Les os de mammouth montrent que les hommes de l'Époque Glaciaire étaient des chasseurs organisés, pas de simples survivants.

Des chercheurs soutenus par l'Union européenne réanalysent d'énormes accumulations d'os de mammouth en Europe centrale et trouvent des indices que les hommes d'il y a 35 000 à 25 000 ans étaient des chasseurs coopératifs, capables de comprendre le comportement des mammifères et les changements environnementaux. Le projet MAMBA combine fouilles, ADN ancien, isotopes, géoarchéologie et paléoclimatologie pour expliquer si des sites comme Kraków Spadzista, Dolní Věstonice et Langmannersdorf sont des traces de chasse, de mort naturelle ou d'une combinaison des deux.

Les os de mammouth découverts en quantités énormes sur des sites en Pologne, en République tchèque et en Autriche changent l'image des hommes de l'époque glaciaire. Les chercheurs soutenus par l'Union européenne à travers le projet MAMBA trouvent de plus en plus d'indices que les hommes qui vivaient en Europe centrale il y a 35 000 à 25 000 ans n'étaient pas seulement des survivants opportunistes ou des cueilleurs de restes, mais des chasseurs organisés, capables de suivre des troupeaux, de coopérer et d'utiliser le mammouth comme ressource essentielle.

En bref

Le projet MAMBA enquête sur de grandes accumulations d'os de mammouth provenant de sites tels que Kraków Spadzista, Dolní Věstonice et Langmannersdorf.

Les chercheurs utilisent des fouilles, de l'ADN ancien, des isotopes, de la géoarchéologie et de la paléoclimatologie pour reconstituer la vie entre 35 000 et 25 000 ans en arrière.

Les premiers résultats suggèrent que les hommes de l'époque glaciaire étaient des chasseurs coopératifs, avec une compréhension avancée du comportement des mammifères et de l'environnement.

Cette étude peut également aider à comprendre la disparition du mammouth, en séparant les effets des changements climatiques de la pression de la chasse humaine.

Les grandes accumulations d'os de mammouth en Europe centrale ont été une énigme pour les chercheurs depuis le XIXe siècle. Certains sites contiennent des milliers d'os, et la question essentielle reste ouverte : s'agit-il de traces de chasse en masse, de mort naturelle des animaux ou d'une combinaison des deux phénomènes.

Le projet MAMBA, financé par l'Union européenne, cherche à fournir une réponse en utilisant des outils scientifiques qui n'existaient pas lorsque ces collections ont commencé à être étudiées. Les chercheurs analysent des sites tels que Kraków Spadzista, en Pologne, Dolní Věstonice, en République tchèque, et Langmannersdorf, en Autriche, des lieux où les os de mammouth conservent des informations sur les hommes, les animaux, le climat et le paysage.

Les enjeux de cette découverte sont plus grands que l'histoire d'une espèce disparue. Si ces accumulations sont des traces d'activités de chasse coordonnées, alors les hommes paléolithiques d'Europe centrale avaient une organisation sociale et une capacité de planification plus avancées que l'image classique de groupes qui ne réagissaient qu'à des conditions extrêmes. Ils auraient su quand les troupeaux se déplaçaient, comment les animaux se comportaient et comment l'environnement pouvait être utilisé pour la chasse.

Jarosław Wilczyński, archéologue et professeur associé à l'Institut de systématique et d'évolution des animaux de l'Académie polonaise des sciences, coordinateur du projet MAMBA, déclare que la recherche allie le terrain au laboratoire. "Nous combinons toujours le travail de terrain et le travail de laboratoire", a-t-il affirmé dans un article Horizon cité par CORDIS. Les chercheurs collectent de nouveaux matériaux, mais réexaminent également des collections de musées avec des méthodes qui n'étaient pas disponibles auparavant.

