Avant l’annonce des grèves, Volkswagen a proposé de geler les salaires à leur niveau actuel, dans un contexte de baisse des ventes et d’un programme de restructuration considéré comme le plus vaste de l’histoire du groupe. La direction n’a pas confirmé les informations parues dans la presse concernant les effets sur les revenus, mais a indiqué que le prochain cycle de négociations devrait porter sur des mesures relatives aux coûts de personnel ; selon des documents internes cités, l’absence d’augmentations pourrait réduire les revenus réels d’environ 10 %, et les bonus, les paiements spéciaux ainsi que certains avantages pourraient également être concernés.
Sur fond de pressions financières, l’entreprise a également annoncé des mesures de restructuration en Allemagne, tandis que des dizaines de milliers d’employés ont protesté dans les usines, réclamant la protection des emplois. Le directeur général a déclaré que les mesures convenues en 2024 ne suffisaient pas, tandis que les syndicats ont demandé une protection face à la concurrence chinoise et des politiques européennes plus efficaces.
Les estimations de l’entreprise concernant la rentabilité se sont rapidement détériorées : Volkswagen a ramené sa marge bénéficiaire pour 2026 à 1 % au maximum et a prévenu de coûts exceptionnels pouvant atteindre 10 milliards d’euros, invoquant des problèmes liés à Porsche, le recul de la demande en Chine et les pressions dans le secteur des véhicules électriques.