ANALYSE Salaires dans le secteur public vs. privé, dans l'UE. Roumanie, entre l'exception régionale et la règle européenne

Dans l'Union européenne, le salaire moyen dans le secteur public est souvent plus élevé que dans le secteur privé, mais cette différence ne signifie pas automatiquement des privilèges injustifiés. Elle reflète la structure des emplois, le niveau d'éducation, la proportion de femmes, la stabilité professionnelle et la manière dont les salaires sont négociés. La Roumanie figure parmi les pays où l'avantage du secteur public est devenu particulièrement visible, mais les comparaisons brutes cachent une réalité plus nuancée.

Une comparaison qui n'est jamais simple

Le rapport entre les salaires publics et privés ne peut pas être réduit à une seule question : « Qui gagne le plus ? ». Les salaires moyens sont influencés par l'occupation, l'âge, l'éducation, l'ancienneté, la région, la norme de travail, le secteur économique et la proportion de femmes et d'hommes dans chaque secteur.

En Roumanie, les données publiques indiquent un avantage salarial persistant pour le secteur budgétaire. En 2023, le salaire moyen net était estimé à 4.843 lei dans le secteur public, contre 4.520 lei dans le privé, ce qui représente un avantage d'environ 7,1 % pour les employés de l'État. Pour 2024, une analyse citée par Avocatnet indique un salaire net moyen de 5.923 lei dans le secteur public et 4.665 lei dans le secteur privé, soit un rapport d'environ 1,27 à 1.

Il est cependant important de noter la différence entre le « secteur public » et les « entreprises d'État ». Dans l'analyse du FMI sur l'Europe de l'Est, la Roumanie apparaissait avec un écart très important entre les employés des entreprises d'État et ceux des entreprises privées : pour 2016, les salaires dans les entreprises d'État étaient supérieurs de plus de 80 % à la moyenne du secteur privé. Cette catégorie n'est pas identique à l'administration publique, aux enseignants, aux médecins ou aux fonctionnaires, et les mélanger peut exagérer la perception du « salaire à l'État ».

La Roumanie, un cas avec un écart élevé

La Roumanie a traversé plusieurs étapes. Dans les années qui ont suivi la crise financière, les salaires publics étaient même inférieurs à ceux du privé, mais après 2011, le rapport s'est inversé et l'écart a progressivement augmenté. La période 2017-2021 a été marquée par une expansion rapide des salaires budgétaires, et en 2020, l'écart net entre les deux secteurs avait atteint environ 31 % en faveur de l'État.

L'écart s'est ensuite réduit, en partie parce que les salaires dans le privé ont augmenté rapidement en raison de la pénurie de main-d'œuvre et de l'inflation. Cependant, la différence est restée positive : en 2022, le salaire moyen brut public était de 7.297 lei, contre 6.216 lei dans le privé, un avantage de 17,4 %.

La Roumanie se distingue également par la taille de l'avantage salarial par rapport à la moyenne économique. Une analyse du Conseil fiscal citée dans la presse économique estimait que les fonctionnaires publics roumains gagnaient environ 56 % de plus que le salaire moyen dans l'économie, le niveau le plus élevé parmi les États d'Europe centrale et orientale analysés, tels que la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Bulgarie et la Slovaquie.

Différents modèles dans l'Union européenne

Les études européennes sur la différence public-privé montrent que le secteur public n'est pas mieux rémunéré dans tous les pays et que l'avantage varie fortement selon la région et l'occupation. Dans certains États, les salaires publics sont plus élevés ; dans d'autres, les employés du privé gagnent mieux, surtout dans les industries compétitives et les occupations à haute productivité.

Une analyse européenne sur l'écart salarial montre que, dans les comparaisons non ajustées, les employés publics bénéficient souvent d'une prime salariale, mais la taille de celle-ci change considérablement après contrôle pour l'éducation, l'occupation, l'expérience et les caractéristiques du lieu de travail. Dans certains États, l'avantage apparent du secteur public se réduit considérablement lorsque l'on compare des employés avec des profils similaires.

