NASA、2028年に宇宙飛行士を月へ帰還させる計画を変更／SpaceXとBlue Originが異なる戦略を採用

NASAは、2028年に米国人を月へ帰還させる有人ミッションの計画を変更した。10月23日に発表された新たな戦略では、商業月着陸船モジュールを開発する企業、SpaceXとBlue Originに対して異なる手順が定められている。

SpaceXはStarshipを使用してOrionカプセルを輸送する。月着陸船モジュールは地球軌道上でOrionと合流し、その後、両機を月周回低軌道へ推進する。同社は引き続き、燃料補給船を軌道上の貯蔵施設へ打ち上げることで、宇宙空間での燃料補給を行う。ただし、新たな構成により、必要な燃料の量と帰還までの時間は削減される見込みだ。

Blue Originは、Blue Moon Mark 2モジュールにおける宇宙船間の燃料移送を延期する。同機は3段の推進装置を使って月へ向けて打ち上げられ、楕円形の極軌道上でOrionと合流する予定だ。

2028年のミッションでは、4人の宇宙飛行士がOrionとSLSロケットで打ち上げられる。2人が月面に降り立ち、残る2人はカプセル内にとどまる。両社は乗員を輸送する前に、宇宙飛行士を乗せない実証試験を実施しなければならない。2027年に予定されているArtemis IIIでは、月面着陸を行わず、地球低軌道上での機体のランデブーとドッキングを試験する。NASAは進捗と安全性に基づいて選定する方針で、最初の月面降下を担う企業は、いずれも保証されていない。