Identificazione dei marcatori rilevanti per il trattamento personalizzato del cancro ai polmoni

Il consorzio CANVAS rivela come l'ambiente tumorale modifica il riconoscimento immunitario, aprendo la strada a terapie con cellule T più efficaci.

Gdańsk, 15 gennaio 2026 – Un ostacolo principale nella trasformazione della ricerca oncologica in trattamenti concreti potrebbe essere stato superato dal progetto CANVAS, finanziato dall'UE. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo metodo per identificare i "marker" specifici sulle cellule tumorali che le cellule immunitarie utilizzano per attaccare il cancro, in particolare per il cancro polmonare non a piccole cellule (NSCLC). Lo studio evidenzia una scoperta critica: l'ambiente in cui cresce un tumore cambia drasticamente il modo in cui esso "appare" per il sistema immunitario.

In breve

Il progetto CANVAS ha sviluppato un metodo per identificare i neoantigeni per la terapia personalizzata con cellule T nel cancro polmonare.

Uno studio pilota ha mostrato che il "repertorio di peptide" di un tumore cambia significativamente a seconda del suo ambiente (cultura di laboratorio vs. corpo umano), spiegando perché molte terapie dimostrate in laboratorio falliscono nei pazienti.

I ricercatori sono riusciti a identificare caratteristiche uniche e stabili del cancro, comuni a più pazienti e modelli, che servono come target appropriati per le future immunoterapie.

Le cellule T sono i soldati del sistema immunitario, che di solito combattono contro le infezioni. Quando sono pronte a riconoscere antigeni specifici (proteine) sulle cellule tumorali, possono diventare strumenti potenti per il trattamento del cancro. Tuttavia, la scelta del marker giusto è essenziale. Il progetto CANVAS – guidato dal Centro Internazionale per la Scienza dei Vaccini contro il Cancro (ICCVS) dell'Università di Gdańsk, in collaborazione con l'Università di Roma Tor Vergata, il CEA in Francia e la biotecnologia polacca Real Research – si è proposto di risolvere il motivo per cui così tante terapie promettenti falliscono quando passano dal laboratorio al paziente.

"Volevamo capire... come l'ambiente del modello di cancro influisce sul tumore e sulla sua interazione con il sistema immunitario", ha spiegato Natalia Marek-Trzonkowska, direttrice dell'ICCVS. Il team si è concentrato su peptidi – catene di amminoacidi esposte sulla superficie delle cellule, che le cellule T utilizzano per riconoscere le minacce. Hanno confrontato questi peptidi in diversi ambienti: all'interno di un paziente, in colture di laboratorio 2D e 3D e in modelli animali.

Le scoperte sono state chiare. Lo studio ha mostrato per la prima volta che il "repertorio di peptide" differisce significativamente tra un tumore primario in un paziente e lo stesso cancro cresciuto in un modello di laboratorio. Questa discrepanza spiega perché le cellule immunitarie che uccidono il cancro in una piastra di Petri spesso non riescono a riconoscere il tumore nel corpo umano. Tuttavia, il team ha anche scoperto "aspetti luminosi": caratteristiche uniche del NSCLC che sono condivise da tumori di diversi pazienti e che sono mantenute in tutti i modelli.

"Queste caratteristiche del cancro sono target adeguati per la terapia antitumorale", ha menzionato Marek-Trzonkowska. Facendo distinzione tra artefatti ambientali e marker stabili del cancro, il progetto CANVAS ha posto una base solida per la progettazione di immunoterapie precise e sicure, che possono sopravvivere alla transizione dal laboratorio alla clinica.

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