La Commission demande à TikTok de ne plus recommander aux inconnus le contenu publié par les mineurs de 16 et 17 ans.
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La Commission européenne considère préliminairement que les paramètres des comptes TikTok exposent trop les profils et le contenu des mineurs. La plateforme devrait limiter la visibilité implicite aux utilisateurs acceptés par l'enfant, empêcher l'accès du public extérieur à TikTok et ne pas distribuer le contenu des mineurs via le flux « Pour Vous ».
TikTok ne protège pas suffisamment les comptes des mineurs car il permet l'exposition des profils et de leur contenu à des personnes que les enfants ne connaissent pas, selon les constatations préliminaires transmises à l'entreprise par la Commission européenne. L'autorité considère que la possibilité d'avoir un compte public, la recommandation de contenus publiés par des utilisateurs de 16 et 17 ans et la visibilité de certaines informations dans les comptes privés ne respectent pas le niveau élevé de sécurité exigé des plateformes accessibles aux mineurs par la loi sur les services numériques.
En résumé
1. Les mineurs peuvent configurer leur compte TikTok en mode public, ce qui peut permettre à quiconque sur Internet de voir leur contenu, y compris ceux qui n'ont pas de compte sur la plateforme. La Commission considère préliminairement que cette exposition est trop large.
2. Les contenus publiés par des utilisateurs de 16 et 17 ans qui choisissent un compte public peuvent être recommandés à d'autres utilisateurs via le flux « Pour Vous ». La Commission demande à TikTok de ne plus recommander le contenu des mineurs à des personnes inconnues.
3. Même les comptes privés ne cachent pas complètement les mineurs. Leurs profils peuvent être trouvés via les listes de suiveurs et de comptes suivis d'autres utilisateurs, et la photo de profil reste visible même pour les personnes sans compte TikTok.
4. Les constatations ne représentent pas encore une décision définitive. TikTok peut consulter les documents du dossier et peut répondre par écrit, et la Commission doit consulter le Conseil européen pour les services numériques avant une éventuelle décision de non-conformité.
5. Si la violation est confirmée, la Commission peut imposer une amende allant jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial de l'entreprise. Le montant concret dépendrait de la nature, de la gravité, de la durée et de la répétition éventuelle de la violation.
Les paramètres analysés par la Commission sont ceux qui contrôlent la visibilité d'un compte, l'accès aux contenus publiés et la manière dont la plateforme les distribue à d'autres utilisateurs. Ces choix apparaissent dès la création du compte et peuvent déterminer si le profil de l'enfant reste dans un cercle restreint ou devient accessible à un public que le mineur ne connaît pas.
TikTok fait la distinction entre les utilisateurs de 13 à 15 ans et ceux de 16 à 17 ans. Les comptes des plus jeunes sont privés par défaut, tandis que les adolescents plus âgés peuvent choisir entre un profil privé et un public. Le porte-parole de la Commission pour les affaires numériques, Thomas Regnier, a déclaré lors du point presse du 24 juillet que l'existence de paramètres par défaut représente un pas dans la bonne direction, mais que la protection doit être effective, pas seulement disponible formellement.
Les utilisateurs de 13 à 15 ans peuvent changer le paramètre initial et peuvent transformer leur compte privé en public. La Commission considère que cette possibilité réduit l'efficacité de la protection offerte par défaut aux enfants de cette tranche d'âge. L'évaluation ne concerne pas seulement l'existence d'une option de confidentialité, mais aussi la facilité avec laquelle le mineur peut y renoncer et ce qui se passe après la modification du paramètre.
Pour les utilisateurs de 16 et 17 ans, la question analysée est plus large. Lorsque ceux-ci choisissent un compte public, leurs contenus peuvent être vus par tout utilisateur TikTok et, dans certaines situations, par des personnes accédant au contenu sans être connectées à la plateforme. La Commission considère que les contenus publiés par des mineurs ne devraient pas être accessibles à un public mondial en dehors du service.
Le contenu de ces adolescents peut également être introduit dans le système de recommandation « Pour Vous », le flux principal par lequel TikTok sélectionne automatiquement des vidéos pour chaque utilisateur. La distribution ne dépend pas dans ce cas de l'existence d'un lien préalable entre l'enfant et la personne qui reçoit la recommandation.
