天文学者たちは、100億年以上前に若い銀河で発生した、これまでで最も遠い高速電波バーストを検出した。

天文学者は、これまで観測された中で最も遠い高速電波バースト（FRB）を検出した。FRB 20240304Bと名付けられた信号は、地球に到達するまで10億年以上にわたって宇宙を進み、宇宙の歴史のおよそ80％を横断した。

このバーストは、南アフリカのMeerKAT電波望遠鏡を用いて特定された。科学誌『Science』に発表された研究によると、発生したのは宇宙誕生から約30億年後だった。当時、地球も太陽もまだ存在していなかった。

今回の記録は、この種のバーストについてこれまで確認されていた距離の2倍以上を更新した。FRBは極めて強力な電波のパルスで、数ミリ秒のうちに、太陽が数か月、あるいは数年かけて放出する量に匹敵するエネルギーを放出することがある。この現象は2007年に初めて発見されたが、その起源は依然として不明だ。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測から、この信号は非常に若く小さな銀河から発生したことが示された。その銀河では星が急速なペースで形成されており、天文学で「金属」と呼ばれる重元素は少ない。

有力な仮説の一つは、FRBがマグネター、つまり極めて強い磁場を持つ中性子星によって生み出されるというものだ。研究者らは、この現象を説明するには、FRBが金属の少ない若い銀河でも発生し得るという事実を考慮する必要があると述べている。