Un progetto LIFE testa l'agricoltura verticale con un risparmio dell'98% di acqua

Il progetto LIFE FARMITANK ha dimostrato che gli alimenti possono essere coltivati verticalmente in un serbatoio smontabile in acciaio inossidabile, con un consumo d'acqua fino al 98% in meno e senza pesticidi o erbicidi.

In breve

LIFE FARMITANK è stato coordinato dalla compagnia spagnola PARCITANK e cofinanziato attraverso il programma LIFE. Il sistema ha ridotto il consumo d'acqua fino al 98%, e un'insalata coltivata in un'unità FARMITANK ha richiesto un litro d'acqua per l'intero ciclo di vita. L'impronta di carbonio della produzione di insalata è stata inferiore del 13% rispetto all'agricoltura convenzionale, mentre quella del coriandolo è stata inferiore del 29%. I rendimenti sono stati superiori fino al 1.000% per metro quadrato per le piante aromatiche, fino al 600% per l'insalata e fino al 200% per le micro piante. PARCITANK ha prodotto fino ad ora cinque unità FARMITANK, di cui una è stata venduta a una catena di supermercati.

Il progetto LIFE FARMITANK, coordinato dal produttore spagnolo di acciaio inossidabile PARCITANK e cofinanziato attraverso il programma LIFE, ha dimostrato una soluzione di agricoltura verticale in un serbatoio smontabile in acciaio inossidabile.

Il sistema mira alla coltivazione locale degli alimenti, senza pesticidi, con un consumo d'acqua molto ridotto e una produzione controllata durante tutto l'anno.

Il progetto parte dalla pressione sul sistema alimentare: domanda globale di cibo in crescita, meno terreni agricoli disponibili, cambiamenti climatici e risorse naturali limitate. Secondo la presentazione del progetto, la domanda globale di alimenti dovrebbe aumentare di oltre il 50% entro il 2050.

"Ciò che cerchiamo di ottenere attraverso l'agricoltura verticale è qualità, costi e rendimenti costanti durante tutto l'anno, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche esterne, con produzione locale e vicina alle città in cui gli alimenti saranno consumati", ha dichiarato Cristian Nieves, il manager del progetto.

Durante il progetto, il team ha coltivato insalata, basilico, coriandolo, cipollotto e micro piante. I risultati sono stati confrontati direttamente con l'agricoltura convenzionale.

Per valutare l'impatto ambientale, il team ha condotto un'analisi del ciclo di vita, che misura l'impronta ambientale di un prodotto dalle risorse utilizzate nella produzione fino alla consegna al consumatore.

I risultati indicano una riduzione del consumo d'acqua fino al 98%. Un'insalata coltivata in un'unità FARMITANK ha bisogno di un litro d'acqua per l'intero ciclo di vita, rispetto ai 25-35 litri in campo.

La riduzione del consumo è possibile grazie a tecniche idroponiche, in cui le piante crescono in acqua arricchita di nutrienti, non in suolo, e attraverso il ricircolo continuo dell'acqua. Il sistema utilizza solo la quantità d'acqua di cui la pianta ha bisogno, e l'acqua recuperata dalla deumidificazione dell'aria all'interno del serbatoio viene reinserita nell'irrigazione.

L'impronta di carbonio della produzione di insalata è stata inferiore del 13% rispetto alle equivalenti convenzionali, mentre quella del coriandolo è stata inferiore del 29%.

Il sistema non utilizza prodotti chimici. Durante il progetto, della durata di circa due anni e mezzo, sono stati evitati circa 7 kg di pesticidi e 1 kg di erbicidi.

Le differenze di rendimento sono state significative. Le piante aromatiche hanno prodotto fino al 1.000% in più per metro quadrato rispetto alla coltivazione in suolo, l'insalata fino al 600% in più, e le micro piante fino al 200% in più.

L'insalata può raggiungere 25 raccolti all'anno all'interno del serbatoio, rispetto a cinque raccolti in campo in Spagna.

Poiché non vengono utilizzati pesticidi e il prodotto non deve essere lavato prima del consumo, la durata di conservazione è più lunga. Questo può ridurre lo spreco alimentare nelle fasi successive della catena, dai supermercati ai consumatori.