Les exemples nordiques sont pertinents. Au Danemark et en Finlande, les salaires publics ne dépassent pas nécessairement les revenus du privé, et dans certaines comparaisons, les fonctionnaires publics gagnent moins que les employés des entreprises. Dans ces économies, la différence est influencée par la haute productivité des entreprises privées, par les négociations collectives et par le fait que de nombreuses carrières privées offrent des primes ou des perspectives de gains plus élevés.

L'éducation change la donne

Un des motifs les plus importants pour lesquels le salaire moyen public est plus élevé est le niveau d'éducation. L'administration, la santé, l'éducation, la justice et les services publics nécessitent, dans une proportion importante, des qualifications formelles, des examens, des licences professionnelles ou des études universitaires.

Si un secteur concentre plus de diplômés universitaires, la comparaison entre les moyennes salariales reflétera non seulement l'employeur, mais aussi le capital humain des employés. Un économiste dans l'administration, un médecin dans un hôpital public et un ingénieur dans une entreprise d'État ne peuvent pas être comparés correctement avec la moyenne de tous les employés du privé, qui inclut également des occupations mal rémunérées, du travail saisonnier, du commerce, des hôtels, des restaurants ou des petites entreprises.

D'autre part, des études supérieures ne garantissent pas automatiquement un salaire public supérieur. Dans des domaines tels que l'informatique, le conseil, la finance, les télécommunications ou l'énergie, les entreprises privées peuvent payer plus que les institutions publiques. C'est pourquoi les recherches économiques séparent généralement la « prime salariale publique » non ajustée de la différence restante après comparaison de personnes avec une éducation et des occupations similaires.

L'égalité des genres et la « moyenne » salariale

La structure de genre est un autre facteur essentiel. Le secteur public emploie, dans de nombreux pays européens, une proportion plus élevée de femmes, en particulier dans l'éducation, la santé et l'administration. En même temps, les femmes sont sur-représentées dans des occupations telles que les soins, l'éducation primaire ou le travail administratif, qui peuvent avoir des salaires plus bas que les postes de direction ou les spécialisations techniques.

Eurostat définit la différence salariale de genre non ajustée comme la différence entre le salaire horaire brut moyen des hommes et celui des femmes, exprimée en pourcentage du salaire moyen des hommes. L'indicateur ne mesure pas directement la discrimination salariale pour le même travail, car il inclut des différences d'occupation, d'industrie, de norme de travail, d'expérience et de position hiérarchique.

En 2023, la différence salariale de genre au niveau de l'Union européenne était d'environ 12 %, selon les statistiques Eurostat sur les gains horaires. Elle varie considérablement d'un État à l'autre : elle peut être réduite dans des pays avec une forte occupation féminine, une transparence salariale et des services publics développés, mais plus élevée là où les femmes travaillent plus souvent à temps partiel, occupent des postes moins bien rémunérés ou rencontrent des barrières à l'accès aux fonctions de direction.

La forte présence des femmes dans le secteur public peut avoir deux effets opposés. D'une part, les grilles et les règles uniformes peuvent limiter les différences salariales entre femmes et hommes. D'autre part, si les femmes sont concentrées dans des domaines publics avec des salaires plus bas, la moyenne du secteur peut rester inférieure à celle de certaines industries privées dominées par des hommes et bien rémunérées.

Stabilité contre performance

Le secteur public offre, en général, une combinaison différente de salaire et d'avantages. La stabilité de l'emploi, la prévisibilité des revenus, la pension, les congés et une plus grande protection contre le licenciement peuvent parfois compenser un salaire plus bas que dans le privé.

Le secteur privé fonctionne avec une plus grande dispersion salariale. Une entreprise de technologie, une banque ou une entreprise énergétique peut payer bien au-dessus de la moyenne publique, tandis qu'un petit commerçant ou un restaurant offre des salaires proches du minimum légal. En conséquence, la moyenne privée peut être tirée vers le bas par le grand nombre d'entreprises petites et par les secteurs à faible productivité.

Dans le secteur public, la rémunération est plus standardisée et dépend souvent de la fonction, de l'ancienneté, du grade professionnel et des primes. Dans le privé, le salaire dépend davantage de la productivité de l'entreprise, du pouvoir de négociation de l'employé, de la rentabilité et du déficit de compétences. Cette différence explique pourquoi l'État peut avoir une moyenne plus élevée, mais aussi pourquoi certains spécialistes du privé gagnent beaucoup plus que leurs équivalents budgétaires.

