'UE era stimata in aumento del 19% entro il 2030, e i rifiuti di imballaggi in plastica fino al 46%.

Le nuove limitazioni per i PFAS mirano direttamente agli imballaggi che entrano in contatto con gli alimenti. I prodotti che superano le soglie previste dalle regole europee non possono più essere introdotti sul mercato dell'Unione, il che obbliga i produttori e gli importatori a verificare i materiali utilizzati prima della commercializzazione.

I PFAS è il termine utilizzato per un gruppo molto ampio di sostanze per- e polifluoroalchiliche. Sono conosciuti anche come "sostanze chimiche eterne" poiché sono molto persistenti e si degradano lentamente dopo il rilascio nell'ambiente.

Alcune di queste sostanze sono state utilizzate negli imballaggi alimentari poiché possono impedire a acqua, olio o grasso di penetrare attraverso carta e cartone. La Commissione menziona tra gli esempi i contenitori per cibo da asporto, gli imballaggi per fast food, i sacchetti per popcorn da microonde, la carta per prodotti da forno e le scatole per pizza.

Il problema perseguito dalle nuove regole è l'esposizione dei consumatori e l'accumulo di queste sostanze nell'ambiente e nel corpo umano. La restrizione non significa che qualsiasi imballaggio in cui possa essere rilevata una sostanza PFAS diventi automaticamente vietato, poiché il regolamento stabilisce limiti che devono essere rispettati.

Per le aziende, il cambiamento può comportare la sostituzione di alcuni trattamenti chimici applicati a carta, cartone o altri materiali con alternative che offrano proprietà simili senza superare i limiti europei.

L'entrata in vigore dal 12 agosto non riguarda solo i PFAS. Parte delle regole attraverso le quali gli operatori economici sono identificati e rispondono per gli imballaggi messi sul mercato diventano anch'esse applicabili.

Le definizioni utilizzate per i produttori e per le aziende soggette a responsabilità estesa del produttore sono armonizzate a livello UE. L'obiettivo è che le stesse categorie di operatori siano riconosciute in modo comparabile negli Stati membri.

La responsabilità estesa del produttore implica che l'operatore che introduce imballaggi sul mercato sostiene responsabilità anche dopo che questi diventano rifiuti. I dettagli riguardanti l'organizzazione e il finanziamento dei sistemi dipendono dalle regole applicabili, ma l'armonizzazione delle definizioni riduce le differenze riguardanti l'identificazione dell'azienda responsabile.

Alcune informazioni e marcature devono, inoltre, consentire l'identificazione del produttore o dell'importatore e il contatto con esso quando necessario. Questi obblighi sono distinti dal futuro sistema europeo uniforme di etichettatura per la raccolta differenziata dei rifiuti.

L'applicazione del regolamento è graduale. L'introduzione delle norme dal 12 agosto non significa che tutti gli obblighi previsti per gli imballaggi diventino obbligatori simultaneamente.

Dal 2028, l'UE utilizzerà un sistema armonizzato di etichettatura degli imballaggi per facilitare la raccolta differenziata dei rifiuti. L'obiettivo è che le informazioni presentate ai consumatori e ai sistemi di gestione dei rifiuti siano più uniformi tra gli Stati membri.

La Commissione stima che l'armonizzazione possa aumentare l'efficienza dei flussi di riciclaggio e compostaggio e possa eliminare parte dei costi sostenuti dalle aziende per rispettare sistemi nazionali diversi.

I cambiamenti più ampi sono programmati per il 2030. Tutti gli imballaggi dovranno soddisfare i requisiti di riciclabilità previsti dal regolamento, e gli imballaggi in plastica saranno soggetti a obblighi riguardanti l'uso di materiale riciclato.

Diventeranno applicabili anche regole destinate a ridurre il volume dei rifiuti. Tra queste c'è la limitazione dello spazio vuoto in alcuni imballaggi, in modo che le scatole e gli altri contenitori non siano sproporzionatamente grandi rispetto al prodotto che contengono.

Il regolamento stabilisce anche obiettivi di riutilizzo per alcuni tipi di imballaggi. Questi mirano ad aumentare il numero di contenitori che possono passare attraverso più cicli di utilizzo prima di diventare rifiuti dopo un solo uso.

Alcuni dei cambiamenti più visibili per i consumatori si verificheranno in hotel e ristoranti. Dal 2030 saranno limitati alcuni formati molto piccoli di imballaggi in plastica monouso.