"Il prodotto non subisce gli effetti del lavaggio e della manipolazione post-raccolta", ha spiegato Cristian Nieves.

Il sistema FARMITANK è un cilindro modulare in acciaio inossidabile, con altezze comprese tra 3 e 18 metri. Può offrire fino a 400 m² di superficie di coltivazione su soli 40 m² di terreno a livello del suolo.

Al centro del serbatoio si trova una piattaforma di sollevamento, che consente un accesso ergonomico a tutti i livelli di coltivazione per semina, trapianto e raccolta. Il sistema consente l'automazione, riduce il tempo di manipolazione ed è progettato per essere accessibile, anche per persone con disabilità.

All'interno del serbatoio, le condizioni di crescita, temperatura, umidità, flusso d'aria, livello di CO₂ e irrigazione, sono controllate con precisione e monitorate da remoto, con avvisi in tempo reale.

Le colture crescono sotto luci LED rosse e blu calibrate, con spettro e intensità regolabili per ottimizzare lo sviluppo delle piante. Questo consente la coltivazione simultanea di più colture.

Le superfici riflettenti garantiscono una distribuzione uniforme della luce e generano risparmi energetici di circa il 15% rispetto ad altri sistemi di agricoltura verticale.

PARCITANK ha prodotto fino ad ora cinque unità FARMITANK, inclusa l'installazione LIFE FARMITANK. Una delle unità è stata venduta a una catena di supermercati, e un'altra è pianificata per un'università che ricerca piante destinate ad alimenti funzionali.

L'azienda mira ora a mercati in Europa e Medio Oriente. Le unità di ingresso nella gamma partono da circa 150.000 euro.

I costi energetici rimangono una sfida. Secondo Cristian Nieves, la tecnologia non è destinata a sostituire l'agricoltura convenzionale, ma a completarla, soprattutto nelle regioni colpite da vincoli legati alla sicurezza alimentare, risorse o forza lavoro.

Il progetto ha beneficiato del supporto Close-to-market nell'ambito del programma LIFE. Gli esperti hanno fornito consulenza, mentoring, orientamento sul finanziamento, supporto marketing e raccomandazioni strategiche per promuovere la tecnologia.

"Il team ci ha fornito supporto e guida continua in tutte le fasi di implementazione, fornendo servizi di consulenza, mentoring, orientamento sul finanziamento, supporto marketing e raccomandazioni strategiche su come promuovere la tecnologia. Ci hanno anche aiutato a identificare opportunità rilevanti per presentare la tecnologia a fiere e congressi a livello europeo, aumentando la visibilità del progetto e la diffusione dei risultati", ha dichiarato Cristian Nieves.

Secondo lui, il supporto del programma LIFE è stato essenziale.

"Senza questo progetto, probabilmente non saremmo stati in grado di dimostrare i veri vantaggi di questo tipo di agricoltura", ha dichiarato Cristian Nieves.

LIFE FARMITANK è presentato come un progetto che supporta la Strategia "Dalla fattoria al consumatore", l'agenda UE per un sistema alimentare più sostenibile.

Il programma LIFE finanzia progetti ambientali e climatici, comprese soluzioni innovative che possono essere portate più vicino al mercato. Attraverso l'iniziativa Close-to-market, i beneficiari LIFE ricevono supporto per lo sviluppo della strategia aziendale, la presentazione della tecnologia, l'accesso a esperti e l'identificazione di opportunità di commercializzazione.

L'agricoltura verticale è una delle soluzioni testate per la produzione alimentare in condizioni controllate, con ridotto utilizzo di acqua e spazio. Nel caso di FARMITANK, l'accento è posto sulla produzione locale, alto rendimento su piccole superfici e riduzione del consumo di risorse.

L'applicazione su larga scala dipende però dai costi, in particolare dall'energia necessaria per il controllo dell'ambiente interno e l'illuminazione. Il progetto presenta la tecnologia come una soluzione complementare all'agricoltura convenzionale, non come un sostituto di essa.