Les autorités panaméennes réduisent les transits par le canal, sur fond de sécheresse et de risque d’intensification du phénomène El Niño

Les autorités du Panama réduiront en octobre le nombre de navires pouvant traverser quotidiennement le canal de Panama à 29,5, contre 36 en août et 32 en septembre, en raison de la baisse du niveau de l’eau et du risque d’une intensification du phénomène El Niño. Cette mesure représente une réduction d’environ 18 % par rapport au mois d’août.

Le canal de Panama, long de 82 kilomètres, relie la mer des Caraïbes à l’océan Pacifique et constitue une voie essentielle pour le transport mondial. Environ 5 % du commerce maritime mondial et près de 40 % du trafic américain de conteneurs transitent par le canal.

Le fonctionnement des écluses dépend de l’eau douce provenant des rivières qui alimentent le lac Gatún. Lorsque le niveau de l’eau baisse, les autorités limitent le nombre et la taille des navires afin de protéger les réserves et de maintenir la sécurité de la navigation. Le bassin hydrographique a enregistré en septembre moins de précipitations que prévu.

La situation pourrait être aggravée par El Niño, dont l’intensité maximale devrait être atteinte plus tard cette année. Neuf pays d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud ont connu cet été les températures les plus élevées pour la période de juin à août.

Ces restrictions interviennent à un moment difficile pour le transport maritime. En août, des navires ont attendu jusqu’à dix jours pour accéder au canal, et un porte-conteneurs aurait payé environ quatre millions de dollars pour éviter la file d’attente.

Une sécheresse similaire, en 2023, a réduit le nombre de traversées de 38 à 22 par jour et provoqué des blocages ainsi que des coûts supplémentaires.