Le regole sono progettate per situazioni in cui la stessa funzione può essere svolta da contenitori riutilizzabili o da altre forme di distribuzione con meno rifiuti. Il documento della Commissione non presenta l'entrata in vigore dal 12 agosto come un divieto immediato di tutti gli imballaggi piccoli in hotel e ristoranti.

Il problema della quantità di rifiuti è alla base del regolamento. Senza nuove misure, la Commissione stimava che il volume totale dei rifiuti di imballaggio nell'UE potrebbe aumentare del 19% entro il 2030.

Per gli imballaggi in plastica, l'aumento previsto era ancora maggiore, fino al 46%. La plastica utilizzata per gli imballaggi è prodotta in gran parte da materie prime provenienti da combustibili fossili.

La riduzione della quantità di plastica vergine e l'aumento dell'uso di materiale riciclato sono quindi legati sia alla politica sui rifiuti, sia alla riduzione della dipendenza europea dalle materie prime importate.

Gli imballaggi sono utilizzati in quasi tutti i settori dell'economia, dagli alimenti e prodotti farmaceutici fino al commercio elettronico. La Commissione stima che un europeo getti, in media, circa mezzo chilo di imballaggi ogni giorno.

In questa quantità rientrano prodotti molto diversi, come i bicchieri per caffè da asporto, le capsule per bevande, le pellicole di plastica e alluminio e gli imballaggi utilizzati per i pacchi ordinati online.

Il regolamento mira anche a eliminare la frammentazione del mercato interno. Le aziende che commercializzano lo stesso prodotto in più Stati membri si trovano attualmente ad affrontare differenze tra i requisiti nazionali riguardanti imballaggi, etichette e gestione dei rifiuti.

L'uso di regole comuni può semplificare le vendite transfrontaliere, ma comporta anche costi di adattamento. Le aziende devono rivedere i materiali, il design degli imballaggi, le etichette, la documentazione e, in alcuni casi, le relazioni con i fornitori.

La Commissaria europea per l'ambiente, la resilienza nel settore idrico e un'economia circolare competitiva, Jessika Roswall, ha affermato che il regolamento mira simultaneamente a proteggere i consumatori, ridurre i rifiuti e semplificare il quadro per le aziende.

"Il nuovo Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio è un investimento nel futuro dell'Europa: aiuterà a ridurre i rifiuti, aumentare il riciclaggio, rendere più sicuri per i consumatori gli imballaggi a contatto con gli alimenti limitando sostanze nocive come i PFAS e ridurre la nostra dipendenza dalle materie prime vergini. Questi sono passi essenziali verso un'economia veramente circolare," ha dichiarato Roswall.

Ha riconosciuto che l'adattamento comporta costi per gli operatori economici e ha affermato che le regole sono state preparate insieme agli attori del mercato affinché la loro applicazione sia il più pratica possibile.

La Commissione ha pubblicato linee guida e risposte aggiornate alle domande frequenti per supportare l'applicazione uniforme del regolamento. Le linee guida pubblicate a marzo 2026 includono informazioni specifiche per le aziende e le autorità riguardo alle restrizioni sui PFAS.

Nei prossimi anni saranno necessarie anche misure secondarie che specifichino come applicare alcuni obblighi. La Commissione afferma che queste saranno pronte prima delle date in cui i vari requisiti diventano obbligatori.

Il Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio è entrato in vigore a febbraio 2025 e sostituisce gradualmente il precedente quadro europeo. La prima fase generale di applicazione inizia il 12 agosto 2026, seguita da scadenze distinte per diversi obblighi.

Il regolamento copre l'intero ciclo dell'imballaggio: progettazione e materiali utilizzati, introduzione sul mercato, riutilizzo, raccolta e trasformazione in materie prime secondarie. I requisiti non si applicano tutti nello stesso momento, e per alcune categorie sono previste condizioni e scadenze specifiche.

La Commissione mira attraverso il PPWR a ridurre la quantità di imballaggi e l'uso di materie prime vergini, aumentare il riciclaggio e il riutilizzo e funzionare come un mercato unico in cui le aziende rispettano un insieme più uniforme di regole.

https://2eu.brussels/ro/news/ambalajele-alimentare-cu-niveluri-ridicate-de-pfas-nu-mai-pot-fi-vandute-in-ue-de-la-12-august