Ribera warnt, dass die Expansion der KI die Energie für Haushalte nicht verteuern darf

Das rasante Wachstum der künstlichen Intelligenz darf nicht zu zusätzlichen Spannungen auf dem Energiemarkt oder zu höheren Rechnungen für Haushalte und die übrige Wirtschaft führen, warnte Teresa Ribera, Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission für einen sauberen, gerechten und wettbewerbsfähigen Übergang. In einer am 7. Oktober in Paris gehaltenen Rede forderte Ribera, die Debatte über KI müsse über Chips, Modelle und Daten hinausgehen und auch die für die Technologie erforderlichen physischen Ressourcen einbeziehen. Der Standort von Rechenzentren, der Netzzugang, der Wasserverbrauch und die Konzentration der Kontrolle über die Rechenkapazität werden in diesem Ansatz zu Fragen der Energiepolitik und des Wettbewerbs.

Kurz gesagt erklärt Ribera, dass die Entwicklung der KI zusätzlich zur bestehenden Nachfrage große Mengen an Strom und Wasser erfordert. Die Standorte der Rechenzentren müssen auf die Verfügbarkeit der Netze und die Energiepreise abgestimmt werden, ohne die Kosten auf Haushalte und andere Sektoren abzuwälzen. Die Internationale Energieagentur schätzt, dass sich der weltweite Stromverbrauch von Rechenzentren bis 2030 mehr als verdoppeln wird. Der Zugang zu Energie, Rechenkapazität und Daten wird beeinflussen, wer KI-Produkte entwickeln und auf dem Markt konkurrieren kann. Ribera kündigte weder eine Abgabe für Rechenzentren noch eine kartellrechtliche Untersuchung an. Sie stellte das Problem als eine Frage der Infrastruktur, der Energie und des Funktionierens der Märkte dar.

Ein großer Teil des globalen Wettbewerbs um künstliche Intelligenz wird anhand der Chip-Leistung, des Zugangs zu Modellen, des Datenvolumens und der Rechenkapazität beschrieben. Ribera lenkte die Aufmerksamkeit auf die dahinterstehende physische Infrastruktur und erklärte, dass die Entwicklung der KI große Mengen an Wasser und Strom voraussetzt, die zusätzlich zum aktuellen Bedarf der Wirtschaft verfügbar und zuverlässig sein müssen. Das Problem tritt zu einem Zeitpunkt auf, an dem die EU gleichzeitig versucht, Industrie, Verkehr und Gebäude zu elektrifizieren. Neue Rechenzentren werden daher Anschlüsse an dieselben Netze benötigen, von denen Fabriken, Dekarbonisierungsprojekte und Verbraucher abhängen. Für Investoren nannte Ribera drei entscheidende Faktoren: den Energiepreis, die Möglichkeit eines Netzanschlusses und die Vorhersehbarkeit des politischen Rahmens.

Die Transparenz über die verfügbare Netzkapazität wird damit für die Wahl der Standorte relevant, an denen Rechenzentren entwickelt werden können. Eine Investition kann über ausreichend Kapital und Zugang zu Technologie verfügen, doch ihr Standort hängt auch davon ab, ob ein Stromanschluss vorhanden ist, der einen hohen und konstanten Verbrauch versorgen kann. Dieser Druck unterscheidet sich vom Problem des Gesamtverbrauchs auf europäischer Ebene, da Rechenzentren dazu neigen, sich geografisch zu konzentrieren, und in bestimmten Regionen Engpässe oder zusätzlichen Infrastrukturbedarf verursachen können.

Ribera verwies auf Schätzungen der Internationalen Energieagentur, wonach sich der weltweite Stromverbrauch von Rechenzentren bis 2030 mehr als verdoppeln wird. Die IEA schätzt einen Anstieg von rund 415 TWh im Jahr 2024 auf rund 945 TWh am Ende des Jahrzehnts, wobei KI neben der Ausweitung anderer digitaler Dienste der wichtigste Wachstumstreiber ist. Weltweit würden Rechenzentren weniger als 3 % der gesamten Stromnachfrage ausmachen, doch dieser Durchschnitt verdeckt die Konzentration des Verbrauchs in bestimmten lokalen und regionalen Systemen. Für Behörden und Netzbetreiber geht es darum, die neue Nachfrage ohne übermäßig lange Verzögerungen beim Netzanschluss und ohne unverhältnismäßige, auf andere Verbraucher abgewälzte Kosten zu integrieren.

