Vizepräsidentin der EU-Kommission Teresa Ribera warnt, dass modulare Kernreaktoren noch Projekte sind, keine sofort verfügbare Energiequelle.

Modulare kleine Kernreaktoren können ein Bestandteil des europäischen Energiesystems werden, stellen jedoch noch keine sofort einsetzbare Lösung zur Reduzierung der Emissionen oder zur Deckung des Anstiegs des Stromverbrauchs dar, erklärte die Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Teresa Ribera. Sie forderte die Regierungen auf, Investitionen und bereits notwendige Reformen nicht aufzuschieben, während sie auf Technologien warten, die noch nachgewiesen und kommerziell umgesetzt werden müssen.

Kurz gesagt Teresa Ribera sagt, dass die Wahl des Energiemixes, einschließlich des Anteils der Kernenergie, jedem Mitgliedstaat zusteht. Die Kommission muss die Einhaltung gemeinsamer Sicherheitsstandards, Wettbewerbsbedingungen und die Verwendung öffentlicher Mittel sicherstellen. Kleine modulare Reaktoren profitieren von europäischen Forschungsprogrammen und einer Strategie der Kommission, die darauf abzielt, die ersten Projekte in Europa Anfang der 2030er Jahre in Betrieb zu nehmen. Ribera warnt, dass modulare Reaktoren derzeit noch Entwicklungsprojekte sind. Die Regierungen sollten nicht bis 2035 mit Investitionen in Netze, Energieeffizienz, erneuerbare Quellen oder die Reduzierung von Emissionen warten. Der Bau neuer Reaktoren und die Verlängerung des Betriebs bestehender Kraftwerke erfordern häufig öffentliche Finanzierung, Garantien und die Übernahme eines Teils des Risikos durch den Staat. Die Kommission wird überprüfen, ob diese Formen der Unterstützung zu Überkompensationen, subventionierten Preisen oder Vorteilen führen, die den Wettbewerb zwischen den Energietechnologien und den Zugang der Verbraucher zu Strom beeinträchtigen.

Teresa Ribera antwortete auf eine Frage zur Zukunft der Kernenergie und zu kleinen modularen Reaktoren in der Eröffnungsrunde der sechsten Auflage des Sommerprogramms „Die großen aktuellen Herausforderungen der Europäischen Union“, das in San Sebastián organisiert wurde. Die Exekutiv-Vizepräsidentin sagte, dass die Meinungen zur Kernenergie zwischen den Staaten stark variieren und dass die europäische Politik das Recht jedes Landes respektieren muss, seinen eigenen Strommix festzulegen.

Einige Regierungen haben beschlossen, Reaktoren zu bauen, bestehende Kraftwerke zu modernisieren oder deren Betriebsdauer zu verlängern, während andere ihre Strategie auf erneuerbare Quellen, Speicherung, Interkonnektivität und Verbrauchsreduktion stützen. Die Rolle der Kommission besteht nicht darin, allen die gleiche Energieinfrastruktur aufzuzwingen, sondern die Einhaltung der europäischen Kernnormen, der Sicherheitsanforderungen und der Vorschriften über staatliche Beihilfen zu überprüfen.

Kleine modulare Reaktoren, bekannt unter dem Akronym SMR, sind für geringere Kapazitäten als herkömmliche Kernkraftwerke konzipiert. Ihre Komponenten sollen größtenteils in Industrieeinheiten gefertigt und zur Installation oder Montage an den Standort transportiert werden, ein Modell, von dem die Industrie behauptet, dass es den Bau standardisieren und einige Verzögerungen und Kosten reduzieren kann. Die Kommission schätzt, dass solche Reaktoren Strom und Wärme für die Industrie, städtische Heizsysteme, Wasserstoffproduktion und große Verbraucher wie Rechenzentren liefern könnten.

Ribera betonte jedoch die Kluft zwischen dem technologischen Potenzial und der kommerziellen Verfügbarkeit. Die derzeit diskutierten modularen Reaktoren sind noch Projekte, und die ersten europäischen Anlagen werden für Anfang der 2030er Jahre erwartet, nicht zur Lösung der unmittelbaren Energiebedürfnisse. Die im März 2026 verabschiedete europäische Strategie zielt darauf ab, die Entwicklung und Inbetriebnahme der ersten Projekte in diesem Zeitraum zu beschleunigen, was bestätigt, dass die Technologie noch vor einer umfassenden kommerziellen Implementierung steht.

Die Erwartung zukünftiger technologischer Fortschritte kann die Maßnahmen, die jetzt ergriffen werden müssen, nicht ersetzen, sagte die Exekutiv-Vizepräsidentin. Die Staaten müssen weiterhin in Netze, Produktion, Effizienz, Elektrifizierung und Emissionsreduktion investieren, ohne Politiken zu entwickeln, in denen Maßnahmen bis zur möglichen Verfügbarkeit einer Technologie nach 2030 oder 2035 ausgesetzt werden.

Die Kommission unterstützt die Forschung und industrielle Vorbereitung für SMR durch die Euratom-Programme und durch die im Jahr 2024 gegründete europäische Industrieallianz. Die Strategie von 2026 sieht neue Handlungsrichtlinien vor und zielt darauf ab, die Koordination zwischen Staaten, Industrie, Sicherheitsbehörden und Investoren zu fördern, damit nationale Projekte nicht isoliert voranschreiten und ein europäisches Liefernetz nutzen können.

