Plaza de la prensa diaria: paisaje post-apocalíptico

La actividad de edición de periódicos ha sido, paradójicamente, el área económica más afectada por la consolidación de la sociedad comunicacional. Esta evolución no es solo una historia sobre la desaparición de algunas empresas o sobre cambios en los hábitos de consumo. Es, en esencia, la historia de una transformación profunda de la manera en que accedemos a la información, de la calidad de esta y, en última instancia, de la salud de nuestra democracia. Lo que desaparece no es solo un código CAEN, sino toda una estructura social e incluso un modo de vida.

En Rumanía, después de 1990, los periódicos y revistas fueron una de las primeras formas de manifestación de la iniciativa privada. El momento era uno de efervescencia cívica y política. En los primeros días de 1990, en medio de eventos políticos intensamente tensos, los periódicos tenían tiradas diarias de más de 1,5 millones de ejemplares. Adevărul, România liberă o Tineretul liber vendían millones de ejemplares diariamente. La gente buscaba con avidez información sobre lo que sucedía en el país, sobre los cambios que les afectaban directamente. Las televisiones privadas aún no habían aparecido, y los periódicos eran la única alternativa a un TVR aún intensamente politizado.

En ese mismo año, la cifra de negocios de este segmento económico tuvo valores que pueden ser equiparados, para diversión estadística, con 600-800 millones de euros. (Un ejercicio así, de equiparar en una moneda fuerte los ingresos en lei, es artificial, ya que el leu no era convertible en ese momento. Su valor era establecido por decisión gubernamental. A ese tipo de cambio, nadie habría vendido una moneda extranjera).

Más realista, en los años siguientes, tras la introducción de la convertibilidad, el mercado de los periódicos puede ser estimado en alrededor de 140 millones de euros al año. Sin embargo, bastante numerosas publicaciones tenían tiradas de varios cientos de miles de ejemplares, con picos que alcanzaban hasta 600.000. El modelo de negocio era sostenible principalmente a través de ventas directas. A diferencia de las tendencias en el mercado mundial, los periódicos y revistas de Rumanía se financiaban en gran medida a partir de suscripciones y ventas en quioscos. Las suscripciones se cotizaban aún en cientos de miles para las principales publicaciones, señal de una fuerte lealtad de los lectores. La publicidad, que en los países desarrollados era la principal fuente de financiación, en Rumanía aún era un debut. Complementaba los ingresos, pero no aseguraba la sostenibilidad.

Sin embargo, la inflación galopante, con valores de más del 100% en esos años, arruinó la capitalización y dejó a las empresas vulnerables. Desde finales de los años 1990 comenzó una serie de ventas de empresas que editaban prensa escrita, tanto periódicos como revistas, y no faltaron las adquisiciones hostiles. La falta de capital y la inestabilidad económica general hicieron que muchas de estas empresas se convirtieran en objetivos fáciles para inversores que a veces tenían agendas más bien políticas que económicas.

Es evidente que la prensa no comenzó en 1990: en ese momento solo comenzaron las empresas o los títulos de publicaciones que iban a volverse relevantes en el período siguiente.

Sin entrar en la historia propiamente dicha de la prensa, indisolublemente ligada a la etapa de desarrollo político y cultural, los primeros periódicos aparecieron en Rumanía a finales del siglo XIX. Inicialmente, su tirada era de solo unos pocos miles de ejemplares, pero se alcanzó bastante rápido decenas de miles.

En el período de entreguerras, las tiradas volvieron a crecer, y los grandes grupos de prensa eran relativamente prósperos. Sin embargo, la principal evolución del período fue la diversificación. Esta caracterizó tanto a las revistas como a los otros periódicos. La aparición de nuevos títulos se volvió casi permanente, aunque muchos tenían una vida corta. Posteriormente, en la época del comunismo, el número de periódicos se redujo prácticamente a 3 (los de nivel nacional), los primeros dos – Scânteia y România liberă – con tiradas de un millón de ejemplares y incluso más. Los periódicos reflejaban sin matices y sin personalidad la propaganda del PCR. Los empleados de las empresas eran forzados a suscribirse.

