Salari orientali, tasse nordiche, servizi pubblici balcanici

Ogni stipendio racconta una storia. Non solo sull'economia, ma sulla vita. Dietro a una somma scritta su un cedolino ci sono anni di istruzione, esperienza, sforzo fisico e sforzo intellettuale, tempo e una legittima speranza che il lavoro porterà a una vita migliore. Lo stipendio non è solo denaro. È tempo trasformato in valore. Per questo, il modo in cui uno stato tassa il lavoro dice qualcosa di essenziale sulla sua filosofia economica.

La Romania ha bisogno di un nuovo ordine della prosperità, e questa discussione è diventata urgente. Un'analisi recente basata su dati Eurostat per il 2025 mostra che, per un lavoratore single, senza figli e con stipendio medio, le tasse e i contributi obbligatori rappresentano il 41,5% dello stipendio lordo, rispetto al 29,1% della media dell'Unione Europea. La Romania appare quindi con la percentuale più alta tra gli stati membri per questo indicatore. Il numero deve essere letto con attenzione. Non significa che la Romania ha la tassazione più alta sullo stipendio nel senso della metodologia OCSE, dove i confronti includono anche i contributi del datore di lavoro e sono costruiti in modo diverso. Significa però qualcosa di molto importante dal punto di vista economico: la parte dello stipendio lordo che non arriva effettivamente nelle tasche del lavoratore è insolitamente alta in Romania. E questa realtà deve essere messa accanto all'altra.

Gli stipendi dei romeni sono ancora tra i più bassi dell'Unione Europea. Nell'ultimo confronto Eurostat disponibile per i guadagni mediani lordi orari, la Romania aveva 5,6 euro nel 2022, rispetto ai 14,9 euro della media UE. Anche dopo l'aggiustamento per le differenze di prezzi tra i paesi, il guadagno orario dei romeni rimane tra i più bassi dell'Unione. Inoltre, il 23,9% dei lavoratori romeni era nella categoria dei lavoratori a basso reddito, una delle percentuali più alte dell'UE.

Qui appare il paradosso romeno: redditi ancora dell'est europeo. Un pesante onere fiscale sul lavoro. E lo stato ha bisogno di sempre più entrate.

È legittimo chiederci se questa equazione possa produrre prosperità. La Romania deve consolidare le sue finanze pubbliche. Non esiste un'alternativa seria alla disciplina fiscale. L'OCSE è molto chiara: il consolidamento deve basarsi sul miglioramento dell'efficienza della spesa e sull'ampliamento della base imponibile. Allo stesso tempo, l'OCSE avverte che l'alta tassazione del lavoro alla base della distribuzione del reddito scoraggia l'occupazione formale e può alimentare il lavoro non dichiarato. Qui c'è il problema che il dibattito fiscale romeno spesso ignora. Non è sufficiente chiedere "quanto raccogliamo". Dobbiamo chiederci anche "quali incentivi distruggiamo per raccogliere quei soldi".

La Romania ha bisogno di più persone nell'economia formale (fiscalizzata), di stipendi più alti, di una produttività più elevata e di aziende capaci di salire nelle catene del valore. Se il lavoro formale diventa troppo costoso per il datore di lavoro e poco attraente per il lavoratore, l'economia informale ("grigia" o addirittura "nera") guadagna terreno. L'OCSE stima che il lavoro non dichiarato rappresenti circa il 22% dell'occupazione privata in Romania, molto sopra la media OCSE e oltre il livello della maggior parte delle economie dell'Europa Centrale e Orientale. In un altro indicatore, l'economia informale è stimata al 27,1% del valore aggiunto lordo, il livello più alto dell'Unione Europea.

Questo dovrebbe cambiare la nostra prospettiva. Quando fiscalizzi il lavoro, non raccogli solo tasse e imposte. Costruisci pensioni, assicurazioni, protezione sociale e la base fiscale del futuro. Ma se la fiscalità spinge una parte del lavoro fuori dall'economia formale, lo stato può finire per perdere esattamente ciò che cerca di massimizzare. Una tassazione eccessiva può diventare un freno fiscale. Per questo, la riduzione della tassazione sul lavoro non deve essere vista come un regalo fatto ai lavoratori o alle aziende. È un investimento nella base fiscale futura.

