SpaceXは宇宙から帰還したStarshipを空中で捕捉／推進ロケットは降下中に爆発

SpaceXの宇宙船スターシップは土曜日、打ち上げから約22時間後、地球への帰還時にテキサス州で発射塔の機械アームに空中でキャッチされた。宇宙から帰還したスターシップの捕捉に成功したのは史上初めてで、機体を迅速かつ低コストで再利用するという同社の目標に向けた重要な一歩となった。

第1段ロケットは回収できなかった。降下中にエンジンが早期に停止し、誘導システムが正しい軌道上にいないことを検知したためだ。ロケットはメキシコ湾に向けて進路を変更され、自爆した。技術者らは事故の原因を調査している。

打ち上げは金曜日、米国とメキシコの国境付近にあるテキサス州のSpaceX基地から行われた。分離後、宇宙船は軌道に入り、スターリンク衛星26基を放出し、高度約265キロで地球を14周した。SpaceXは、熱シールドを含め、宇宙船は正常に機能したと発表した。

今回の飛行は、実物大のスターシップによる15回目の飛行で、軌道に到達したのはわずか2回目だった。NASAはこの成功を歓迎した。NASAは、人類の月面帰還を目指すアルテミス計画でスターシップを使用するため、数十億ドルを支払っている。SpaceXは今後数カ月以内にフロリダからスターシップの打ち上げを開始する意向で、イーロン・マスク氏は長期的には火星へのミッションに同船を使用することを目指している。