Herederos de la infraestructura de los periódicos comunistas, los periódicos importantes de los años 1990, sin embargo, perdieron bastante rápido el número de suscriptores. Incluso en estas condiciones, dominaron con facilidad el mercado. Al mismo tiempo, numerosos otros títulos aparecieron, no para desarrollar nuevos segmentos de público, sino para ponerse directa y transparentemente al servicio de las nuevas formaciones políticas: FSN, PNȚ, PNL, etc.  

El colapso económico de los años noventa también afectó la venta de periódicos. En el esfuerzo por reducir costos para mantener un equilibrio financiero, los periódicos renunciaron a muchos segmentos de actualidad, considerados no rentables, pero que habían tenido un papel esencial en la definición de la prensa. Las páginas de cultura y las de política internacional fueron las primeras sacrificadas. Los reportajes amplios, las investigaciones que requerían meses de indagación, los comentarios especializados sobre temas complejos se volvieron cada vez más raros.

El efecto fue la disminución inmediata de la capacidad de los periódicos para ofrecer información de calidad, con utilidad pública. Implícitamente: disminución de la respetabilidad de las publicaciones. La prensa ha ido perdiendo gradualmente su papel de educador y proveedor de contexto, limitándose cada vez más a noticias de impacto inmediato, eventualmente politizadas, pero superficiales. La capacidad de los periódicos para ejercer una función formativa-educativa se vio seriamente afectada. El lector, que antes podía descubrir en las páginas de un periódico no solo lo que sucedía, sino también por qué y cuáles eran las consecuencias para él y para la sociedad, comenzó a recibir solo fragmentos de información, sin profundidad o contexto.

La estabilidad económica después de 2004, cuando Rumanía recibió la hoja de ruta para la adhesión a la Unión Europea, también llevó a una estabilización del mercado de medios, incluidos los periódicos. La cifra de negocios, el recurso humano y la rentabilidad conocieron una cierta consolidación. Sin embargo, el margen de beneficio seguía siendo pequeño, de un máximo del 8-10%, y a veces incluso entraba en números rojos. Sin embargo, la competencia se intensificó. Aparecieron muchos nuevos títulos. Para algunos editores, la apuesta era obtener un instrumento de presión política, para otros solo un vehículo comercial para la venta de publicidad. La venta en quioscos comenzó a tener una importancia cada vez menor en la cifra de negocios, y las suscripciones se evaporaron.

En los años 2004-2010 fue la edad de oro de la prensa escrita. Las tiradas eran mucho más pequeñas que a principios de los años 1990, cotizadas en solo decenas de miles, con picos de 150.000, frente a 500-600 mil anteriormente, pero la publicidad se había convertido en una fuente relevante de financiación. Como resultado, aparecieron incluso publicaciones distribuidas gratuitamente. Un ejemplo emblemático es el caso del periódico Curentul, con ventas por debajo de 5.000 ejemplares, que se convierte en un periódico gratuito y distribuye de repente 120.000 ejemplares, financiado en exclusividad por publicidad.

Otros periódicos prueban otras formas de aumentar sus ingresos. En 2009-2011, la más importante de estas fue la distribución de libros y DVD, junto con la edición. Bibliotecas esenciales o películas de colección llegan así a un público que compra periódicos menos por su valor informativo, que por su papel de vehículos comerciales. Un periódico se convertía en una forma de construir una biblioteca en casa o una colección de películas clásicas. Durante un tiempo, estas innovaciones de marketing atenuaron e incluso contrarrestaron las dos crisis que amenazaban el campo: la crisis mundial de 2009, que afectó a Rumanía con retraso, y la crisis provocada por internet y su papel en la distribución gratuita o casi gratuita de noticias.

Tomemos el ejemplo del periódico Adevărul, una de las publicaciones con la historia más larga en Rumanía. Fundado en 1888, el periódico tenía 5.000 ejemplares en su primer año de aparición; alcanzó 32.000 en 1892. En la época del comunismo, cesó su actividad.

