La Corte di Giustizia spiega come possono essere protetti i minori sui siti pornografici senza compromettere il mercato digitale europeo

La Corte di Giustizia dell'Unione Europea ha deciso che gli Stati membri possono richiedere la verifica dell'età per l'accesso ai siti pornografici e possono limitare la trasmissione di alcune informazioni sui controlli stradali nelle applicazioni di navigazione, ma solo se rispettano le regole europee sui servizi online. La sentenza dimostra che la protezione dei minori e la sicurezza pubblica possono giustificare interventi fermi, ma gli Stati non possono imporre obblighi generali direttamente alle piattaforme stabilite in altri paesi dell'Unione Europea.

La Corte di Giustizia dell'Unione Europea ha deciso che gli Stati membri possono richiedere la verifica dell'età sui siti pornografici per proteggere i minori e possono limitare alcune informazioni distribuite tramite applicazioni di navigazione quando sono in gioco l'ordine e la sicurezza pubblica. La decisione non offre agli Stati un assegno in bianco: le misure devono mirare a servizi concreti, essere proporzionali e rispettare la procedura europea che protegge la libera circolazione dei servizi online.

In breve

Gli Stati membri possono richiedere la verifica dell'età sui siti pornografici, ma non attraverso un obbligo generale applicato direttamente a tutti i fornitori stabiliti in altri paesi dell'Unione Europea.

Le misure contro un sito specifico possono essere consentite se il fornitore non ha adottato misure adeguate per la protezione dei minori e se lo Stato rispetta la procedura della Direttiva sul commercio elettronico.

Gli Stati possono vietare la trasmissione di alcune informazioni su determinati controlli stradali tramite applicazioni di navigazione, per motivi di ordine, sicurezza o pubblica sicurezza.

Prima di agire contro un fornitore di un altro Stato membro, le autorità devono, di norma, chiedere allo Stato in cui è stabilito il fornitore di intervenire e notificare la Commissione Europea.

La Corte chiarisce anche un principio importante per le piattaforme: un operatore che decide tramite algoritmo come vengono diffuse le informazioni degli utenti esercita controllo su di esse e non può essere trattato automaticamente come un semplice hosting passivo.

La sentenza parte da due controversie francesi che sembrano, a prima vista, molto diverse. La prima riguarda l'accesso dei minori ai siti pornografici. La seconda riguarda le applicazioni di navigazione o assistenza alla guida che possono trasmettere avvisi agli utenti su determinati controlli stradali.

In entrambi i casi, il problema reale era lo stesso: può uno Stato membro imporre le proprie regole a un servizio online stabilito in un altro paese dell'Unione Europea? La risposta della Corte è equilibrata. Sì, gli Stati possono intervenire per la protezione dei minori o la sicurezza pubblica, ma devono rispettare le regole europee costruite per il mercato digitale unico.

Il caso dei siti pornografici è stato aperto da due aziende stabilite in Repubblica Ceca, WebGroup Czech Republic e NKL Associates. Esse hanno contestato il meccanismo francese attraverso il quale l'autorità ARCOM può richiedere misure tecniche affinché i minori non possano accedere a contenuti pornografici semplicemente dichiarando di avere più di 18 anni.

La Corte afferma che la protezione dei minori è un obiettivo legittimo e molto importante. La pornografia rientra nella categoria dei contenuti che possono giustificare misure rigorose di controllo dell'accesso, soprattutto alla luce dei diritti dei bambini e della dignità umana, protetti dalla Carta dei diritti fondamentali dell'Unione Europea.

Tuttavia, la Francia non può applicare direttamente ai fornitori stabiliti in altri Stati membri un obbligo generale e astratto di diritto penale. In linguaggio semplice, uno Stato non può dire a tutti i siti pornografici di altri paesi dell'Unione: rispettate direttamente la mia regola nazionale, senza passare attraverso il meccanismo europeo.

