La Unión Europea aclara las reglas para las etiquetas verdes, para que las empresas no vendan productos con promesas vagas sobre el medio ambiente.
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La Comisión Europea da la bienvenida al acuerdo de las autoridades nacionales de protección al consumidor sobre la aplicación de las reglas que limitarán las promesas vagas o engañosas sobre el medio ambiente, como "verde", "eco", "amigable con el clima" o "neutro en carbono". La directiva sobre el empoderamiento de los consumidores para la transición verde se aplicará a partir del 27 de septiembre de 2026, y las autoridades tendrán en cuenta las dificultades reales de las empresas para los productos ya fabricados o en stock, prefiriendo medidas preventivas antes de sanciones cuando existan restricciones prácticas.
La Comisión Europea da la bienvenida al acuerdo de las autoridades nacionales de protección al consumidor sobre la aplicación de las nuevas reglas europeas para etiquetas verdes, promesas de sostenibilidad e información sobre la durabilidad de los productos. Las reglas comenzarán a aplicarse el 27 de septiembre de 2026 y buscan limitar el greenwashing, es decir, el uso de mensajes ambientales vagos, no verificados o presentados de una manera que pueda hacer que los productos parezcan más ecológicos de lo que son.
En resumen
La directiva sobre el empoderamiento de los consumidores para la transición verde se aplica a partir del 27 de septiembre de 2026.
Los Estados miembros tenían plazo hasta el 27 de marzo de 2026 para transponer la directiva en la legislación nacional.
Las autoridades nacionales de protección al consumidor han establecido un acuerdo común para la aplicación de las reglas, incluyendo para los productos ya fabricados o en stock.
Las promesas genéricas como "verde", "eco-amigable", "amigable con el clima" o "biodegradable" estarán prohibidas si la empresa no puede demostrar un rendimiento ambiental excelente reconocido.
Las etiquetas de sostenibilidad privadas deberán basarse en esquemas de certificación creíbles, transparentes y verificados por terceros independientes.
Las nuevas reglas modifican dos actos europeos existentes: la Directiva sobre prácticas comerciales desleales y la Directiva sobre derechos de los consumidores. No establecen cómo debe fabricarse un producto, sino cómo puede ser presentado a los consumidores a través de envases, publicidad, etiquetas, interfaces en línea, nombres comerciales y comunicaciones de marketing.
El cambio afecta la forma en que las empresas utilizan mensajes ambientales y de sostenibilidad. Términos como "verde", "eco-amigable", "amigo de la naturaleza", "amigable con el clima", "eficiente en energía", "biodegradable" o formulaciones similares no podrán ser utilizados de manera genérica si la afirmación no está aclarada en el mismo soporte o si no se puede demostrar un rendimiento ambiental excelente reconocido.
El rendimiento ambiental excelente reconocido puede ser demostrado a través de la etiqueta ecológica de la UE, a través de esquemas nacionales o regionales de etiquetado del tipo EN ISO 14024 reconocidos oficialmente en los Estados miembros, como el Cisne Nórdico, el Ángel Azul, la Etiqueta Ecológica Austriaca o la Etiqueta Ecológica Holandesa, o a través de un rendimiento superior establecido por otras normas europeas aplicables, por ejemplo, en el marco del etiquetado energético.
La diferencia entre una afirmación vaga y una específica se vuelve importante para los comerciantes. Una afirmación como "embalaje amigable con el clima", sin explicaciones adicionales, puede ser tratada como una promesa genérica. Una formulación como "el 100% de la energía utilizada para producir este embalaje proviene de fuentes renovables" es una afirmación específica, pero debe ser respaldada por pruebas y presentada correctamente.
Las reglas también abordan la presentación visual. Hojas verdes, gotas de agua, colores, símbolos naturales o logotipos pueden crear una impresión de beneficio ecológico, especialmente cuando se combinan con textos sobre sostenibilidad o ingredientes naturales. Las autoridades analizarán el efecto sobre el consumidor medio, no solo si la afirmación es explícita.
Los nombres de marca o de producto no están automáticamente protegidos por las reglas sobre greenwashing. Si un nombre comercial utiliza términos como "verde", "eco", "natural" o "neutro en clima" en un contexto que crea una asociación ambiental para el consumidor medio, puede ser evaluado como una afirmación ambiental. Los derechos de propiedad intelectual no bloquean la aplicación de la legislación de protección al consumidor.
