L'Unione Europea chiarisce le regole per le etichette verdi, affinché le aziende non vendano più prodotti con promesse vaghe riguardo all'ambiente
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La Commissione Europea accoglie con favore l'accordo delle autorità nazionali per la protezione dei consumatori riguardo all'applicazione delle regole che limiteranno le promesse vaghe o ingannevoli sull'ambiente, come "verde", "eco", "climate friendly" o "carbon neutral". La direttiva sulla responsabilizzazione dei consumatori per la transizione verde entrerà in vigore il 27 settembre 2026, e le autorità terranno conto delle reali difficoltà delle aziende per i prodotti già fabbricati o in magazzino, preferendo misure preventive prima delle sanzioni quando ci sono vincoli pratici.
La Commissione Europea accoglie con favore l'accordo delle autorità nazionali per la protezione dei consumatori riguardo all'applicazione delle nuove regole europee per le etichette verdi, le promesse di sostenibilità e le informazioni sulla durabilità dei prodotti. Le regole inizieranno ad applicarsi il 27 settembre 2026 e mirano a limitare il greenwashing, ovvero l'uso di messaggi ambientali vaghi, non verificati o presentati in un modo che può far sembrare i prodotti più ecologici di quanto non siano.
In breve
La direttiva sulla responsabilizzazione dei consumatori per la transizione verde si applica dal 27 settembre 2026.
Gli Stati membri hanno avuto tempo fino al 27 marzo 2026 per recepire la direttiva nella legislazione nazionale.
Le autorità nazionali per la protezione dei consumatori hanno stabilito un accordo comune per l'applicazione delle regole, inclusi i prodotti già fabbricati o in magazzino.
Le promesse generiche come "verde", "eco-friendly", "climate friendly" o "biodegradabile" saranno vietate se l'azienda non può dimostrare un'eccellente performance ambientale riconosciuta.
Le etichette di sostenibilità private dovranno basarsi su schemi di certificazione credibili, trasparenti e verificati da terzi indipendenti.
Le nuove regole modificano due atti europei esistenti: la Direttiva sulle pratiche commerciali sleali e la Direttiva sui diritti dei consumatori. Esse non stabiliscono come deve essere fabbricato un prodotto, ma come può essere presentato ai consumatori attraverso imballaggi, pubblicità, etichette, interfacce online, nomi commerciali e comunicazioni di marketing.
Il cambiamento influisce sul modo in cui le aziende utilizzano messaggi ambientali e di sostenibilità. Termini come "green", "eco-friendly", "nature's friend", "climate friendly", "energy efficient", "biodegradable" o formulazioni simili non potranno essere usati genericamente se l'affermazione non è chiarita sullo stesso supporto o se non può essere dimostrata un'eccellente performance ambientale riconosciuta.
Un'eccellente performance ambientale riconosciuta può essere dimostrata tramite l'EU Ecolabel, attraverso schemi nazionali o regionali di etichettatura di tipo EN ISO 14024 ufficialmente riconosciuti negli Stati membri, come Nordic Swan, Blue Angel, Austrian Ecolabel o Dutch Ecolabel, o attraverso performance di alto livello stabilite da altre norme europee applicabili, ad esempio nel contesto dell'etichettatura energetica.
La differenza tra un'affermazione vaga e una specifica diventa importante per i commercianti. Un'affermazione come "imballaggio amico del clima", senza ulteriori spiegazioni, può essere trattata come una promessa generica. Una formulazione del tipo "il 100% dell'energia utilizzata per produrre questo imballaggio proviene da fonti rinnovabili" è un'affermazione specifica, ma deve essere supportata da prove e presentata correttamente.
Le regole riguardano anche la presentazione visiva. Foglie verdi, gocce d'acqua, colori, simboli naturali o loghi possono creare un'impressione di beneficio ecologico, soprattutto quando sono combinati con testi sulla sostenibilità o ingredienti naturali. Le autorità analizzeranno l'effetto sul consumatore medio, non solo se l'affermazione è esplicita.
I nomi di marca o di prodotto non sono automaticamente protetti dalle regole sul greenwashing. Se un nome commerciale utilizza termini come "green", "eco", "natural" o "climate neutral" in un contesto che crea un'associazione ambientale per il consumatore medio, questo può essere valutato come un'affermazione ambientale. I diritti di proprietà intellettuale non bloccano l'applicazione della legislazione di protezione dei consumatori.
Le affermazioni relative alla neutralità climatica sono trattate in modo rigoroso. Promesse come "carbon neutral", "climate neutral", "carbon compensated" o "carbon positive" sono soggette alle regole per le affermazioni generiche ambientali. Inoltre, le affermazioni su un prodotto che dicono che ha un impatto neutro, ridotto o positivo sull'ambiente in termini di emissioni di gas serra, se si basano sulla compensazione delle emissioni al di fuori della catena del valore del prodotto, saranno vietate.
