NASA hat ein Bild eines „kosmischen Lächelns“ veröffentlicht, das durch die Gravitationslinse eines von Hubble beobachteten Galaxienhaufens entstanden ist

Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation haben ein spektakuläres Bild veröffentlicht, das mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurde und auf dem ein Galaxienhaufen ein lächelndes Gesicht zu bilden scheint. Die kosmische Struktur befindet sich etwa 4,5 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Großer Bär und gehört zum Galaxienhaufen SDSS J1038+4849.

Das Bild ist das Ergebnis des Phänomens der Gravitationslinse. Die beiden orangefarbenen, augenähnlichen Regionen sind sehr leuchtkräftige Galaxien, während die Lichtbögen, die das „Lächeln“ bilden, von weit entfernten Galaxien stammen. Ihr Licht wurde durch die Gravitation des Haufens abgelenkt.

Galaxienhaufen können Hunderte von Galaxien enthalten und besitzen genügend Masse, um die Raumzeit zu krümmen, wie Albert Einstein mit seiner Allgemeinen Relativitätstheorie vorausgesagt hat. Unter bestimmten Bedingungen der Ausrichtung kann das Licht einen Einsteinring oder mehrere Bilder desselben Objekts bilden.

Das Phänomen ermöglicht es Astronomen, Körper in enormen Entfernungen zu beobachten und die Masse von Objekten zu bestimmen, die sich nur schwer direkt untersuchen lassen. Im Jahr 2014 nahm Hubble vier Bilder der Supernova Refsdal in einer als Einstein-Kreuz bezeichneten Konfiguration auf. Im Jahr 2022 trug eine Gravitationslinse zur Beobachtung des Sterns Earendel bei, der sich etwa 12,9 Milliarden Lichtjahre entfernt befindet.