Las afirmaciones relacionadas con la neutralidad climática son tratadas estrictamente. Promesas como "neutro en carbono", "neutro en clima", "compensado en carbono" o "positivo en carbono" están sujetas a las reglas para afirmaciones genéricas sobre el medio ambiente. Además, las afirmaciones sobre un producto que dicen que tiene un impacto neutro, reducido o positivo sobre el medio ambiente en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, si se basan en la compensación de emisiones fuera de la cadena de valor del producto, estarán prohibidas.
Un ejemplo relevante es un vuelo presentado como "neutro en clima" porque la aerolínea invierte en un proyecto de reforestación en otra región. Las reglas permiten la comunicación de inversiones en proyectos ambientales, incluyendo créditos de carbono, pero no permiten que estos sean utilizados para sugerir que el producto consumido no tiene impacto climático, si la reducción no resulta del ciclo real de vida del producto.
Las etiquetas de sostenibilidad deberán ser más creíbles. Una etiqueta privada no podrá ser exhibida si no se basa en un esquema de certificación o no está establecida por una autoridad pública. Un esquema de certificación debe tener requisitos públicos, monitoreo por un tercero independiente, transparencia, credibilidad y acceso abierto para los comerciantes que puedan cumplir con las condiciones.
Las etiquetas ya existentes no recibirán un período adicional de transición después del 27 de septiembre de 2026. Si no cumplen con los nuevos requisitos, los esquemas deben adaptarse, y las etiquetas asociadas deben ser eliminadas de las comunicaciones comerciales.
Las reglas también incluyen afirmaciones sobre el rendimiento ambiental futuro. Las empresas que prometen la transición hacia la neutralidad climática u otros objetivos futuros deben tener compromisos claros, objetivos, públicos y verificables, con un plan realista de implementación, hitos medibles y plazos claros. El plan debe ser verificado periódicamente por un experto independiente, y las conclusiones de la verificación deben ser accesibles para los consumidores.
La directiva también cubre las promesas sociales utilizadas en la comunicación hacia los consumidores. Las afirmaciones sobre condiciones laborales, salarios adecuados, protección social, seguridad en el entorno laboral, derechos humanos, igualdad, diversidad, iniciativas sociales, compromisos éticos o bienestar animal no deben ser presentadas de manera engañosa.
Otro elemento se refiere a los beneficios irrelevantes. Una empresa no podrá presentar como ventaja distintiva algo que no importa para el producto o que no resulta de una característica real del producto o de la empresa. Los ejemplos del documento de la Comisión incluyen "agua embotellada sin gluten" o "papel sin plástico", cuando tales afirmaciones crean la impresión de una ventaja especial, aunque la característica sea irrelevante o común en la categoría.
Las autoridades nacionales de protección al consumidor han acordado un enfoque común para los productos ya fabricados, pedidos, distribuidos o en estantes antes de la fecha de aplicación. En estos casos, las autoridades tendrán en cuenta las dificultades reales de transición y restricciones prácticas, como los volúmenes de stock, la vida útil de los productos y la viabilidad técnica.
La Comisión señala que las empresas pueden tener opciones prácticas para los productos existentes. Pueden cubrir o corregir afirmaciones mediante adhesivos, pueden agregar información adicional en el punto de venta o pueden tomar otras medidas proporcionales para que el producto no induzca a error después del 27 de septiembre de 2026.
Las autoridades mantendrán la posibilidad de sancionar las infracciones, pero el acuerdo común les anima a tener en cuenta los esfuerzos razonables y proporcionales de las empresas. En casos con dificultades reales y restricciones prácticas, las autoridades preferirán medidas preventivas antes de sanciones, incluyendo aclaraciones para las empresas afectadas.
Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva para soberanía tecnológica, seguridad y democracia, dijo que las empresas deben ser apoyadas en la aplicación de las reglas y que las realidades económicas deben ser tenidas en cuenta. Ella afirmó que el acuerdo común asegura una transición ordenada y justa tanto para las empresas como para los consumidores.
Michael McGrath, comisionado para democracia, justicia, estado de derecho y protección al consumidor, dijo que las personas necesitan información clara y confiable para tomar decisiones sostenibles. Subrayó que la aplicación de las reglas debe ser coherente y proporcional en el mercado único.
Las nuevas reglas también incluyen información sobre reparabilidad y durabilidad. A partir del 20 de junio de 2025, los smartphones y tabletas nuevos introducidos en el mercado de la UE deberán exhibir una etiqueta energética que incluya una puntuación de reparabilidad. A partir del 27 de septiembre de 2026, los comerciantes deberán proporcionar a los consumidores, cuando la información esté disponible por parte de los productores, datos claros sobre durabilidad, reparabilidad y el período mínimo de actualizaciones de software.
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