Europäische Unterstützung stellt jedoch keine Bestätigung dar, dass alle vorgeschlagenen Modelle rentabel werden oder Strom zu den von den Entwicklern geschätzten Kosten produzieren werden. Projekte müssen Genehmigungen, Sicherheitsbewertungen, Finanzierung, Bau und den Nachweis des kommerziellen Betriebs durchlaufen. Die Kommission betont auch die Notwendigkeit von Lösungen zum Schutz vor Strahlung, zur Handhabung von abgebranntem Brennstoff und radioaktiven Abfällen sowie zur Verhinderung der Proliferation von nuklearem Material.

Die Frage der öffentlichen Kosten nahm einen wichtigen Teil der Antwort von Ribera ein. Der Bau neuer Kernkraftwerke und die Verlängerung des Betriebs bestehender erforderten in der Regel sowohl öffentliche Finanzierung als auch Garantien, durch die der Staat einen Teil der Projektrisiken übernimmt. Diese Interventionen können notwendig sein, um Kapital in einem Sektor mit sehr hohen Anfangsinvestitionen und langen Fristen anzuziehen, werfen jedoch Fragen zu den Vorteilen auf, die dem Produzenten gewährt werden, und zu den Auswirkungen auf den Markt.

Die Kommission hat angekündigt, dass sie eine Garantie von 200 Millionen Euro zur Unterstützung privater Investitionen in die ersten kommerziellen Einheiten auf der Grundlage innovativer Kerntechnologien schaffen wird. Die Garantie soll das Risiko für Investoren verringern und muss als Instrument zur Vorbereitung der ersten Projekte verstanden werden, nicht als ausreichende Finanzierung für den Bau einer gesamten Flotte von Reaktoren.

Jede bedeutende nationale Unterstützung muss auch aus der Perspektive der staatlichen Beihilfen analysiert werden. Die Wettbewerbsdienste der Kommission überprüfen, ob die Regierung nur die notwendigen Kosten und Risiken ausgleicht oder ob der Mechanismus übermäßige Einnahmen garantiert, unverhältnismäßig Verluste auf die Steuerzahler überträgt oder einem Produzenten einen Vorteil gewährt, den Wettbewerber nicht erhalten können.

Ribera wies insbesondere auf die Möglichkeit hin, dass öffentliche Finanzierung die Strompreise beeinflussen könnte. Garantierte Verträge, Unterstützungsprogramme und Risikodeckungen können einem Kernprojekt Stabilität bieten, könnten jedoch den Wettbewerb mit erneuerbaren Quellen, Speicherung oder anderen Technologien beeinträchtigen, wenn die Unterstützung nicht verhältnismäßig und transparent ist.

Die Analyse der Kommission geht nicht davon aus, dass Kernenergie wie jede gewöhnliche Investition behandelt werden muss. Kraftwerke erfordern spezielle Sicherheitsanforderungen, sehr lange Betriebszeiten und Verpflichtungen hinsichtlich Stilllegung und Abfällen. Diese Merkmale können spezifische Mechanismen rechtfertigen, beseitigen jedoch nicht die Verpflichtung der Staaten, die Notwendigkeit, Verhältnismäßigkeit und die Auswirkungen der Unterstützung auf den Markt nachzuweisen.

Die europäische Strategie präsentiert SMR als mögliche interne Energiequelle mit geringen Emissionen, die die Energiesicherheit und die Dekarbonisierung schwer elektrifizierbarer Industrien unterstützen kann. Die Kommission schätzt, dass die installierte Leistung dieser Reaktoren in der EU bis 2050 zwischen 17 und 53 GW erreichen könnte, aber diese Zahlen sind Entwicklungsszenarien, keine bereits im Bau befindlichen oder garantierten Kapazitäten.

Die ersten Projekte müssen zeigen, ob die modulare Produktion die Kosten und Verzögerungen reduzieren kann, die viele herkömmliche Kernkraftwerke betroffen haben. Die wirtschaftlichen Vorteile hängen von der Standardisierung der Modelle, der Anzahl der bestellten Einheiten, der Kapazität der Fabriken, der koordinierten Genehmigung und der Existenz eines ausreichend großen Marktes für die Wiederholung desselben Designs ab.

Die Debatte über SMR findet daher auf zwei Ebenen statt. Die Kommission investiert in die Vorbereitung einer Technologie, die in den kommenden Jahrzehnten wichtig werden könnte, warnt jedoch, dass die Projekte nicht als bereits verfügbare Alternative zu den Investitionen präsentiert werden sollten, die jetzt getätigt werden müssen.

Die Botschaft, die Ribera in San Sebastián übermittelte, war, dass technologische Neutralität nicht bedeutet, Entscheidungen bis zur Reife aller Optionen auszusetzen. Staaten können die Kernenergie und modulare Reaktoren unterstützen, müssen jedoch parallel die Emissionen reduzieren, die Infrastruktur modernisieren und die Quellen erweitern, die Ergebnisse liefern können, bevor die ersten europäischen SMR in Betrieb gehen.