Dieses letztgenannte Problem stellte Ribera ausdrücklich in Zusammenhang mit den Haushalten. Die Entwicklung der europäischen KI-Infrastruktur müsse vermeiden, dass der Wettbewerb um Strom zu Preisspannungen oder einer sozialen Belastung für die übrige Wirtschaft führe, argumentierte die Exekutiv-Vizepräsidentin. Die Rede enthält weder einen Vorschlag zur Begrenzung des Verbrauchs von Rechenzentren noch die Ankündigung einer europäischen Abgabe für diese Einrichtungen. Die Botschaft betrifft die Frage, wie die für KI erforderlichen Kosten und die Infrastruktur in die Energieplanung integriert werden müssen, damit die Entwicklung eines strategischen Sektors die Bezahlbarkeit von Energie für andere Bereiche und für die Bürger nicht beeinträchtigt.

Der zweite Teil des Problems betrifft die Frage, wer die für den Aufbau von KI-Systemen erforderlichen Ressourcen kontrolliert. Ribera zählte dazu Energie, Rechenkapazität und Daten und argumentierte, dass der Zugang zu diesen Ressourcen unmittelbar beeinflussen werde, welche Unternehmen innovativ sein und in den Markt eintreten können. Wenn sich die wesentliche Infrastruktur in den Händen einer kleinen Zahl von Unternehmen konzentriert, könnten kleinere Firmen und die nächste Generation europäischer Entwickler auf Hindernisse stoßen, bevor sie wirksam konkurrieren können. Die Mobilisierung öffentlicher Gelder zur Erweiterung der Kapazitäten müsse ihrer Ansicht nach auch Chancen für neue Unternehmen schaffen, statt ausschließlich die Positionen der bereits dominierenden Akteure zu stärken.

Aus diesem Grund verknüpft Ribera Europas industrielle Ambitionen im Bereich KI mit der Anwendung der Wettbewerbsregeln. Die Fusionskontrolle und kartellrechtliche Instrumente bleiben in einer Wirtschaft relevant, in der der Zugang zu Infrastruktur die Marktstruktur bestimmen kann, und die Kommission aktualisiert derzeit die Leitlinien für die Bewertung von Fusionen und Übernahmen. Die Überarbeitung betrifft nicht ausschließlich die KI, muss die Analyse von Zusammenschlüssen jedoch an technologische und wirtschaftliche Veränderungen anpassen, unter anderem an die Rolle von Innovation, strategischen Vermögenswerten und Märkten, in denen der Zugang zu Ressourcen zur Voraussetzung für den Markteintritt wird.

Für große digitale Plattformen verwies Ribera zudem auf den Digital Markets Act als ergänzendes Instrument. Die Verordnung soll durch die Pflichten für als Gatekeeper eingestufte Unternehmen offene und bestreitbare digitale Märkte gewährleisten. Der Verweis auf diese Instrumente bedeutet nicht, dass Betreiber von Rechenzentren oder Unternehmen, die künstliche Intelligenz entwickeln, automatisch gegen europäisches Recht verstoßen haben. Ribera kündigte in Paris keine kartellrechtliche Untersuchung an und bezeichnete weder eine bestimmte Fusion noch ein bestimmtes Unternehmen als problematisch.

Die von der Vizepräsidentin der Kommission dargestellte Richtung ist präventiv: Europa will seine eigene Kapazität im Bereich der künstlichen Intelligenz ausbauen, doch diese Erweiterung muss gemeinsam mit Investitionen in die Energieversorgung und mit Regeln vorbereitet werden, die Märkte zugänglich halten. Die Netze müssen die zusätzliche Nachfrage aufnehmen können, die Energieerzeugung muss ausreichend wachsen, um sie zu tragen, und Informationen über verfügbare Kapazitäten müssen bessere Standortentscheidungen ermöglichen. Gleichzeitig darf der Zugang zu Strom, Rechenleistung und Daten nicht zu einer Hürde werden, die das Entstehen neuer europäischer Wettbewerber verhindert.