Los envases alimentarios con altos niveles de PFAS ya no se pueden vender en la UE a partir del 12 de agosto
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Las nuevas reglas europeas prohíben la introducción en el mercado de envases que entren en contacto con alimentos si superan los límites establecidos para los PFAS, sustancias persistentes utilizadas también para repeler grasa y agua. Las reglas se aplican desde cajas para pizza y envases de comida rápida hasta bolsas para palomitas de maíz y papel de pastelería.
Los envases para alimentos que contienen PFAS por encima de los límites establecidos por la Unión Europea no podrán ser introducidos en el mercado a partir del 12 de agosto de 2026. Esta es una de las primeras obligaciones aplicables del nuevo Reglamento sobre envases y residuos de envases, que introducirá gradualmente hasta 2030 requisitos sobre reciclabilidad, contenido reciclado, reutilización y reducción de envases de un solo uso.
En resumen
1. A partir del 12 de agosto, los envases que entren en contacto con alimentos y superen los límites establecidos para los PFAS no podrán ser introducidos en el mercado de la UE.
2. Los PFAS se utilizan por sus propiedades de repulsión al agua y la grasa y pueden aparecer en envases como cajas para pizza, envases de comida rápida, bolsas para palomitas de maíz y papel utilizado para productos de pastelería.
3. Comenzarán a aplicarse también definiciones comunes para los productores y operadores responsables de la gestión de envases tras su uso, así como requisitos que permitan identificar y contactar al productor o importador.
4. Desde 2028 se introducirá un sistema armonizado de etiquetado para la clasificación de envases, y la mayoría de las obligaciones sobre reducción de residuos, reutilización y reciclabilidad se aplicarán a partir de 2030.
5. Sin medidas adicionales, se estimaba que la cantidad de residuos de envases en la UE aumentaría en un 19% hasta 2030, y los residuos de envases de plástico hasta un 46%.
Los nuevos límites para los PFAS afectan directamente a los envases que entran en contacto con alimentos. Los productos que superen los umbrales establecidos por las reglas europeas no podrán ser introducidos en el mercado de la Unión, lo que obliga a los productores y importadores a verificar los materiales utilizados antes de la comercialización.
PFAS es el término utilizado para un grupo muy amplio de sustancias per- y polifluoroalquiladas. También se les conoce como "sustancias químicas eternas" porque son muy persistentes y se degradan lentamente tras su liberación en el medio ambiente.
Algunas de estas sustancias se han utilizado en envases alimentarios porque pueden impedir que el agua, el aceite o la grasa penetren a través del papel y el cartón. La Comisión menciona entre ejemplos los recipientes para comida para llevar, los envases de comida rápida, las bolsas para palomitas de maíz preparadas en microondas, el papel para productos de pastelería y las cajas para pizza.
El problema que abordan las nuevas reglas es la exposición de los consumidores y la acumulación de estas sustancias en el medio ambiente y en el organismo humano. La restricción no significa que cualquier envase en el que se pueda detectar una sustancia PFAS se prohíba automáticamente, ya que el reglamento establece límites que deben cumplirse.
Para las empresas, el cambio puede implicar la sustitución de tratamientos químicos aplicados al papel, cartón u otros materiales por alternativas que ofrezcan propiedades similares sin superar los límites europeos.
La entrada en vigor el 12 de agosto no solo afecta a los PFAS. Parte de las reglas mediante las cuales los operadores económicos son identificados y responsables por los envases puestos en el mercado también se vuelven aplicables.
Las definiciones utilizadas para los productores y para las empresas sujetas a la responsabilidad ampliada del productor están armonizadas a nivel de la UE. El objetivo es que las mismas categorías de operadores sean reconocidas de manera comparable en los Estados miembros.
La responsabilidad ampliada del productor implica que el operador que introduce envases en el mercado asume responsabilidades incluso después de que estos se conviertan en residuos. Los detalles sobre la organización y financiación de los sistemas dependen de las reglas aplicables, pero la armonización de las definiciones reduce las diferencias en la identificación de la empresa responsable.
Cierta información y etiquetado también deben permitir la identificación del productor o importador y su contacto cuando sea necesario. Estas obligaciones son distintas del futuro sistema europeo uniforme de etiquetado para la clasificación de residuos.
La aplicación del reglamento es gradual. La introducción de las normas el 12 de agosto no significa que todas las obligaciones previstas para los envases se vuelvan obligatorias simultáneamente.
Desde 2028, la UE utilizará un sistema armonizado de etiquetado de envases para facilitar la clasificación de residuos. El objetivo es que la información presentada a los consumidores y a los sistemas de gestión de residuos sea más uniforme entre los Estados miembros.
La Comisión estima que la armonización puede aumentar la eficiencia de los flujos de reciclaje y compostaje y puede eliminar parte de los costos que las empresas soportan para cumplir con diferentes sistemas nacionales.
