Malta wird bis zu 70 % der gestiegenen Treibstoffkosten für Schnellschiffe nach Sizilien ausgleichen

Malta kann einen erheblichen Teil des Anstiegs der Treibstoffkosten für Unternehmen ausgleichen, die regelmäßige schnelle Schiffsverbindungen für Passagiere und Fracht nach Sizilien betreiben. Die Europäische Kommission genehmigte am 8. Oktober eine nationale Beihilferegelung in Höhe von 8 Millionen EUR. Die Maßnahme wurde vor dem Hintergrund des starken Anstiegs der durch die Krise im Nahen Osten verursachten Treibstoffpreise geschaffen und ist auf den Kurzstreckenseeverkehr innerhalb der Europäischen Union beschränkt.

Die Beihilfe wird in Form direkter Zuschüsse gewährt und kann höchstens 70 % der förderfähigen zusätzlichen Treibstoffkosten abdecken. Die Berechnung basiert auf dem vom Betreiber gemeldeten und von der zuständigen Behörde überprüften tatsächlichen Verbrauch. Das bedeutet, dass der Prozentsatz weder auf die gesamte Treibstoffrechnung noch auf sämtliche Kosten des Unternehmens angewandt wird.

Kurz gesagt: Malta erhält von der Kommission die Genehmigung für eine nationale Beihilferegelung in Höhe von 8 Millionen EUR. Die Unterstützung richtet sich an Unternehmen, die regelmäßige schnelle Passagier- und Frachtverbindungen zwischen Malta und Sizilien betreiben. Die Zuschüsse können bis zu 70 % der tatsächlich angefallenen und überprüften zusätzlichen Treibstoffkosten abdecken. Förderfähig sind die zwischen dem 1. März und dem 31. Dezember 2026 angefallenen Kosten. Die Beihilfe kann bis zum Jahresende gewährt werden, die Zahlungen müssen spätestens am 31. März 2027 erfolgen. Die Mittel stammen aus maltesischen öffentlichen Mitteln. Die Kommission genehmigt die Regelung auf Grundlage der europäischen Beihilfevorschriften.

Das Ausmaß des Kostenschocks erklärt den Eingriff. Nach den der Kommission vorgelegten Daten stiegen die Preise für Schiffstreibstoffe in Malta im März 2026 gegenüber Januar um etwa 86 %. Für Betreiber von Schnellschiffen machen die Treibstoffkosten einen erheblichen Teil der Betriebskosten aus. Eine Schwankung dieses Ausmaßes kann die wirtschaftliche Tragfähigkeit der Verbindungen und die Preise der Dienstleistungen rasch beeinträchtigen.

Die Regelung gleicht diesen Anstieg jedoch nicht vollständig aus. Malta kann höchstens 70 % der förderfähigen Kostendifferenz übernehmen, die auf Grundlage des tatsächlichen Verbrauchs des Begünstigten berechnet und von den Behörden überprüft wird. Die verbleibenden Kosten trägt der Betreiber. Dadurch wird der öffentliche Eingriff begrenzt und ein Teil des wirtschaftlichen Risikos beim Unternehmen belassen.

Der förderfähige Zeitraum beginnt am 1. März und endet am 31. Dezember 2026. Die Beihilfe muss bis zum Ende dieses Zeitraums gewährt werden; Zahlungen können nach der Überprüfung des Verbrauchs und der gemeldeten Kosten bis zum 31. März 2027 erfolgen. Die Genehmigung der Kommission bedeutet daher nicht, dass die 8 Millionen EUR bereits ausgezahlt wurden oder dass der gesamte Betrag zwangsläufig genutzt wird.

Die Maßnahme ist auch aufgrund der Art der unterstützten Verbindung relevant. Die Kommission stellt klar, dass die Begünstigten regelmäßigen Seeverkehr für Personen und Fracht mit Hochgeschwindigkeitsschiffen zwischen Malta und Sizilien betreiben müssen. Damit fällt die Regelung in die Kategorie des Kurzstreckenseeverkehrs zwischen Mitgliedstaaten. Die Unterstützung ist weder ein allgemeines Programm für alle maltesischen Schifffahrtsunternehmen noch eine direkte Entschädigung für Passagiere.

Die Kommission genehmigte die Regelung auf Grundlage des Middle East Crisis Temporary State Aid Framework, METSAF, des am 29. April verabschiedeten befristeten Rahmens für die am stärksten von den wirtschaftlichen Auswirkungen der Krise im Nahen Osten betroffenen Sektoren. Straßen- und Schienenverkehr, Binnenschifffahrt sowie Kurzstreckenseeverkehr sind in den Mechanismus einbezogen, weil plötzliche Treibstoffpreisschwankungen innerhalb kurzer Zeit schwer absorbierbare zusätzliche Kosten verursachen können.

METSAF ermöglicht es den Mitgliedstaaten, bis zu 70 % der zusätzlichen Treibstoffkosten zu übernehmen, wenn diese auf Ebene des Begünstigten berechnet und überprüft werden. Alternativ erlaubt der Rahmen vereinfachte Unterstützungsformen von bis zu 50.000 EUR für zusätzliche Kosten, die anhand relevanter Indikatoren geschätzt werden. Malta hat für diese Regelung die erste Variante gewählt, die auf den tatsächlichen Kosten und dem realen Verbrauch basiert.

Die Rolle der EU besteht darin, die Vereinbarkeit der Maßnahme mit dem Binnenmarkt zu kontrollieren. Selektive Beihilfen an bestimmte Unternehmen aus öffentlichen Mitteln können die Wettbewerbsbedingungen verändern. Die Verträge verpflichten die Staaten daher, Maßnahmen zu melden, die unter die Beihilfevorschriften fallen. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass die maltesische Regelung notwendig, geeignet und verhältnismäßig ist und ihre Auswirkungen auf Wettbewerb und Handel nicht über das zur Erreichung des verfolgten Ziels gerechtfertigte Maß hinausgehen.

Die 8 Millionen EUR stammen aus dem Staatshaushalt Maltas und nicht aus einem europäischen Fonds, der den Betreibern der Verbindung nach Sizilien gewährt wird. Dieser Unterschied ist wichtig: Die Kommission überweist Malta den Betrag nicht und bezahlt die Unternehmen nicht direkt, sondern genehmigt dem maltesischen Staat, die Unterstützung innerhalb der Grenzen des gemeinsamen europäischen Rahmens zu gewähren.

Die Regelung ist zudem ein Beispiel dafür, wie die EU versucht, auf Energieschocks zu reagieren, ohne zu allgemeinen Entschädigungen für alle Unternehmen zurückzukehren. Die Unterstützung wird nach Sektor, Verbindung, Zeitraum und tatsächlich nachgewiesenen Kosten abgegrenzt; der maximale Ausgleichssatz wird vor der Gewährung der Beihilfe festgelegt.

Der METSAF-Rahmen läuft in seiner derzeitigen Form am 31. Dezember 2026 aus. Die Kommission erklärt, sie werde die Entwicklung der Lage im Nahen Osten und die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Mitgliedstaaten weiter beobachten. Die bislang genehmigten Maßnahmen sind jedoch als zeitlich befristete Eingriffe konzipiert. Im Fall Maltas wird sich zeigen, ob die Regelung die Aufrechterhaltung regelmäßiger Seeverbindungen nach Sizilien ermöglicht, ohne dass der Staat die Auswirkungen der Treibstoffverteuerung vollständig übernimmt.