L'OCSE formula, del resto, una raccomandazione notevolmente vicina a questa logica: la riduzione del carico fiscale per i redditi bassi potrebbe essere finanziata attraverso una maggiore progressività della tassazione sui redditi elevati, in modo che la riforma possa essere, almeno in alcune configurazioni, neutra per le entrate. Questa è la discussione che la Romania dovrebbe prendere sul serio.

Non più tasse sulla stessa base. Ma una base fiscale più ampia. Non più pressione su coloro che già pagano. Ma più lavoro fiscalizzato. Non solo una raccolta più aggressiva. Ma una raccolta più intelligente.

Ma attenzione, il problema non è solo la fiscalità. È anche ciò che lo stato fa con i soldi raccolti. La Romania ha avuto uno dei periodi di convergenza economica più rapidi nello spazio OCSE. Tra il 2004 e il 2024, il PIL pro capite a parità di potere d'acquisto è salito da circa il 43% della media OCSE al 71%. La produttività del lavoro è aumentata in media del 3,6% all'anno negli ultimi due decenni. Ma il ritmo di recupero sta rallentando, e la produttività del lavoro è diminuita dell'1,2% nel 2024. L'OCSE avverte che la Romania deve passare da un modello di crescita basato sui costi a uno basato su un valore aggiunto maggiore. Qui si trova la vera posta in gioco.

La Romania non può più costruire competitività solo perché la forza lavoro è più economica che in Occidente. Deve diventare più produttiva. E la produttività non si ordina per legge. Si costruisce attraverso capitale, tecnologia, istruzione, infrastrutture, competizione e istituzioni efficienti. Lo stato ha un ruolo essenziale qui. Ma il suo ruolo non è quello di prendere una fetta sempre più grande del valore creato. Il suo ruolo è quello di creare le condizioni affinché quel valore cresca.

Questa è, in fondo, "l'ordine della prosperità". Prima crei valore. Poi lo tasshi. Poi trasformi le tasse in beni pubblici. E, se lo stato fa bene il suo lavoro, i beni pubblici permettono all'economia di creare ancora più valore.

Quando l'ordine è invertito, appare il circolo vizioso: produttività modesta, redditi bassi, bisogno di maggiori entrate fiscali, pressione fiscale, incentivi più deboli per il lavoro formale, economia informale e, infine, una base fiscale che non cresce a sufficienza.

La Romania non ha bisogno di uno stato più piccolo a tutti i costi. Ha bisogno di uno stato più performante per ogni leu raccolto. Questa dovrebbe essere la nuova misura dell'efficienza pubblica: non solo quanto incassa lo stato, ma quanta valore pubblico produce da ciò che incassa. In un'economia matura, il contribuente non dovrebbe essere trattato solo come una fonte di reddito. È "l'investitore obbligato, cattivo" dello stato. E ogni investitore ha il diritto di chiedere quale sia il rendimento del suo investimento.

Non possiamo chiedere ai romeni di accettare tasse nordiche per redditi ancora dell'est europeo e, allo stesso tempo, offrire loro servizi pubblici "balcanici", che non raggiungono gli standard a cui aspira un'economia europea matura. È un problema di contratto sociale. Lo stato ha bisogno di soldi. Il cittadino ha bisogno dello stato. Ma la relazione funziona solo se entrambe le parti adempiono.

Per questo, la prossima grande riforma fiscale della Romania non dovrebbe partire dalla domanda "possiamo tassare di più?". Dovrebbe iniziare con una domanda più scomoda: "Come facciamo affinché i romeni possano guadagnare di più?".

La risposta non è complicata, ma è difficile da realizzare con governi populisti: più produttività, più capitale privato, più lavoro fiscalizzato, meno economia informale e una fiscalità del lavoro che stimoli, non penalizzi, la scalata verso la prosperità.

E lo stato dovrebbe essere il principale architetto di questa paradigma. Qui inizia la vera riforma.

E, forse, la vera prosperità.