Die norwegische Stadt Longyearbyen ist aufgrund einer Kontamination mit Schwermetallen ohne Leitungswasser geblieben.

Die Bewohner von Longyearbyen, einer norwegischen Stadt im Svalbard-Archipel, dürfen kein Leitungswasser mehr trinken, nachdem die örtliche Wasserquelle mit Schwermetallen kontaminiert wurde. Das Problem steht im Zusammenhang mit dem beschleunigten Auftauen des Permafrosts, einem durch die Klimaerwärmung verstärkten Phänomen.

Die rund 1.300 Kilometer vom Nordpol entfernte Stadt bezieht den größten Teil ihres Trinkwassers aus dem aufgestauten See Isdammen. Durch das Auftauen des gefrorenen Bodens werden pyritreiche Gesteine freigelegt. In Kontakt mit Wasser und Sauerstoff erzeugt dieses Mineral Säure, wodurch die Freisetzung von Metallen in die Wasserquellen begünstigt wird.

Im September vergangenen Jahres erreichte der Mangangehalt im Wasser das 25-Fache des empfohlenen Grenzwerts. Eine langfristige Belastung durch hohe Konzentrationen kann das Nervensystem schädigen, insbesondere bei Kindern und Säuglingen. Später wurden auch die Grenzwerte für Sulfate und Nickel überschritten.

Die Behörden haben einen Tank mit gereinigtem Wasser aufgestellt und eine Untersuchung eingeleitet. Geprüft werden Lösungen wie die Filterung des Sees oder der Bau einer Entsalzungsanlage. Forscher warnen, dass die Situation ähnliche Probleme in anderen arktischen Gemeinden vorwegnehmen könnte.