Questo meccanismo si basa sul principio dello Stato di origine. Nel mercato digitale europeo, un servizio online è regolato, in linea di principio, dallo Stato membro in cui è stabilito il fornitore. Altrimenti, la stessa piattaforma potrebbe essere obbligata a rispettare simultaneamente regole diverse in ogni Stato membro, il che frammenterebbe il mercato digitale.

La Corte non blocca però la verifica dell'età. Al contrario, afferma che uno Stato può obbligare un fornitore specifico a introdurre un sistema di verifica dell'età quando questo non ha adottato misure adeguate per proteggere i minori. La differenza è importante: la misura deve essere individuale, giustificata e proporzionale, non una regola generale applicata direttamente a tutti i servizi in altri Stati membri.

Di norma, prima di adottare una tale misura, lo Stato che desidera intervenire deve chiedere allo Stato in cui è stabilito il fornitore di agire. Deve anche notificare la Commissione Europea e lo Stato interessato riguardo alla sua intenzione. L'eccezione è l'urgenza, ma anche in questo caso la notifica deve essere effettuata il più rapidamente possibile.

La seconda parte della sentenza riguarda Coyote System, un'azienda che offre servizi di assistenza alla guida e navigazione tramite geolocalizzazione. In Francia, le autorità possono vietare temporaneamente la trasmissione di messaggi agli utenti su determinati controlli stradali, ad esempio controlli legati all'alcol, alla droga, a reati gravi, a persone ricercate o minacce all'ordine pubblico.

La Corte accetta che tali restrizioni possano essere giustificate. Uno Stato può avere motivi reali di sicurezza pubblica per impedire la diffusione di informazioni che consentono di evitare controlli sensibili. Anche qui, tuttavia, la misura deve rispettare le condizioni della Direttiva sul commercio elettronico e deve essere applicata in un quadro limitato, proporzionale e verificabile.

Per il lettore comune, la sentenza dice qualcosa di semplice: l'Unione Europea non vieta agli Stati di proteggere i minori o di difendere la sicurezza pubblica nello spazio digitale. Ma chiede loro di non trasformare questi obiettivi legittimi in un modo per imporre unilateralmente regole nazionali all'intero mercato europeo.

Un altro elemento importante della decisione riguarda gli algoritmi. La Corte afferma che un operatore online non può automaticamente pretendere di essere solo un intermediario passivo se utilizza un algoritmo per decidere come, quando e in quale ordine vengono diffuse le informazioni fornite dagli utenti.

Questa chiarificazione conta oltre il caso Coyote. Nell'economia digitale, molte piattaforme non si limitano a memorizzare informazioni. Le ordinano, le danno priorità, le nascondono, le combinano o decidono quando arrivano agli utenti. La Corte dimostra che, quando un operatore controlla tramite algoritmo la diffusione delle informazioni, il suo stato giuridico può cambiare.

Il regime di hosting passivo, che può limitare la responsabilità del fornitore per le informazioni memorizzate su richiesta degli utenti, è riservato ai servizi che hanno un ruolo neutro, tecnico e passivo. Se l'operatore controlla le informazioni nel proprio interesse o in quello del proprio servizio, non può più invocare automaticamente la stessa protezione.

La sentenza non chiude le controversie in Francia. La Corte di Giustizia interpreta il diritto dell'Unione, e il Consiglio di Stato francese deve applicare questa interpretazione nei due casi. Il tribunale francese verificherà se le misure contestate rispettano le condizioni stabilite dalla Corte, inclusa la natura individuale delle misure, la proporzionalità e gli obblighi di notifica.

La decisione fissa una linea rilevante per le future controversie digitali nell'Unione. Gli Stati membri possono intervenire contro rischi reali, ma devono farlo attraverso strumenti europei, non attraverso scorciatoie nazionali. Per le piattaforme, il messaggio è altrettanto chiaro: il controllo algoritmico sulle informazioni può comportare maggiore responsabilità.

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