NASAのスウィフト望遠鏡が打ち上げから22年後、制御不能な状態で大気圏に再突入／残骸はスマトラ島上空に落下した

NASAの宇宙望遠鏡「スウィフト」は、質量約1,450キログラムで、打ち上げから22年となる11月4日水曜日、制御不能のまま地球大気圏に再突入した。米宇宙軍によると、再突入はグリニッジ標準時12時39分、スマトラ島北部上空で起きた。NASAは、マイクロバスほどの大きさがある観測所の大部分は大気圏で燃え尽きると推定しており、残骸が人にけがを負わせるリスクは約2,100分の1としていた。

スウィフトは2018年に「ニール・ゲーレルズ・スウィフト観測所」と改称され、ガンマ線バーストの研究を目的に2004年11月に打ち上げられた。望遠鏡はこれらの現象を検出すると、他の観測所に座標を迅速に伝え、約1分で機器を発生源へ向けていた。20年間で、2,000件を超えるガンマ線バーストと1,400件の超新星を特定した。

観測所には高度を維持するための推進装置がなく、大気抵抗によって降下が加速した。Katalyst Spaceが打ち上げた民間の救出ミッションは、LINK宇宙船の推進・姿勢制御システムの不具合により失敗した。スウィフトが最後の科学観測を行ったのは10月20日だった。