En 1989, el principal periódico comunista, Scânteia, tuvo que cambiar su nombre y revivió el antiguo título. La tirada era de 1,5 millones en 1990, disminuyó a 600.000 en 1993, alcanzó aproximadamente 182.000 en 1998, 142.500 en 2001, 107.000 en 2005. Siguió un colapso inesperado, causado por la salida del núcleo del equipo editorial, encabezado por Cristian Tudor Popescu. La tirada disminuyó bruscamente a 26.200, para luego, a través de la estrategia con inserciones de libros y DVD, volver a 114.000 en 2009 y 121.000 en 2010. Sin embargo, después de 2011, el colapso fue rápido: 43.000 en 2011, 22.700 en 2012, 12.500 en 2013, 9.000 en 2015, 6.000 en 2017, llegando a solo 3.200 ejemplares en 2025. (Cifras BRAT, tomadas directamente o a través de artículos de Adevărul y otras publicaciones).

En un ritmo u otro, todos los periódicos de los años 2010 se colapsaron en el período inmediatamente siguiente.

A partir de 2011, ninguno de los vehículos de marketing moderno pareció funcionar. Las tiradas disminuyeron rápidamente a decenas de miles de ejemplares por edición, luego a miles. Resistieron un tiempo más prolongado los periódicos tabloides de tipo Ring y Click, que inventaron un mundo propio, desvinculado de la vida pública, con personalidades inventadas de la nada y con un sensacionalismo que aún conserva dosis de popularidad. Este tipo de publicaciones, centradas en el escándalo y el sensacionalismo, encontró un nicho de público que no buscaba necesariamente información o relevancia, sino entretenimiento y evasión.

Las revistas también tuvieron una tendencia de negocio similar, pero con pendientes más suaves, tanto en aumentos como en disminuciones. De hecho, las empresas que editaban periódicos a menudo lanzaban o compraban publicaciones periódicas de menor frecuencia para acceder a nichos específicos de público o intereses específicos, como la pequeña publicidad o los programas de televisión. De manera tradicional, el mercado de los periódicos y el mercado de las revistas tienen tendencias y valores similares, con un ligero plus para los periódicos. Sin embargo, teniendo una inercia mayor, el mercado de las revistas tuvo años en los que se situó por encima del de los periódicos, un período que coincidió paradójicamente con el colapso de la prensa escrita en su conjunto.

El aumento de precios del 60% en esos años no consolidó suficientemente la red de negocios, sino que llevó a una disminución aún más acentuada de las tiradas. En 2012-2013, las tiradas entraron en una pendiente vertical, con disminuciones medias del 40-50% para los periódicos de calidad, pero los editores amortiguaron la pérdida mediante la diversificación: ediciones locales, edición de suplementos y nuevos aumentos de precios.

Las cifras hablan por sí solas. A nivel nacional, el número de títulos de periódicos ha disminuido de 130 en 2013 a solo 67 en 2024, mientras que la tirada anual total se ha desplomado de más de 272 millones de ejemplares en 2013 a aproximadamente 38 millones en 2024. En solo una década, las tiradas se han reducido a la mitad del volumen anterior.

La edición de periódicos en Rumanía ha disminuido de 141 millones de euros en 2011 a aproximadamente 78 millones en 2023. En el mismo período, a nivel europeo, el mercado se ha mantenido relativamente constante, fluctuando alrededor de los 30 mil millones de euros. Al inicio del período, en la UE-27, la cuota era de 35 mil millones de euros (casi 250 veces mayor que la de Rumanía). Al final del período: 30 mil millones (380 veces el valor del mercado rumano).

En general, las tendencias de la prensa rumana son las mismas que a nivel mundial, pero en Rumanía han sido más rápidas y más acentuadas en velocidad y amplitud, reflejando tanto la mayor vulnerabilidad económica de las empresas rumanas como una transición más abrupta hacia el consumo digital. Además, los periódicos europeos han logrado en niveles netamente superiores monetizar la distribución online, manteniendo constantemente su cifra de negocios incluso en las condiciones de la transformación digital. Lo que las publicaciones de Rumanía no han logrado más que en pequeña medida.

Después de 2015, cuando la economía se recuperó y logró tasas de crecimiento notables, las publicaciones, especialmente las impresas, no pudieron recuperar las tiradas anteriores a la crisis. Las ediciones online, algunas muy buenas y con costos muy reducidos, se han demostrado demasiado poco atractivas para la publicidad, no logrando así compensar el colapso de la cifra de negocios. Aunque los ingresos online están en aumento año tras año, la disminución de los otros componentes crea un paisaje apocalíptico, en el que solo ruinas de las antiguas instituciones de prensa sobreviven aquí y allá.

