I ricercatori dell'UE testano foreste geneticamente più diverse per resistere a siccità, incendi e malattie

Le foreste d'Europa sono indebolite da siccità, incendi, malattie e attacchi di insetti, e i ricercatori finanziati dall'Unione Europea stanno testando una soluzione che parte dai semi: foreste più geneticamente diverse e meno dipendenti da alcune specie commerciali. Il progetto OptFORESTS pianta e monitora piantine in 28 località d'Europa, utilizzando 12 specie di alberi, per vedere quali combinazioni possono resistere meglio ai futuri cambiamenti climatici.

In breve

Le foreste coprono circa il 43% del territorio dell'Unione Europea.

Il progetto OptFORESTS testa 12 specie di alberi in 28 località d'Europa.

I ricercatori vogliono diversificare le foreste e includere specie meno utilizzate nella silvicoltura commerciale.

La diversità genetica può aumentare la probabilità che alcuni esemplari resistano a siccità, parassiti, malattie o incendi.

La ricerca è finanziata dal programma Horizon dell'Unione Europea.

Nel villaggio di Suonenjoki in Finlandia, presso l'Istituto delle Risorse Naturali della Finlandia, Luke, i suoli sono poveri, e il pino è quasi l'unica specie che può crescere naturalmente nelle foreste circostanti. Nella vivaio dell'istituto, tuttavia, vengono coltivate piantine provenienti da materiale genetico portato da diverse parti d'Europa: larice europeo, ciliegio selvatico e pino silvestre.

Questa diversità è testata nell'ambito di OptFORESTS, un progetto europeo che mira a cambiare il modo in cui le foreste vengono rifatte e gestite. I ricercatori non cercano solo alberi che crescono rapidamente, ma combinazioni di specie e fonti genetiche che possono sopravvivere in un clima con episodi più frequenti di calore estremo, siccità, incendi e malattie.

Katri Himanen, ricercatrice di Luke, afferma che l'obiettivo è diversificare le foreste europee e portare in primo piano alcune specie ignorate nella silvicoltura convenzionale. Santiago González-Martínez, ricercatore presso l'Istituto Nazionale Francese per l'Agricoltura, l'Alimentazione e l'Ambiente, INRAE, che coordina la ricerca di OptFORESTS, afferma che il progetto mira a guidare la transizione verso ecosistemi forestali più resilienti e produttivi.

Le foreste sono essenziali per la biodiversità, la regolazione del clima e lo stoccaggio del carbonio. La pressione su di esse, tuttavia, sta aumentando rapidamente. In Germania, Repubblica Ceca e Austria, le foreste di abete rosso hanno subito perdite massicce a causa di ripetute siccità e attacchi di insetti a partire dal 2018.

Il problema non è solo la perdita degli alberi. Quando una foresta diventa vulnerabile, diminuisce la sua capacità di immagazzinare carbonio, di proteggere i suoli, di mantenere la biodiversità e di sostenere industrie che dipendono dal legno, dalla carta o dai materiali da costruzione.

González-Martínez descrive la diversità genetica come un sistema biologico di riserva. Se una foresta include alberi con profili genetici diversi, aumenta la probabilità che almeno una parte di essi resista a siccità, parassiti o nuove malattie.

La diversità aiuta anche in caso di incendi. Le foreste di pino possono bruciare intensamente, poiché contengono molto materiale infiammabile. Quando le querce crescono insieme ai pini, gli incendi tendono a essere meno gravi e a causare meno danni. González-Martínez afferma che le foreste miste possono rallentare la diffusione del fuoco e consentire la sopravvivenza di alcune specie più tolleranti al fuoco.

François Lefèvre, genetista di INRAE, sottolinea che la diversità deve essere considerata a più livelli: all'interno di una foresta, su scala di paesaggio e a livello di paese. Una foresta diversificata in un solo luogo non è sufficiente se intere aree rimangono dominate dalle stesse specie vulnerabili.

Una delle difficoltà è che molte foreste europee sono monoculture o sono costituite da un numero ridotto di specie. Queste sono più facili da gestire, raccogliere e processare economicamente, ma diventano più vulnerabili quando il clima cambia o quando appare un nuovo parassita.

La silvicoltura europea è costruita, in gran parte, attorno a poche specie commerciali ben studiate, come l'abete rosso o il faggio. La maggior parte delle specie di alberi in Europa rimane poco analizzata dal punto di vista del loro utilizzo nella gestione delle foreste.

Il cambiamento inizia dal materiale di riproduzione: frutti, semi, coni e parti di piante che determinano ciò che viene effettivamente piantato. I ricercatori di OptFORESTS valutano il settore europeo delle vivai, stimano le future esigenze di materiale di piantagione e collaborano con le vivai per sviluppare capacità di produzione per una gamma più ampia di specie.

Questo cambiamento richiede tempo e investimenti. Le vivai devono raccogliere e mantenere più tipi di semi, adattare le pratiche di coltivazione a specie diverse e colmare le lacune di conoscenza riguardo agli alberi meno utilizzati nella silvicoltura.

Il progetto sviluppa anche strumenti di pianificazione per i gestori forestali. Questi possono aiutarli a esplorare quali specie e combinazioni genetiche sono più adatte alle condizioni locali e per scenari climatici futuri.

Alcuni risultati sono già applicati. In Norvegia, i gestori forestali piantano piantine resistenti alla malattia dell'ulivo, il disseccamento dell'ulivo. In Slovenia, gli impianti sperimentali vengono rifatti con fonti di semi e piantine sviluppate attraverso il progetto.

I ricercatori stanno anche cercando di integrare le informazioni genetiche nei modelli tradizionali di coltivazione delle foreste. Le simulazioni possono mostrare come diverse strategie influenzano la resilienza a lungo termine e quale tipo di gestione può ridurre i rischi.

La collaborazione transfrontaliera è importante, poiché i cambiamenti non colpiscono tutte le foreste allo stesso tempo. Lefèvre afferma che alcuni paesi stanno affrontando oggi problemi che altri incontreranno nel prossimo decennio.

Per l'economia, il rischio è diretto. Se gli alberi non si sviluppano bene, diminuisce la quantità e la qualità del legno disponibile per costruzioni, carta e altre industrie. Himanen afferma che lo stato delle foreste diventa quindi un problema economico pratico, non solo ecologico.

Le decisioni prese ora avranno effetti per decenni. Lefèvre ricorda che un gestore forestale non pianta per un solo anno, come in agricoltura. Himanen afferma che i piantatori prendono decisioni genetiche per un secolo, e la migliore assicurazione è includere una diversità genetica il più ampia possibile.

OptFORESTS è finanziato dal programma Horizon dell'Unione Europea. Il progetto è collegato agli obiettivi dell'UE riguardanti il ripristino delle foreste, la biodiversità e l'adattamento ai cambiamenti climatici.

https://2eu.brussels/ro/news/cercetatorii-ue-testeaza-paduri-mai-diverse-genetic-pentru-a-rezista-la-seceta-incendii-si-boli