Les astronomes ont détecté l’explosion radio rapide la plus éloignée, produite dans une jeune galaxie, il y a plus de 10 milliards d’années

Les astronomes ont détecté l’explosion radio rapide (FRB) la plus lointaine jamais observée. Le signal, baptisé FRB 20240304B, a voyagé plus de 10 milliards d’années à travers l’Univers avant d’atteindre la Terre, traversant environ 80 % de l’histoire cosmique.

L’explosion a été identifiée à l’aide du radiotélescope MeerKAT, en Afrique du Sud. Selon l’étude publiée dans la revue Science, elle s’est produite lorsque l’Univers était âgé d’environ trois milliards d’années. À cette époque, la Terre et le Soleil n’existaient pas encore.

Ce nouveau record dépasse de plus de deux fois la distance établie précédemment pour une explosion de ce type. Les FRB sont des impulsions extrêmement intenses d’ondes radio, capables de libérer en quelques millisecondes une quantité d’énergie comparable à celle émise par le Soleil en plusieurs mois, voire plusieurs années. Le phénomène a été découvert pour la première fois en 2007, mais son origine demeure inconnue.

Les observations réalisées avec le télescope spatial James Webb ont indiqué que le signal provenait d’une galaxie très jeune et de petite taille, où les étoiles se forment à un rythme accéléré et qui contient peu d’éléments lourds, appelés métaux en astronomie.

L’une des principales hypothèses est que les FRB sont produits par des magnétars, des étoiles à neutrons dotées de champs magnétiques extrêmes. Les chercheurs affirment que toute explication de ce phénomène doit tenir compte du fait que ces explosions peuvent également se produire dans de jeunes galaxies pauvres en métaux.