En la actualidad, solo el 1% de los gastos publicitarios se dirigen a los periódicos, una cifra que dice todo sobre la marginación de este medio en el ecosistema informativo.

La continuidad de los periódicos en línea está socavada por el hecho de que este medio reduce la información a su calidad de contenido, sin ningún otro eje valorativo que la audiencia. Los periódicos están así en competencia con blogs, influencers o sitios sin ningún valor informativo, la situación imponiendo el abandono casi completo de los géneros costosos en términos de recursos: reportaje, investigación, historia de portada. En su lugar, domina un periodismo de primer nivel, con una preocupación deontológica cada vez más reducida.

Los datos de audiencia de diciembre de 2025 para las publicaciones online del segmento News muestran una realidad sorprendente. De los diez primeros medios que tienen contenido de noticias diariamente, incluso excluyendo las publicaciones deportivas, solo tres tienen como objeto de actividad la edición de periódicos. El resto son tres televisiones, dos empresas de representación mediática, una sociedad de servicios online y una ONG. En otras palabras, la producción de noticias se ha diversificado enormemente, pero no necesariamente en la dirección de actores con experiencia y tradición periodística.

Con un pico de audiencia en 2019-2021, los sitios web de noticias han erosionado definitivamente la audiencia de las impresiones. Sin embargo, posteriormente estas también han registrado disminuciones relativas, dejando el segmento cada vez menos cubierto. La explicación probable se debe al aumento del contenido político y de microblogging en las redes sociales, aunque no existen datos que certifiquen definitivamente esta causa. La gente no ha renunciado a la información, pero la prensa escrita, en cualquiera de sus formas, impresa o web, tiene una proporción de audiencia cada año más reducida.

Según los datos de Eurobarómetro de 2022, las fuentes de información de los rumanos se distribuyen así: la televisión domina con un 80%, seguida de la web con un 53%, la radio con un 37%, las redes sociales y blogs con un 29%, plataformas como YouTube con un 24%, la prensa impresa con solo un 15%, los podcasts con un 9% y las aplicaciones de mensajería con un 5%. (La encuesta permitió indicar múltiples fuentes, de donde la suma supera ampliamente el 100%). Cabe mencionar que las cifras actuales son probablemente más bajas para la impresión y para el contenido web de noticias, dada la continua disminución de las tiradas y, muy recientemente, también de la audiencia web para el contenido de noticias. Además, tanto la sección impresa como la web no incluyen solo periódicos, sino también revistas, televisiones y otras categorías de proveedores de contenido de actualidad.

En otro orden de ideas, la cuota indicada – 15% para la prensa impresa – es inmensa frente a la realidad de las tiradas. Incluso si incluimos aquí las revistas, no solo los periódicos, los datos económicos y los de distribución contradicen fuertemente esta respuesta, que puede ser vista solo como deseable. En realidad, las impresiones no pueden tener una cuota mayor del 3-5% en la mezcla de información, si tomamos en cuenta las audiencias medidas. En cambio, en las encuestas de opinión, los encuestados parecen motivados a indicar tal fuente de información solo por el prestigio aún superior frente a otras fuentes.

El resultado no es solo la tendencia a la desaparición de una actividad económica con larga tradición, la edición de periódicos, sino también una degradación de la calidad de la información. Los periódicos, con todos sus inconvenientes, ofrecían sin embargo información verificada, contextualizada, producida por profesionales. La gran ventaja de la prensa escrita es que favorece el argumento en detrimento de la emoción, permitiendo, en esencia, una mejor comprensión que otros medios (tv, radio, video).

Los reportajes amplios permitían una comprensión en profundidad de fenómenos complejos. Las investigaciones periodísticas sacaban a la luz problemas que nadie más investigaba. O no los investigaba de manera sostenida. Los comentarios especializados ayudaban a los lectores a entender las implicaciones de los eventos actuales y incluso creaban nuevas perspectivas y ángulos de comprensión.