Une des principales directions est l'analyse de l'ADN ancien. L'extraction de l'ADN à partir d'échantillons qui ne proviennent pas du pergélisol est difficile, car le matériel génétique se dégrade avec le temps. L'équipe MAMBA développe cependant de meilleures méthodes pour obtenir des informations génétiques à partir d'échantillons considérés auparavant comme difficiles à utiliser. David Díez del Molino, chercheur affilié au Département de génétique et de bioinformatique du Musée suédois d'histoire naturelle, déclare que l'équipe espère analyser plus de 400 échantillons d'ici la fin du projet.

Ce travail peut ouvrir des collections entières de musées à la recherche ADN. Díez del Molino affirme qu'en tenant compte du taux de succès obtenu, le projet pourrait débloquer des milliers d'échantillons historiques négligés pour la recherche génétique. Pour l'archéologie, cela signifie que les matériaux découverts dans le passé peuvent produire des données complètement nouvelles lorsqu'ils sont analysés avec une technologie moderne.

Les chercheurs utilisent également l'analyse des isotopes de strontium et d'oxygène pour suivre les itinéraires de migration et les mouvements saisonniers de chaque mammouth tout au long de sa vie. Ces signatures chimiques peuvent montrer où l'animal s'est déplacé, quel type d'environnement il a traversé et comment les conditions ont changé au fil du temps. Ainsi, les os ne sont pas seulement des restes biologiques, mais des archives des paysages glaciaires.

Les résultats préliminaires remettent en question une idée ancienne : celle selon laquelle les hommes de l'époque glaciaire auraient été principalement opportunistes, dépendant d'animaux morts naturellement ou de ressources trouvées par hasard. MAMBA suggère que ces populations étaient des chasseurs habiles, organisés et coopératifs. Dans ce scénario, les accumulations d'os deviennent des traces matérielles de stratégies de chasse, et non de simples dépôts naturels.

Le mammouth laineux était une ressource cruciale pour la survie. Les hommes pouvaient utiliser la viande et la graisse pour se nourrir, et l'ivoire et les os pour des outils, des objets et des ornements. Dans un environnement froid, dur et instable, un animal de cette taille pouvait soutenir des communautés entières, mais sa chasse nécessitait connaissance, coopération et risque.

Le mammouth n'était pas important seulement pour les hommes. Dorothée Drucker, chercheuse au Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment de l'Université de Tübingen, décrit le mammouth laineux comme une espèce ayant un rôle écologique majeur. Elle dit que c'était un grand animal qui écrasait des arbres et des buissons, modifiait l'environnement et fertilisait le sol par ses excréments. Sa disparition n'a pas seulement signifié la perte d'une espèce emblématique, mais aussi le changement d'un écosystème.

Le projet analyse également les causes de la disparition du mammouth. Les chercheurs tentent de séparer les effets des changements climatiques de la pression de la chasse humaine, y compris par des marqueurs isotopiques tels que l'azote-15. Cette question est importante car la fin du mammouth a eu lieu dans un monde en rapide transformation, où le climat changeait, les écosystèmes se modifiaient et les hommes adaptaient leurs stratégies de survie.

MAMBA montre que les hommes de l'époque glaciaire n'étaient pas des observateurs passifs des changements autour d'eux. Ils ont suivi, chassé, utilisé et probablement influencé les populations de mammouth, laissant derrière eux une archive matérielle qui peut être lue aujourd'hui à travers la génétique, la chimie et l'archéologie. Les os deviennent ainsi une forme d'histoire, non seulement sur des animaux disparus, mais sur l'intelligence pratique des hommes qui ont vécu dans les conditions les plus dures de l'Europe préhistorique.

Pour le public d'aujourd'hui, cette découverte a également une dimension plus large. Elle montre que l'adaptation aux changements climatiques extrêmes n'est pas un problème nouveau dans l'histoire humaine. Les communautés paléolithiques ont survécu grâce à la mobilité, à la coopération et à la connaissance de l'environnement. Leur recherche ne fournit pas de recettes directes pour le présent, mais elle nous aide à comprendre comment les hommes ont répondu, dans le passé, à des pressions écologiques majeures.

https://2eu.brussels/ro/news-articles/oasele-de-mamut-arata-ca-oamenii-epocii-glaciare-erau-vanatori-organizati-nu-simpli-supravietuitori