Astronomen haben die bislang am weitesten entfernte schnelle Radioexplosion entdeckt, die in einer jungen Galaxie vor mehr als 10 Milliarden Jahren entstand

Astronomen haben den bislang fernsten beobachteten schnellen Radioblitz (FRB) entdeckt. Das Signal mit der Bezeichnung FRB 20240304B war mehr als 10 Milliarden Jahre durch das Universum unterwegs, bevor es die Erde erreichte, und durchquerte dabei rund 80 Prozent der kosmischen Geschichte.

Der Blitz wurde mithilfe des Radioteleskops MeerKAT in Südafrika identifiziert. Der in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie zufolge ereignete er sich, als das Universum etwa drei Milliarden Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt existierten die Erde und die Sonne noch nicht.

Der neue Rekord übertrifft die bisher für einen solchen Blitz ermittelte Entfernung um mehr als das Doppelte. FRBs sind extrem intensive Impulse von Radiowellen, die innerhalb weniger Millisekunden eine Energiemenge freisetzen können, die mit der von der Sonne in Monaten oder sogar Jahren abgegebenen Energie vergleichbar ist. Das Phänomen wurde erstmals 2007 entdeckt, seine Ursache ist jedoch weiterhin unbekannt.

Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop James Webb deuteten darauf hin, dass das Signal aus einer sehr jungen und kleinen Galaxie stammt, in der sich Sterne mit hoher Geschwindigkeit bilden und nur wenige schwere Elemente vorkommen, die in der Astronomie als Metalle bezeichnet werden.

Eine der wichtigsten Hypothesen besagt, dass FRBs von Magnetaren erzeugt werden, also von Neutronensternen mit extrem starken Magnetfeldern. Die Forschenden betonen, dass jede Erklärung für dieses Phänomen berücksichtigen muss, dass die Blitze auch in jungen, metallarmen Galaxien auftreten können.