La desaparición de estos géneros periodísticos afecta no solo a la industria de los medios, sino también a la calidad del pensamiento crítico y de la democracia. Una democracia sana necesita ciudadanos informados, capaces de entender los problemas complejos que enfrenta la sociedad, de evaluar las propuestas políticas, de participar en el debate público con argumentos sólidos. Cuando la información se vuelve superficial, fragmentada y carente de contexto, la capacidad de los ciudadanos para participar de manera significativa en la vida democrática se ve seriamente disminuida.

La prensa escrita de calidad, con todos sus altos costos de producción, tenía el papel de investigar, de poner en cuestión, de ofrecer múltiples perspectivas, de educar. Estas funciones no pueden ser cumplidas por fragmentos de contenido de 200 palabras, optimizados para clics, o por publicaciones en redes sociales que simplifican excesivamente la realidad y estimulan el grado de partidismo y emoción en detrimento del espíritu crítico y del equilibrio.

Es significativo que la edición de periódicos esté integrada entre los códigos CAEN culturales y creativos. Esta clasificación, desde 2006 a nivel europeo, no es arbitraria. La producción de contenido periodístico de calidad es, por su naturaleza, una actividad cultural. La reclasificación como ICC fue un reconocimiento de la producción de valor añadido a través de derechos de autor, pero también del papel de vector cultural en la modelación de la cultura, la lengua y la identidad. Al mismo tiempo, era un reconocimiento del papel social y democrático que la publicación debe tener o debe tener.

En Rumanía, la forma en que las publicaciones generalistas han cumplido este papel importante no siempre ha sido ejemplar. La pérdida de respetabilidad, a través de la promoción de contenido barato y fácil, ha contribuido en gran medida al apocalipsis que ha afectado al campo. (El muy alto grado de analfabetismo funcional también tiene su contribución). Sin embargo, no es casualidad que las publicaciones que aún resisten son aquellas que han asumido un papel formativo más claro y más cercano a los estándares que la prensa escrita ha refinado a lo largo del tiempo. Aun así, los periódicos han sido y siguen siendo, donde sobreviven, archivos de la memoria colectiva, documentos de la historia reciente, fuentes históricas esenciales para el futuro.

La lógica de clasificar la edición de periódicos como una actividad cultural y creativa se vuelve evidente cuando miramos la contribución que la prensa tiene al capital cultural de una sociedad. Los periódicos no son solo vehículos comerciales para publicidad o simples proveedores de noticias. Ellos también modelan el discurso público, establecen la agenda de debates importantes, contribuyen a la educación continua de los ciudadanos. Su pérdida no es solo un cambio económico, sino una pérdida cultural mayor.

Las cifras de los últimos dos años (posiblemente 2025 también entre en la misma tendencia) indican una estabilización de las empresas del sector. Incluso un ligero crecimiento. (Sin embargo, esto puede ser interpretado como la elasticidad natural que aparece cuando se alcanza el límite inferior, lo que no garantiza la recuperación, sino solo el comienzo de un nuevo ciclo económico). 

El paisaje actual de la prensa escrita es, de verdad, post-apocalíptico. Las viejas instituciones han sido arrasadas, los modelos de negocio tradicionales han fracasado, y los nuevos modelos digitales aún no han logrado ofrecer una alternativa viable que sostenga el periodismo de calidad. La pregunta que queda abierta es si encontrarán formas de reconstruir un ecosistema informativo saludable que sirva a las necesidades de una democracia funcional, o si continuarán en la trayectoria actual, en un mundo donde la información es abundante, pero superficial; gratuita, pero carente de valor real; accesible, pero sin la capacidad de describir de manera propia el mundo en el que vivimos.

Lo que es seguro es que la forma en que accedemos a la información ha cambiado profundamente y, junto con ello, también ha cambiado la calidad de nuestra democracia. En el contexto actual, es impensable que los periódicos impresos regresen a Rumanía. Tanto los hábitos de consumo como la infraestructura de distribución están casi completamente arruinados. Sin embargo, el periodismo de tipo prensa escrita, que permite una información responsable, compleja y argumentada, sigue siendo una necesidad muy poco satisfecha en este momento. Más temprano o más tarde, la demanda resucitará la oferta.

Hasta entonces, sin embargo, seguimos mirando las ruinas de una industria que, en su apogeo, tuvo un papel esencial en la modelación de nuestra sociedad.