Das NASA-Weltraumteleskop Swift ist 22 Jahre nach seinem Start unkontrolliert in die Atmosphäre eingetreten / Die Trümmer gingen über Sumatra nieder

Das Swift-Weltraumteleskop der NASA mit einer Masse von etwa 1.450 Kilogramm ist am Mittwoch, dem 4. November, 22 Jahre nach seinem Start unkontrolliert in die Erdatmosphäre eingetreten. Nach Angaben der US Space Force erfolgte der Wiedereintritt um 12:39 GMT über dem Norden der Insel Sumatra. Die NASA hatte geschätzt, dass der größte Teil des etwa Kleinbus-großen Observatoriums in der Atmosphäre verglühen würde. Das Risiko, dass mögliche Trümmer Menschen verletzen, lag demnach bei etwa eins zu 2.100.

Swift, das 2018 in Neil Gehrels Swift Observatory umbenannt wurde, war im November 2004 zur Erforschung von Gammastrahlenausbrüchen gestartet worden. Das Teleskop erkannte diese Phänomene, übermittelte anderen Observatorien rasch die Koordinaten und richtete seine Instrumente innerhalb von etwa einer Minute auf die Quelle aus. In zwei Jahrzehnten identifizierte es mehr als 2.000 Gammastrahlenausbrüche und 1.400 Supernovae.

Das Observatorium verfügte über keine Triebwerke, um seine Flughöhe zu halten, und der atmosphärische Widerstand beschleunigte seinen Abstieg. Eine private Rettungsmission des Unternehmens Katalyst Space scheiterte nach Problemen mit den Antriebs- und Orientierungssystemen des LINK-Raumschiffs. Swift führte am 20. Oktober seine letzte wissenschaftliche Beobachtung durch.