Il relatore del Parlamento Europeo afferma che i minori di 13 anni non dovrebbero utilizzare da soli i social network.

Sandro Ruotolo afferma che l'Unione Europea ha bisogno di un'età digitale minima comune, ma non sostiene ancora una soglia unica di 15 o 16 anni. Chiede un accesso progressivo in base all'età, la verifica dell'età con la protezione della vita privata e l'obbligo per le piattaforme di dimostrare che i loro servizi sono sicuri per i bambini.

I bambini sotto i 13 anni non dovrebbero poter utilizzare autonomamente i social network, ma l'Unione Europea non dovrebbe stabilire una soglia finale prima delle conclusioni degli esperti, ha dichiarato Sandro Ruotolo, relatore del Parlamento Europeo per l'impatto dell'ambiente online sui giovani. Sostiene un sistema in cui l'accesso aumenta gradualmente con l'età e in cui le piattaforme devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri per i minori.

In breve

1. Ruotolo sostiene che i minori sotto i 13 anni non dovrebbero avere accesso autonomo ai social network. Per i bambini più piccoli, l'accesso ai servizi online dovrebbe essere supervisionato da adulti e limitato nel tempo.

2. Il relatore non chiede al momento un divieto europeo fino ai 15 o 16 anni. Dice che il Parlamento deve attendere le conclusioni degli esperti e l'iniziativa che la Commissione Europea sta preparando per dopo le vacanze estive. 3. Una regola europea dovrebbe sostituire la situazione in cui gli Stati membri stabiliscono limiti diversi. Ruotolo ha avvertito che un bambino può avere diritti digitali diversi immediatamente dopo aver attraversato un confine all'interno dell'UE.

4. Le piattaforme dovrebbero verificare l'età senza raccogliere inutilmente dati personali e offrire servizi adattati a ciascun gruppo di età. La responsabilità non dovrebbe essere lasciata solo ai genitori, alle scuole o ai bambini.

5. Ruotolo afferma che i limiti di tempo e i controlli parentali non sono sufficienti se gli algoritmi, le notifiche e lo scrolling infinito sono progettati per mantenere gli utenti online il più a lungo possibile.

La Commissione per la cultura e l'istruzione del Parlamento Europeo ha approvato con 70 voti favorevoli, tre contrari e quattro astenuti il rapporto sugli effetti dei social network e dell'ambiente online sui bambini e sui giovani.

Il documento chiede ulteriori misure per la protezione dei minori, ma non stabilisce direttamente un divieto e non modifica la legislazione europea. Il rapporto deve essere votato dall'intero Parlamento a settembre.

In conferenza stampa organizzata dopo il voto, Sandro Ruotolo ha concentrato le spiegazioni su una delle domande più sensibili: a quale età un bambino dovrebbe poter utilizzare autonomamente i social network.

La sua posizione è che i minori sotto i 13 anni non dovrebbero avere accesso autonomo. Per le fasce di età più piccole, l'uso dei servizi online dovrebbe avvenire sotto la supervisione degli adulti e in un intervallo limitato.

Ruotolo ha citato le raccomandazioni di un gruppo speciale di esperti, che propone di evitare l'esposizione agli schermi per i bambini fino a tre anni, accesso supervisionato tra i tre e i 12 anni e un'autonomia che aumenta gradualmente tra i 13 e i 18 anni.

Queste raccomandazioni non sono ancora regole europee. Tuttavia, forniscono la base per la discussione su un'età digitale minima e su come l'accesso alle piattaforme potrebbe essere differenziato in base allo sviluppo del bambino.

Il relatore non ha sostenuto l'immediata fissazione di una soglia unica di 15 o 16 anni. Ha ricordato che i diritti e le responsabilità concessi agli adolescenti variano tra gli Stati: in alcuni paesi si può votare a 16 anni, mentre in altri ci sono altre forme di responsabilità civile.

Per questo motivo, Ruotolo afferma che la decisione deve essere costruita su competenze mediche, psicologiche ed educative, non solo sulla scelta politica di un numero.

Ha anche respinto l'idea di un divieto generale fino ai 18 anni. Il problema non è solo stabilire una soglia, ma definire una forma di accesso adattata all'età e al livello di autonomia del minore.

La Commissione Europea sta preparando un'iniziativa per il periodo dopo le vacanze estive. La presidente della Commissione, Ursula von der Leyen, ha annunciato che questa affronterà le restrizioni di età e l'accesso progressivo dei bambini ai servizi online.