Un mineur peut publier une vidéo pour ses abonnés, et l'algorithme peut la présenter à des personnes avec lesquelles l'enfant n'a pas interagi et qu'il n'a pas acceptées. La Commission considère préliminairement que TikTok devrait cesser de recommander le contenu des mineurs à d'autres utilisateurs via ce flux.
La visibilité ne disparaît pas complètement même lorsque l'enfant utilise un compte privé. Le profil peut être découvert via les listes de suiveurs et de comptes suivis affichées sur les profils d'autres personnes. La photo de profil du mineur reste accessible à quiconque, y compris aux utilisateurs d'Internet qui ne possèdent pas de compte TikTok.
Ces éléments peuvent permettre à une personne inconnue d'identifier le compte, de voir la photo de l'enfant, de comprendre avec qui il interagit et d'essayer d'établir un contact. La Commission lie cette exposition à des risques tels que les contacts indésirables, le harcèlement en ligne, le comportement prédateur et la manipulation des mineurs en vue d'abus.
L'autorité n'affirme pas que chaque compte public ou profil découvert produit automatiquement un tel résultat. Les constatations concernent le risque créé par l'architecture du service et l'obligation de TikTok de réduire l'exposition prévisible des mineurs avant qu'un préjudice concret ne se produise.
Le contenu publié par des adolescents peut être copié, redistribué ou conservé par d'autres personnes même si le mineur le supprime ensuite de son propre compte. La Commission avertit que les matériaux peuvent rester en ligne et continuer à affecter l'utilisateur après qu'il soit devenu adulte.
La loi sur les services numériques exige des plateformes accessibles aux mineurs qu'elles garantissent un niveau élevé de confidentialité, de sécurité et de sûreté. L'obligation ne se limite pas à offrir des outils que l'enfant ou le parent doivent activer séparément. La conception du service et les paramètres par défaut doivent réduire les risques sans transférer l'entière responsabilité sur le mineur.
Dans son évaluation préliminaire, la Commission considère qu'un compte public appartenant à un mineur devrait être configuré de manière à ce que les matériaux soient visibles implicitement uniquement par les utilisateurs TikTok que l'enfant a acceptés. Les adolescents plus âgés pourraient conserver la possibilité de partager leur contenu avec un public plus large au sein de la plateforme, mais cela ne devrait pas pouvoir être vu en dehors de TikTok par un public mondial.
La Commission n'a pas demandé à ce stade l'interdiction de tous les comptes TikTok pour les personnes de moins de 18 ans ni la fermeture automatique des comptes publics existants. Les constatations se concentrent sur la visibilité des profils, la distribution de contenu et les protections qui doivent être intégrées dans la configuration des comptes des mineurs.
L'enquête a inclus l'examen de l'interface TikTok, des données et des documents internes de l'entreprise et des discussions avec des représentants des autorités judiciaires et des experts en protection des mineurs, abus sur enfants et neuropsychologie. La Commission a également utilisé ses orientations sur la protection des mineurs pour évaluer si les paramètres offrent le niveau de sécurité exigé par la législation européenne.
La vice-présidente exécutive de la Commission européenne pour la souveraineté technologique, la sécurité et la démocratie, Henna Virkkunen, a déclaré : « Les mineurs méritent une expérience sûre dès qu'ils entrent en ligne. La loi sur les services numériques exige des plateformes qu'elles intègrent la protection des mineurs dans la conception de leurs services et les tient responsables lorsqu'elles ne le font pas. Un niveau élevé de protection ne devrait pas être une option que l'utilisateur doit activer ; cela devrait être le paramètre par défaut. »
TikTok a maintenant le droit d'examiner les documents sur lesquels se basent les constatations et de transmettre une réponse écrite. L'entreprise peut contester l'interprétation de la Commission, présenter des preuves supplémentaires ou proposer des modifications au service. Les constatations préliminaires ne stipulent pas que TikTok a définitivement violé la loi sur les services numériques.
Le Conseil européen pour les services numériques, composé des coordinateurs nationaux responsables de l'application du règlement, sera consulté en parallèle. Après avoir analysé la réponse de TikTok et l'avis du Conseil, la Commission peut clore cette partie de l'enquête, accepter d'éventuels engagements ou adopter une décision confirmant la non-conformité.
Une décision définitive peut entraîner une amende pouvant atteindre 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial du fournisseur. Le plafond ne représente pas une sanction établie automatiquement, et le montant devrait être calculé proportionnellement à la nature, à la gravité, à la durée et à la répétition de la violation confirmée.
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