Productivité et structure de l'économie

Un écart public-privé élevé peut avoir des causes légitimes, mais peut également indiquer des problèmes d'allocation des ressources. Si les salaires publics augmentent plus rapidement que la productivité et que les revenus fiscaux, la pression se transfère vers le budget, les impôts et les emprunts.

En Roumanie, le problème est amplifié par la structure du secteur privé : de nombreuses entreprises ont une faible productivité, fonctionnent avec de faibles marges et ont un accès limité au financement. En même temps, certaines entreprises d'État peuvent bénéficier de positions dominantes, de subventions, de monopoles ou de règles salariales qui ne reflètent pas strictement la performance économique.

Le FMI a attiré l'attention sur la situation des entreprises d'État roumaines, où la rémunération était bien au-dessus de la moyenne du secteur privé. Cette observation ne signifie pas que tout salaire public est excessif, mais qu'il faut séparer les institutions financées par le budget des entreprises commerciales détenues par l'État.

Ce que le salaire moyen ne montre pas

Le salaire moyen est un indicateur utile, mais incomplet. Il ne dit pas combien de personnes se trouvent sous la moyenne, quelle est la taille du salaire médian, combien d'heures sont travaillées ou quelle part représentent les primes et les augmentations.

En Roumanie, la comparaison peut être déformée par l'inclusion des primes, des bonus et d'autres composants du revenu salarial. Des analyses récentes soulignent que la moyenne brute ou nette cache d'importantes différences entre les occupations, les secteurs, les qualifications et la capacité de négociation.

Une comparaison plus juste devrait suivre :

le salaire médian, pas seulement la moyenne arithmétique ;

le gain horaire, pour contrôler la norme de travail ;

le salaire brut total et les avantages extralégaux ;

l'éducation, l'expérience et l'occupation ;

les différences entre les régions ;

la proportion de femmes et d'hommes ;

la taille de l'entreprise et la productivité ;

la différence entre l'administration publique et les entreprises d'État.

La Roumanie face à l'Europe

La Roumanie n'est pas le seul pays où les employés publics gagnent, en moyenne, plus. La différence existe dans de nombreux États de l'UE, mais son ampleur et ses causes sont différentes. Dans le nord de l'Europe et dans les économies occidentales, le secteur privé peut offrir des salaires plus élevés dans les secteurs compétitifs, tandis que le secteur public compense par la stabilité et les avantages.

En Roumanie, l'avantage public a été alimenté par des augmentations salariales établies par la loi, des grilles et des primes, des salaires élevés dans certaines entreprises d'État et le niveau encore faible des rémunérations dans de nombreuses activités privées. En 2024, la prime salariale publique estimée à environ 13 % était présentée comme étant proche de la moyenne européenne d'environ 10 %, bien que la Roumanie ait eu dans les années précédentes des différences considérablement plus grandes.

Par conséquent, la question correcte n'est pas de savoir si « l'État paie trop » ou si « le privé paie trop peu », mais si les salaires des deux secteurs correspondent aux compétences, à la productivité et aux responsabilités requises. Une administration sous-payée peut perdre des spécialistes, mais une administration payée sans lien avec la performance peut devenir insoutenable. De même, un secteur privé avec des salaires bas ne peut pas soutenir à long terme ni la consommation, ni le financement des services publics.

Conclusions

La différence entre les salaires publics et privés dans l'UE est le résultat de l'interaction entre l'éducation, l'occupation, le genre, la productivité, les négociations collectives, la stabilité de l'emploi et les politiques salariales. La Roumanie se trouve dans le groupe des États où l'avantage du secteur public a été fort, surtout à certaines périodes et dans les entreprises contrôlées par l'État.

Une interprétation sérieuse doit éviter à la fois le mythe du « fonctionnaire privilégié » appliqué à tous les employés publics, ainsi que l'idée que toute différence public-privé est justifiée. Les données montrent une réalité stratifiée : certains employés publics sont mieux payés que leurs équivalents privés, certains employés privés gagnent beaucoup plus que le secteur public, et la différence moyenne reflète dans une large mesure la structure différente des deux marchés du travail.

Analyse réalisée avec le soutien de Perplexity