Ruotolo ha affermato che il Parlamento esaminerà la proposta prima di sostenere un limite finale. Tuttavia, ritiene che ci sia già una convergenza politica ampia sulla necessità di proteggere i bambini più piccoli dall'accesso non supervisionato.

Una delle sue principali richieste è l'armonizzazione delle regole. Attualmente, alcuni Stati sostengono divieti severi, mentre altri pongono l'accento sull'educazione mediatica e sulla responsabilità familiare.

La Francia ha discusso di limitare l'accesso ai social network per i bambini sotto i 15 anni. L'Estonia ha sostenuto maggiormente lo sviluppo delle competenze mediali piuttosto che divieti generali.

Ruotolo afferma che la scelta europea non deve essere ridotta all'opposizione tra divieto ed educazione. Le restrizioni, l'educazione mediatica e la responsabilità delle piattaforme possono essere utilizzate insieme e adattate all'età.

Ha avvertito che le differenze nazionali sono difficili da applicare in uno spazio digitale senza confini. Un bambino può utilizzare la stessa piattaforma in condizioni diverse a seconda dello Stato in cui vive, anche se il servizio è identico.

Un'età digitale comune richiederebbe un sistema di verifica dell'età. Il relatore chiede che questo sia efficace, ma rispetti la vita privata e non obblighi gli utenti a fornire alle piattaforme più informazioni del necessario.

La semplice introduzione di una data di nascita non è considerata sufficiente, poiché può essere facilmente elusa. Allo stesso tempo, la verifica non dovrebbe portare alla creazione di database che consentano l'identificazione e il tracciamento dei bambini.

Ruotolo ha insistito che la protezione non si ferma al momento dell'apertura dell'account. Anche un adolescente che ha il diritto di utilizzare un social network può essere esposto a meccanismi progettati per prolungare il tempo trascorso sulla piattaforma.

Tra questi ci sono lo scrolling infinito, la riproduzione automatica, le notifiche personalizzate e i sistemi di raccomandazione che selezionano i contenuti in base al comportamento dell'utente.

Queste funzionalità possono trasformare l'attenzione in una fonte di reddito. Più a lungo l'utente rimane online, più la piattaforma può mostrare pubblicità e raccogliere dati sulle sue preferenze.

“Il design delle piattaforme non può essere considerato neutro. Dietro ogni algoritmo c'è una scelta e una responsabilità”, ha affermato Ruotolo.

Ritiene che le misure di controllo parentale non risolvano da sole questo problema. Un genitore può limitare il tempo di utilizzo, ma non può modificare il sistema che seleziona i contenuti, invia notifiche e incoraggia il ritorno ripetuto.

Il relatore ha chiesto un cambiamento di responsabilità. Le famiglie non dovrebbero essere obbligate a dimostrare che un servizio può nuocere al bambino dopo che si sono verificati gli effetti.

La piattaforma dovrebbe dimostrare fin dalla fase di progettazione che il servizio è sicuro, adeguato all'età e privo di meccanismi che sfruttano la vulnerabilità dei minori.

“Per troppo tempo abbiamo chiesto ai bambini di adattarsi alle piattaforme. Ora chiediamo alle piattaforme di pensare ai bambini quando progettano i servizi”, ha affermato Ruotolo.

Ha chiesto che le regole si applichino in modo comparabile ai grandi servizi, indipendentemente dal fatto che si tratti di Meta, TikTok o altre piattaforme. La protezione non dovrebbe dipendere dalle misure volontarie scelte da ciascuna azienda.

Il relatore ha discusso anche degli effetti sulla salute mentale, della dipendenza, del cyberbullismo e dell'esposizione a contenuti manipolatori. I bambini hanno meno possibilità rispetto agli adulti di riconoscere il problema e cercare aiuto specializzato da soli.

Ha affermato che circa uno su due bambini europei ha già un account Instagram all'età di 12 anni. Questa cifra è stata presentata come argomento per l'adozione rapida di un approccio comune.

Il rapporto chiede anche supporto per genitori e scuole, educazione mediatica e risorse per l'applicazione delle regole. Ruotolo ha avvertito che gli obblighi possono rimanere senza effetto se le autorità non hanno il personale e gli strumenti necessari per verificare le piattaforme.

Il voto della commissione parlamentare non cambia al momento le condizioni di utilizzo dei social network. L'assemblea del Parlamento deciderà a settembre se sostenere la posizione, e eventuali regole vincolanti richiederanno successivamente una proposta legislativa e l'accordo degli Stati membri.

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