Avant la série de négociations concernant les coûts de personnel, Volkswagen a signalé que les mesures discutées l’an dernier ne suffisaient plus : l’entreprise a abaissé son estimation de la marge bénéficiaire opérationnelle à 1 % au maximum (contre un minimum de 4 %) et a annoncé examiner la suppression de 50 000 postes supplémentaires dans le monde, avec un impact potentiel sur environ 100 000 emplois. Les pressions sont également apparues après la forte baisse des bénéfices de Porsche SE, qui contrôle 31,9 % de Volkswagen, poussant les actionnaires à demander l’accélération du programme de restructuration.
Dans le contexte de ces projets, les employés ont protesté en Allemagne dans les usines Volkswagen et dans les usines d’autres constructeurs automobiles et fournisseurs, sur plus de 280 sites. Le syndicat IG Metall a demandé la protection des emplois ainsi que des mesures visant à réduire les coûts de l’énergie et à contrer les importations bon marché, tout en avertissant que les travailleurs ne devraient pas supporter les décisions de la direction prises les années précédentes.