Un esempio rilevante è un volo presentato come "neutro dal punto di vista climatico" perché la compagnia aerea investe in un progetto di riforestazione in un'altra regione. Le regole consentono di comunicare gli investimenti in progetti ambientali, inclusi i crediti di carbonio, ma non consentono che questi siano usati per suggerire che il prodotto consumato non ha impatto climatico, se la riduzione non deriva dal ciclo reale di vita del prodotto.
Le etichette di sostenibilità dovranno essere più credibili. Un'etichetta privata non potrà essere esibita se non è basata su uno schema di certificazione o non è stabilita da un'autorità pubblica. Uno schema di certificazione deve avere requisiti pubblici, monitoraggio da parte di un terzo indipendente, trasparenza, credibilità e accesso aperto per i commercianti che possono soddisfare le condizioni.
Le etichette già esistenti non ricevono un periodo di transizione aggiuntivo dopo il 27 settembre 2026. Se non rispettano i nuovi requisiti, gli schemi devono essere adattati e le etichette associate devono essere rimosse dalle comunicazioni commerciali.
Le regole includono anche affermazioni sulla futura performance ambientale. Le aziende che promettono la transizione verso la neutralità climatica o altri obiettivi futuri devono avere impegni chiari, obiettivi, pubblici e verificabili, con un piano realistico di attuazione, obiettivi misurabili e scadenze chiare. Il piano deve essere verificato periodicamente da un esperto indipendente, e le conclusioni della verifica devono essere accessibili ai consumatori.
La direttiva copre anche le promesse sociali utilizzate nella comunicazione ai consumatori. Le affermazioni sulle condizioni di lavoro, salari adeguati, protezione sociale, sicurezza dell'ambiente di lavoro, diritti umani, uguaglianza, diversità, iniziative sociali, impegni etici o benessere degli animali non devono essere presentate in modo ingannevole.
Un altro elemento riguarda i benefici irrilevanti. Un'azienda non potrà presentare come vantaggio distintivo qualcosa che non conta per il prodotto o non deriva da una caratteristica reale del prodotto o dell'azienda. Gli esempi nel documento della Commissione includono "acqua in bottiglia senza glutine" o "carta senza plastica", quando tali affermazioni creano l'impressione di un vantaggio speciale, anche se la caratteristica è irrilevante o comune nella categoria.
Le autorità nazionali per la protezione dei consumatori hanno concordato un approccio comune per i prodotti già fabbricati, ordinati, distribuiti o sugli scaffali prima della data di applicazione. In questi casi, le autorità terranno conto delle reali difficoltà di transizione e dei vincoli pratici, come i volumi di magazzino, la durata di vita dei prodotti e la fattibilità tecnica.
La Commissione mostra che le aziende possono avere opzioni pratiche per i prodotti esistenti. Possono coprire o correggere affermazioni tramite adesivi, possono aggiungere informazioni supplementari al punto vendita o possono adottare altre misure proporzionali affinché il prodotto non induca in errore dopo il 27 settembre 2026.
Le autorità manterranno la possibilità di sanzionare le violazioni, ma l'accordo comune le incoraggia a tenere conto degli sforzi ragionevoli e proporzionali delle aziende. In casi di reali difficoltà e vincoli pratici, le autorità preferiranno misure preventive prima delle sanzioni, inclusi chiarimenti per le aziende interessate.
Henna Virkkunen, vicepresidente esecutivo per la sovranità tecnologica, sicurezza e democrazia, ha affermato che le aziende devono essere supportate nell'applicazione delle regole e che le realtà economiche devono essere prese in considerazione. Ha dichiarato che l'accordo comune garantisce una transizione ordinata e equa sia per le aziende che per i consumatori.
Michael McGrath, commissario per la democrazia, giustizia, stato di diritto e protezione dei consumatori, ha affermato che le persone hanno bisogno di informazioni chiare e affidabili per fare scelte sostenibili. Ha sottolineato che l'applicazione delle regole deve essere coerente e proporzionale nel mercato unico.
Le nuove regole includono anche informazioni sulla riparabilità e durabilità. A partire dal 20 giugno 2025, gli smartphone e i tablet nuovi introdotti nel mercato UE dovranno esibire un'etichetta energetica che include un punteggio di riparabilità. Dal 27 settembre 2026, i commercianti dovranno fornire ai consumatori, quando l'informazione è disponibile dai produttori, dati chiari sulla durabilità, riparabilità e periodo minimo di aggiornamenti software.
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