「進歩」という概念 – つまり、大規模な変革と特定の一般性が、より多くの複雑さへ、または劣った質から優れた質へと向かうこと – は、最も逆説的で直感に反する概念の一つであったように思います。確かに、特にここ100年で私たちはそれに慣れてきましたが – それはしばしば、私たちがそれについて考えなくなったことを意味するだけです。しかし、「厳しさ」を否定することでそれを避けることは、まだそれを理解することを意味しません。
私たちが明白で自然の論理に従っていると感じる変革には、2つのタイプがあります。最初のものは「成熟」と呼ばれ、未発達の生物が常に存在する事前に定められた計画に従って発展することを意味します。アリストテレスはここで、潜在性（dynamis）から現実化（energeia）への移行について語っていました。種子と木は2つの生物ではなく – 一つは劣ったもので、もう一つは優れたものではなく – 時間と特定の条件の中で、潜在性から現実化へと移行する同じ生物であり、存在していたが未発達で目に見えないものが徐々に現れるのです。
私たちが非常に馴染みのある2番目の変革のタイプは「人工的」なものです：これは人間の「人工的」な生産物に特徴的です：誰かが計画を持ち、それに従って、特定の方法で複数の素材に手を加え、可能な限り計画を再現しようとします。アリストテレスや彼に続く何百年もの人々にとって、これは潜在性から現実化への移行についてのものであり、ただ「変革のエンジン」が自然で内在的なものではなく、人工的で外的なものであるというだけです。
実際に、これら2つの変革を結びつけるのは、「計画」の「深さ」の存在です：自然の場合には常に種を定義する事前に存在する秩序ある構造があり、人工の場合には明示的な知的構造があります。ここから、すべての自然の変革は人工のものと同様に知的な計画によって説明できるという考えは、プラトンが『ティマイオス』ですでに踏み出した一歩であり、彼は世界全体を作り上げた神の職人（デミウルゴス）を想像しました。
要するに、伝統的な変革の考え – 自然であれ人工であれ – は次のようなものです：常に事前に定められた計画と、それを実行する知的な行為者が存在します（もし彼自身がそれを考案していなければ）。ここから、すべての秩序はより進んだ、優れた秩序の作品であり、すべての創造物や生産物はその創造者よりも劣っているという結果が生じます；世界の「自然な」傾向は衰退と劣化に向かっており、知的な創造者が介入しない限り、逆転することはありません。
現代人はこの見方を覆しました：アダム・スミスの経済学、啓蒙時代の歴史と社会、ダーウィンの種の進化、そして最近ではビッグバン理論における宇宙の起源と発展により、私たちは常に逆説的な状況を考えなければならなくなりました：上位の秩序が下位の秩序、あるいは無秩序から派生するかもしれないということです：競争市場の無秩序が国の富を生み出し、資本主義経済と社会の組織を形成しますが、「誰か」が介入することはありません；無生物が生き物になり、次第に自然選択に基づいてより複雑に組織されていきますが、事前の知的な計画はありません；おそらく、同じタイプのより高い組織が時間とともに、そして全体のレベルでも起こるのです。進化の現象（劣ったものから優れたものへの）は逆説的で直感に反します：私たちの期待や慣れ親しんだ表象を frustrate するだけでなく、熱力学の第二法則にも反するように見えます（物理学者たちはこの法則が「機能する」のは閉じた系の中だけだと警告しています – 地球はその上のすべての生命とともに、当然ながらそうではありません；しかし、宇宙全体は「閉じている」か「開いている」のでしょうか？）
私はただ一つの結果に注意を引きたいと思います：伝統的な変化の見方によれば、作品は決してその創造者よりも優れてはならず、進化論的な見方はこの規則に反します：上位の秩序が下位の秩序から自発的かつ進化的に生じることができるなら、作品が創造者やその出所よりも優れたもの、あるいはより洗練されたもの、より知的なものになることを妨げるものは何もありません。これは、現代の人工知能のケースのようであり、彼らは私たち人間を超えるとされています。もしそうなれば – 彼らの著者たちが予測するように – その事実は、巨大な実践的な結果を超えて、再び神々が存在しないことを必ずしも証明するのではなく、エピクロスの哲学のように、彼らが世界、生命、そして私たち自身を説明するための場所を持たないことを証明することになるでしょう。
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