Los cambios más amplios están programados para 2030. Todos los envases deberán cumplir con los requisitos de reciclabilidad establecidos por el reglamento, y los envases de plástico estarán sujetos a obligaciones sobre el uso de material reciclado.
También se aplicarán reglas destinadas a reducir el volumen de residuos. Entre ellas se encuentra la limitación del espacio vacío en ciertos envases, de modo que las cajas y otros recipientes no sean desproporcionadamente grandes en relación con el producto que contienen.
El reglamento también establece objetivos de reutilización para ciertos tipos de envases. Estos buscan aumentar el número de recipientes que pueden pasar por múltiples ciclos de uso antes de convertirse en residuos tras un solo uso.
Algunos de los cambios más visibles para los consumidores se producirán en hoteles y restaurantes. A partir de 2030, se limitarán ciertos formatos muy pequeños de envases de plástico de un solo uso.
Las reglas están diseñadas para situaciones en las que la misma función puede ser cumplida por recipientes reutilizables o por otras formas de distribución con menos residuos. El documento de la Comisión no presenta la entrada en vigor el 12 de agosto como una prohibición inmediata de todos los envases pequeños en hoteles y restaurantes.
El problema de la cantidad de residuos está en la base del reglamento. Sin nuevas medidas, la Comisión estimaba que el volumen total de residuos de envases en la UE podría aumentar en un 19% hasta 2030.
Para los envases de plástico, el aumento proyectado era aún mayor, de hasta un 46%. El plástico utilizado para envases se produce en gran parte a partir de materias primas derivadas de combustibles fósiles.
La reducción de la cantidad de plástico virgen y el aumento del uso de material reciclado están así relacionados tanto con la política de residuos como con la reducción de la dependencia europea de materias primas importadas.
Los envases se utilizan en casi todos los sectores de la economía, desde alimentos y productos farmacéuticos hasta comercio electrónico. La Comisión estima que un europeo tira, en promedio, aproximadamente medio kilogramo de envases cada día.
En esta cantidad entran productos muy diferentes, como vasos de café para llevar, cápsulas para bebidas, envoltorios de plástico y aluminio y envases utilizados para paquetes pedidos en línea.
El reglamento también busca eliminar la fragmentación del mercado interno. Las empresas que comercializan el mismo producto en varios Estados miembros se enfrentan actualmente a diferencias entre los requisitos nacionales sobre envases, etiquetado y gestión de residuos.
El uso de reglas comunes puede simplificar la venta transfronteriza, pero también implica costos de adaptación. Las empresas deben revisar sus materiales, el diseño de los envases, el etiquetado, la documentación y, en ciertos casos, las relaciones con los proveedores.
La comisaria europea de medio ambiente, resiliencia en el agua y una economía circular competitiva, Jessika Roswall, afirmó que el reglamento busca simultáneamente proteger a los consumidores, reducir residuos y simplificar el marco para las empresas.
"El nuevo Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases es una inversión en el futuro de Europa: ayudará a reducir residuos, aumentar el reciclaje, hacer que los envases en contacto con alimentos sean más seguros para los consumidores al limitar sustancias nocivas como los PFAS, y reducir nuestra dependencia de materias primas vírgenes. Estos son pasos esenciales hacia una verdadera economía circular," declaró Roswall.
Reconoció que la adaptación genera costos para los operadores económicos y afirmó que las reglas se han preparado junto con los actores del mercado para que su aplicación sea lo más práctica posible.
La Comisión ha publicado orientaciones y respuestas actualizadas a preguntas frecuentes para apoyar la aplicación uniforme del reglamento. Las orientaciones publicadas en marzo de 2026 incluyen información específica para empresas y autoridades sobre las restricciones sobre los PFAS.
En los próximos años también serán necesarios actos secundarios que especifiquen cómo se aplicarán ciertas obligaciones. La Comisión afirma que estos estarán listos antes de las fechas en que los diferentes requisitos se vuelvan obligatorios.
El Reglamento sobre envases y residuos de envases entró en vigor en febrero de 2025 y reemplaza gradualmente el marco europeo anterior. La primera fase general de aplicación comienza el 12 de agosto de 2026, seguida de plazos distintos para diferentes obligaciones.
El reglamento cubre todo el ciclo del envase: diseño y materiales utilizados, introducción en el mercado, reutilización, recolección y transformación en materias primas secundarias. Los requisitos no se aplican todos al mismo tiempo, y para algunas categorías se prevén condiciones y plazos específicos.
La Comisión busca a través del PPWR reducir la cantidad de envases y el uso de materias primas vírgenes, aumentar el reciclaje y la reutilización y funcionar en un mercado único en el que las empresas cumplan con un conjunto más uniforme de reglas.
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